Γιατί η Γη δεν μπορούσε να έχει φωτιά για δισεκατομμύρια χρόνια;

[διαφήμιση_1]

Η Γη είναι περίπου 4,54 δισεκατομμυρίων ετών, αλλά σύμφωνα με τα απολιθώματα, η φωτιά εμφανίστηκε μόνο πριν από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια λόγω των κατάλληλων συνθηκών.

Πυρκαγιές στον Καναδά τον Ιούνιο του 2023. Φωτογραφία: Reuters — Πυρκαγιές στον Καναδά τον Ιούνιο του 2023. Φωτογραφία: *Reuters*

Η Γη είναι ο μόνος γνωστός πλανήτης με φωτιά. Ενώ ηφαίστεια που εκρήγνυνται με καυτό μάγμα μπορεί να υπάρχουν στην επιφάνεια της Αφροδίτης, του πιο καυτού πλανήτη στο ηλιακό σύστημα, η φωτιά δεν υπήρξε ποτέ εκεί. Ούτε ο Ερμής, ούτε ο Δίας, ούτε κανένας άλλος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα ή σε άλλα αστρικά συστήματα δεν είχε ποτέ φωτιά.

Στην πραγματικότητα, για μια μακρά περίοδο στην ιστορία της Γης, η φωτιά δεν υπήρχε. Χρειάστηκαν δισεκατομμύρια χρόνια για να γίνουν οι συνθήκες στον πλανήτη κατάλληλες για την εμφάνιση της φωτιάς. Οι πρώτοι οργανισμοί στη Γη έζησαν σε έναν κόσμο χωρίς φωτιά για περισσότερο χρόνο από όσο νομίζουν οι περισσότεροι. Τα ηφαίστεια μπορεί να δημιουργούν «φλόγες» όπως αυτές στο φεγγάρι του Δία, την Ιώ, αλλά αυτές είναι μάγμα που αναγκάζεται να ανέβει και να εκρήγνυται μέσω αεραγωγών, όχι πραγματική φωτιά.

Πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια, η ατμόσφαιρα της Γης ήταν πιθανότατα ένα πυκνό νέφος μεθανίου - το αποτέλεσμα της εμφάνισης βακτηριακών μορφών ζωής στον πλανήτη. Στη συνέχεια, συνέβη η Καταστροφή του Οξυγόνου, όταν αρχαία κυανοβακτήρια άρχισαν να παράγουν ενέργεια από το ηλιακό φως, απελευθερώνοντας οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Εδώ, το μοριακό οξυγόνο άρχισε να συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα για πρώτη φορά, αν και όχι ακόμη σε συγκεντρώσεις επαρκείς για καύση. Η Καταστροφή του Οξυγόνου, γνωστή και ως το Μεγάλο Γεγονός Οξείδωσης, μπορεί να ώθησε τη Γη σε μια βαθιά παγκόσμια κατάψυξη επειδή αυτό το οξυγόνο αποσταθεροποίησε το μεθάνιο και προκάλεσε κατάρρευση του φαινομένου του θερμοκηπίου. Η Γη έγινε παγωμένη και η φωτιά έπαψε να υπάρχει.

Για να συμβεί καύση φυτών, το επίπεδο οξυγόνου στην ατμόσφαιρα πρέπει να είναι πάνω από 13%. Ωστόσο, εάν το επίπεδο οξυγόνου είναι υψηλότερο από 35%, η φωτιά θα καίει τόσο έντονα που το δάσος δεν θα μπορεί να αναπτυχθεί και να επιβιώσει. Τα φυτά γίνονται ολοένα και πιο εύφλεκτα καθώς αυξάνονται τα επίπεδα οξυγόνου, και το 35% είναι το ανώτατο όριο. Η υπέρβαση αυτού του επιπέδου θα προκαλέσει την εύκολη ανάφλεξη της φυτικής βιομάζας και την τόσο έντονη καύση που θα καθίσταται ασύμβατη με τη βιώσιμη ανάπτυξη του δάσους.

Πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Ορδοβισιανή περίοδο, τα πρώτα χερσαία φυτά - αληθινά βρύα και νηματοειδή βρύα - παρήγαγαν περισσότερο οξυγόνο, φτάνοντας τελικά σε συγκεντρώσεις επαρκείς για να προκαλέσουν πυρκαγιές. Οι επιστήμονες απέκτησαν τα πρώτα απολιθωμένα στοιχεία πυρκαγιάς στη Γη: δείγματα άνθρακα ενσωματωμένα σε βράχους που χρονολογούνται περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, με τα επίπεδα οξυγόνου να εξακολουθούν να κυμαίνονται έντονα, οι μεγάλης κλίμακας δασικές πυρκαγιές δεν σημειώθηκαν παρά πριν από περίπου 383 εκατομμύρια χρόνια. Έκτοτε, πολλές έντονες δασικές πυρκαγιές έχουν μαινθεί σε όλη τη Γη.

Thu Thao (Σύμφωνα με το IFL Science )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής