Πώς βοηθά η επιστροφή των λύκων να «αναβιώσει» το δάσος του Γέλοουστοουν;

(Νταν Τρι) - Τα αρπακτικά συνδέονται στενά με την υγεία ολόκληρου του οικοσυστήματος.

Οι εκτεταμένες λεύκες ήταν ένα συνηθισμένο θέαμα στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν πριν από την απομάκρυνση των λύκων. (Φωτογραφία: Science Alert).

Μια νέα μελέτη αποκάλυψε μια αξιοσημείωτη ιστορία οικολογικής αποκατάστασης στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν, όπου η επιστροφή των γκρίζων λύκων βοήθησε στην αναβίωση των εξαφανιζόμενων δασών με λεύκες.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η απόφαση για την πλήρη απομάκρυνση των γκρίζων λύκων από το Γέλοουστοουν πυροδότησε ακούσια μια αρνητική οικολογική αλυσιδωτή αντίδραση. Χωρίς έναν φυσικό θηρευτή, οι πληθυσμοί των ελαφιών εκτοξεύτηκαν, αποτελώντας σοβαρή απειλή για τη βλάστηση, ειδικά για τα νεαρά δέντρα λεύκας.

Τρώνε τις κορυφές, αφαιρούν τον φλοιό και ποδοπατούν το δασικό έδαφος, αφήνοντας πολλά δάση άγονα και γυμνά. Ως αποτέλεσμα, είδη που εξαρτώνται από την κάλυψη του θόλου, όπως πουλιά, κάστορες και έντομα, σταδιακά εξαφανίζονται.

Οι οικολόγοι καταγράφουν αυτή τη σοβαρή παρακμή από το 1934, αλλά όλες οι προσπάθειες παρέμβασης είχαν ελάχιστα εμφανή αποτελέσματα. Η βασική αιτία δεν έγκειται στη βλάστηση, αλλά στον κρίσιμο οικολογικό κρίκο που έχει διακοπεί: την απουσία των κορυφαίων αρπακτικών.

Ο λύκος επιστρέφει, το δάσος με τις λεύκες αναβιώνει

Το σημείο καμπής ήρθε το 1995, όταν οι γκρίζοι λύκοι επανεισήχθησαν στο Γέλοουστοουν από το Εθνικό Πάρκο Τζάσπερ του Καναδά. Αυτή θεωρήθηκε μια από τις πιο τολμηρές προσπάθειες οικολογικής αποκατάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι λύκοι προσαρμόστηκαν γρήγορα, εδραίωσαν εδάφη και άρχισαν να εκτελούν τον φυσικό τους ρόλο: τον έλεγχο του πληθυσμού των ελαφιών.

Δύο γκρίζοι λύκοι στέκονται πάνω σε ένα κουφάρι άλκης στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν (Φωτογραφία: Science Alert).

Η παρουσία λύκων ανάγκασε τις άλκες να μετακινούνται πιο συχνά, αποφεύγοντας περιοχές επιρρεπείς σε θήρευση. Αυτό έδωσε στα νεαρά φυτά, τα οποία προηγουμένως τρώγονταν και ποδοπατούνταν συχνά, την ευκαιρία να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Αυτό είναι ένα κλασικό παράδειγμα ενός «φαινομένου από πάνω προς τα κάτω», όπου ένας θηρευτής στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας επηρεάζει ολόκληρο το οικοσύστημα από κάτω.

Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την επανεισαγωγή των λύκων, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη. Νέα έρευνα από μια ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Λουκ Πέιντερ του Πανεπιστημίου του Όρεγκον δείχνει ότι περίπου το ένα τρίτο των 87 δασών λεύκας που ερευνήθηκαν στο Γέλοουστοουν έχουν πλέον ένα ακμάζον στρώμα δενδρυλλίων. Αυτή είναι η πρώτη γενιά δέντρων που σχηματίζει ένα στρώμα θόλου, κάτι που δεν έχει συμβεί από τη δεκαετία του 1940.

Συγκεκριμένα, στο 43% των περιοχών που εξετάστηκαν καταγράφηκαν δενδρύλλια που υπερέβαιναν το όριο διαμέτρου στελέχους των 5 cm, γεγονός που υποδηλώνει μακροπρόθεσμη επιβίωση. Η πυκνότητα των δέντρων ύψους άνω των 2 μέτρων έχει αυξηθεί 152 φορές από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το τοπίο επίσης ποικίλλει σημαντικά, με το 30% της δασικής έκτασης να έχει πυκνά δέντρα και το 32% να έχει διάσπαρτα δέντρα.

Για να επιβεβαιώσει τον ρόλο των λύκων, η ομάδα μέτρησε τον ρυθμό καταστροφής των δέντρων από τις άλκες σε κάθε περιοχή. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα δάση με τακτική παρουσία λύκων κατέγραψαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά καταστροφής δέντρων, ενώ οι περιοχές χωρίς λύκους συνέχισαν να καταστρέφουν τα δενδρύλλια και απέτυχαν να εξελιχθούν σε δασικό έδαφος.

Ο καθηγητής Πέιντερ είπε ότι επρόκειτο για μια αξιοσημείωτη περίπτωση οικολογικής αποκατάστασης, όπου οι άνθρωποι δεν χρειάστηκε να φυτέψουν περισσότερα δέντρα ή να κατασκευάσουν περισσότερα φράγματα, αλλά απλώς έδωσαν στη φύση πίσω τον χαμένο κρίκο. Η επιστροφή των λύκων άνοιξε την πόρτα για το δάσος με τις λεύκες, και μαζί με αυτό αμέτρητα άλλα είδη, να ανακάμψουν μετά από δεκαετίες παρακμής.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm