Ένα γερμανικό υποβρύχιο παραλίγο να βυθίσει το πλοίο που μετέφερε τον Βρετανό πρωθυπουργό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Το πρωί της 30ής Οκτωβρίου 1939, ο κυβερνήτης του υποβρυχίου Wilhelm Zahn έφερε το πλοίο του σε βάθος περισκοπίου για να σαρώσει τον ορίζοντα για έναν στόχο. Σύμφωνα με τα γερμανικά πολεμικά αρχεία, το U-56 επιχειρούσε στα ανοικτά των βόρειων ακτών της Αγγλίας, ακριβώς δυτικά των Ορκάδων. Σύντομα, ο Zahn συνάντησε πολλά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, συμπεριλαμβανομένων των HMS Nelson και HMS Rodney, των δύο ναυαρχίδων του Βρετανικού Στόλου εκείνη την εποχή.

Μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα, ένα άλλο υποβρύχιο είχε βυθίσει με επιτυχία το θωρηκτό HMS Royal Oak, αγκυροβολημένο στο Scapa Flow στις Όρκνεϊ, σκοτώνοντας περισσότερους από 800 άνδρες. Η τολμηρή επίθεση είχε ενισχύσει τη φήμη του Διοικητή Günther Prien, ο οποίος έγινε ο πρώτος Γερμανός αξιωματικός υποβρυχίου που τιμήθηκε με τον Σταυρό του Ιππότη.

Το μηχανοστάσιο ενός υποβρυχίου U-Boat.

Γερμανική ευκαιρία

Τώρα, ο Ζαν αντιμετώπιζε μια παρόμοια ευκαιρία να καταφέρει ένα καταστροφικό πλήγμα στη βρετανική ναυτική ισχύ και το ηθικό, κάτι που θα μπορούσε να είχε χαρίσει στη Γερμανία μια σημαντική νίκη στις αρχές του πολέμου. Αλλά ο 29χρονος διοικητής δεν γνώριζε ότι ένας από τους στόχους στα στόχαστρα του υποβρυχίου ήταν πολύ πιο πολύτιμος από ό,τι μπορούσε να φανταστεί ο Ζαν.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ επέβαινε στο Nelson εκείνη την εποχή και συγκάλεσε συνάντηση με την ηγεσία του Βασιλικού Ναυτικού για να συζητήσουν την προηγούμενη βύθιση του Royal Oak.

Στη συνάντηση παρευρέθηκαν επίσης ο Ναύαρχος Τσαρλς Φορμπς και πολλοί άλλοι ανώτεροι στρατηγοί και κορυφαίοι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες από την κυβέρνηση. Ο αριθμός των βρετανικών πολεμικών πλοίων που προστάτευαν την περιοχή περιελάμβανε επίσης 11 αντιτορπιλικά.

Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν θαύμα το γεγονός ότι ο Ζαν κατάφερε να οδηγήσει το U-56 σε έναν τόσο σημαντικό στόχο χωρίς να εντοπιστεί.

Αρχικά, οι πιθανότητες επίθεσης του γερμανικού υποβρυχίου φαίνονταν ελάχιστες, καθώς τα θωρηκτά κατευθυνόντουσαν κατευθείαν προς τη θέση του πλοίου. Ωστόσο, η μοίρα του χαμογέλασε ξανά όταν τα βρετανικά πλοία έστρεψαν ξαφνικά κατά 20-30 μοίρες, φέρνοντάς τα στην άμεση γραμμή πυρός του υποβρυχίου.

Το πρώτο πλοίο που έπεσε στο οπτικό πεδίο του Ζαν ήταν το θωρηκτό Ρόντνεϊ, επικεφαλής του βρετανικού σχηματισμού. Ο Γερμανός διοικητής αποφάσισε να το αφήσει να περάσει και επικεντρώθηκε στο επόμενο θωρηκτό, το Νέλσον.

Θωρηκτό HMS Nelson.

Σε απόσταση μόλις 800 μέτρων, οι πιθανότητες του υποβρυχίου να πετύχει τον στόχο του ήταν πολύ υψηλές. « Σαν να βρισκόταν σε ιδανικό περιβάλλον, η έλικα της τορπίλης περιστρεφόταν ομαλά, σαν σε μια προπόνηση σκοποβολής », μοιράστηκε αργότερα ο Ζαν.

Καθώς οι τρεις τορπίλες κατευθύνονταν προς το Nelson, οι άνδρες στο υποβρύχιο άκουγαν για τον ήχο υποβρύχιων εκρήξεων. Αλλά δεν υπήρχαν ήχοι. Αντ' αυτού, ένας χειριστής σόναρ στο U-56 άκουσε δύο από τις τορπίλες να χτυπούν το Nelson, αλλά δεν εκρήγνυνται.

Η τρίτη νάρκη παραμένει ανεξήγητη, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι χτύπησε επίσης το βρετανικό πολεμικό πλοίο αλλά δεν κατάφερε να εκραγεί, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι αστόχησε στον στόχο της και εξερράγη αλλού. Η αποτυχημένη επίθεση ειδοποίησε τους ναυτικούς του Nelson για τους κινδύνους που παραμόνευαν υποβρυχίως.

Με το στοιχείο του αιφνιδιασμού να έχει εξαφανιστεί, ο Ζαν διέταξε το υποβρύχιό του να βουτήξει βαθύτερα για να αποφύγει τον εντοπισμό από τα θωρηκτά. Το U-56 έπλευσε βαθιά στη Βόρεια Θάλασσα, σε αυτό που, αν ήταν επιτυχές, θα μπορούσε να ήταν μια στιγμή που θα άλλαζε τα δεδομένα στη σκακιέρα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Για ώρες μετά την επίθεση, η χαμένη ευκαιρία βάραινε τόσο πολύ το μυαλό του Ζαν που δεν ανέφερε αμέσως το περιστατικό στη Διοίκηση Υποβρυχίων. Μόλις αργότερα το ίδιο βράδυ, αφού είχε διατάξει το υποβρύχιο να αναδυθεί, το αρχηγείο το έμαθε.

Η τύχη ήταν με το μέρος των Βρετανών.

Η τύχη ήταν σαφώς με το μέρος των Βρετανών εκείνη την ημέρα, καθώς ο Ζαν είχε καθυστερήσει να αναφέρει το περιστατικό στον Καρλ Ντόνιτζ - πλέον υποναύαρχο επικεφαλής των δυνάμεων των υποβρυχίων - ο οποίος θα μπορούσε να είχε στείλει το U-58, το οποίο επιχειρούσε κοντά, για να συνεχίσει την επίθεση.

Οι Γερμανοί αργότερα έμαθαν για την παρουσία του Βρετανού Πρωθυπουργού στο Nelson, κάτι που αύξησε περαιτέρω τη δημοτικότητα του Zahn στους συναδέλφους του. Αυτή η χαμένη ευκαιρία τον άφησε βαθιά καταθλιμμένο και ο Ναύαρχος Donitz τελικά απάλλαξε τον Zahn από τη διοίκηση του U-56. Ο νεαρός διοικητής επέστρεψε στη συνέχεια στη Γερμανία για να αναλάβει προσωρινά εκπαιδευτικά καθήκοντα.

Τορπίλη G7e(TII).

Στην αυτοβιογραφία του, με τίτλο « Απομνημονεύματα: Δέκα Χρόνια και Είκοσι Ημέρες », ο Ντόνιτς περιέγραψε την επίθεση ως «ιδιαίτερα σοβαρή αποτυχία», αλλά αρνήθηκε να επικρίνει τον Ζαν, λέγοντας ότι είχε « επιτεθεί με μεγάλη τόλμη » και « δεν υπάρχει τρόπος να τον κατηγορήσουμε ».

Η γερμανική διοίκηση υποβρυχίων είχε ενημερωθεί για τεχνικά σφάλματα στις τορπίλες G7e(TII) που χρησιμοποιούνταν από τα υποβρύχια εκείνη την εποχή και ο Ντόνιτς γνώριζε ότι αυτό το όπλο ήταν η αιτία του συμβάντος.

Δύο χρόνια αργότερα, στις 30 Οκτωβρίου 1941, ο Ζαν επέστρεψε στη μάχη, αυτή τη φορά αναλαμβάνοντας τη διοίκηση του U-69. Αυτή ήταν μια σύντομη και ανεπιτυχής περίοδος για τον Ζαν, ο οποίος απέτυχε να βυθίσει κανένα συμμαχικό πλοίο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Πάνω από τέσσερα χρόνια αργότερα, στις 30 Ιανουαρίου 1945, ο Ζαν ήταν πλέον ανώτερος αξιωματικός στο Wilhelm Gustloff, ένα στρατιωτικό μεταγωγικό πλοίο που είχε ως αποστολή την εκκένωση Γερμανών πολιτών και στρατιωτών από την Ανατολική Ευρώπη καθώς ο Κόκκινος Στρατός προελαύνει.

Ο Ζαν διαφώνησε έντονα με την πορεία και την ταχύτητα που είχε σχεδιάσει ο καπετάνιος του πλοίου. Οι αντιρρήσεις του δεν εμπόδισαν τη βύθιση του πλοίου από ένα σοβιετικό υποβρύχιο, με αποτέλεσμα την απώλεια περισσότερων από 9.000 ζωών. Ήταν η μεγαλύτερη απώλεια ζωών από ναυάγιο στην ναυτική ιστορία, σχεδόν έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή του Τιτανικού.

Ο Ζαν και ο καπετάνιος του Wilhelm Gustloff επέζησαν από το ναυάγιο. Διεξήχθη επίσημη έρευνα και ο Ζαν διατάχθηκε να καταθέσει ενώπιον της εξεταστικής επιτροπής, αλλά η Γερμανία κατέρρευσε πριν γίνει γνωστή η αλήθεια για το περιστατικό.

Μετά την κατάρριψη του πλοίου του Βρετανού Πρωθυπουργού και τη χειρότερη ναυτική καταστροφή που είχε συμβεί ποτέ, η ζωή του Βίλχελμ Ζαν κύλησε χωρίς προβλήματα. Επέστρεψε σπίτι και έζησε μια φυσιολογική ζωή. Απεβίωσε στις 14 Νοεμβρίου 1976, σε ηλικία 66 ετών.

Λε Χουνγκ (Πηγή: The History)

Χρήσιμος
Συγκίνηση
Δημιουργικός
Μοναδικός

Πηγή: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html