Ο ασυνήθιστος σχεδιασμός μπορεί να οδήγησε σε τραγωδία υποβρυχίου

[διαφήμιση_1]

Ο κυλινδρικός σχεδιασμός και η κατασκευή από ανθρακονήματα, σε αντίθεση με τα συμβατικά υποβρύχια, ενδέχεται να καταστήσουν το Titan ανίκανο να αντέξει την πίεση στα βαθιά νερά.

Το κυλινδρικό κύτος μπορεί να προκαλέσει ανομοιόμορφη κατανομή πίεσης σε όλη την επιφάνεια του πλοίου. Φωτογραφία: AP

Η συντριβή του υποβρυχίου Titan έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν το όχημα που εξερευνούσε το ναυάγιο του Τιτανικού ήταν καταδικασμένο σε καταστροφή λόγω του ασυνήθιστου σχεδιασμού του και της άρνησης του κατασκευαστή να διεξάγει ανεξάρτητη επιθεώρηση σύμφωνα με τα πρότυπα του κλάδου. Και οι πέντε επιβαίνοντες στο Titan πέθαναν όταν το όχημα συνετρίβη κοντά στο πιο διάσημο ναυάγιο στον κόσμο , επιβεβαίωσε στις 22 Ιουνίου ο Υποναύαρχος της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, John Mauger. Οι αρχές τερμάτισαν την έρευνα στις 18 Ιουνίου, αφού το Titan έχασε την επαφή με το μητρικό του πλοίο στον Βόρειο Ατλαντικό, σύμφωνα με το AP .

Το πλοίο «Τιτάνα», το οποίο ανήκει και λειτουργεί από την OceanGate Expeditions, θα μεταφέρει για πρώτη φορά ανθρώπους στο ναυάγιο του Τιτανικού το 2021. Το πλοίο περιγράφεται ως πλοίο με πιο ευρύχωρη κυλινδρική καμπίνα κατασκευασμένη από ανθρακονήματα, σε αντίθεση με τις σφαιρικές καμπίνες τιτανίου που χρησιμοποιούνται από τα περισσότερα υποβρύχια. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Κρις Ρόμαν, καθηγητή στη Μεταπτυχιακή Σχολή Ωκεανογραφίας του Πανεπιστημίου του Ρόουντ Άιλαντ, η σφαίρα είναι το τέλειο σχήμα επειδή η πίεση του νερού κατανέμεται ομοιόμορφα σε όλο το μήκος του. Ο Ρόμαν δεν βρισκόταν στον «Τιτάνα», αλλά έχει κάνει αρκετές βαθιές καταδύσεις με το Alvin, ένα σκάφος που λειτουργεί από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole στη Μασαχουσέτη.

Με μήκος 22 πόδια και βάρος 10.000 κιλά, ο μεγαλύτερος εσωτερικός όγκος του Τιτάνα σημαίνει ότι εξακολουθεί να είναι περιορισμένος για τη μέγιστη χωρητικότητά του των πέντε ατόμων. Ο εκτεταμένος χώρος της καμπίνας στο υποβρύχιο αυξάνει τη δύναμη συμπίεσης στη μέση, μειώνοντας την αντοχή του υλικού και αυξάνοντας την πίεση στο laminate, δήλωσε ο Jasper Graham-Jones, αναπληρωτής καθηγητής μηχανολογίας και ναυπηγικής στο Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ της Αγγλίας. Επιπλέον, το κύτος του Τιτάνα, πάχους 5 ιντσών, έχει υποστεί επανειλημμένες καταπονήσεις σε δεκάδες προηγούμενες καταδύσεις. Κάθε ταξίδι δημιουργεί μικροσκοπικές ρωγμές στη δομή. «Οι ρωγμές μπορεί να ξεκινούν μικρές και δύσκολο να εντοπιστούν, αλλά γρήγορα μεγαλώνουν και ξεφεύγουν από τον έλεγχο», δήλωσε ο Graham-Jones.

Η OceanGate διαφημίζει την κατασκευή του υποβρυχίου από ανθρακονήματα, με καπάκι από τιτάνιο, ως «ελαφρύτερη και πιο αποτελεσματική από άλλα υποβρύχια βαθιάς κατάδυσης». Η εταιρεία ισχυρίζεται επίσης ότι το υποβρύχιο έχει σχεδιαστεί για ασφαλή κατάδυση σε βάθος 4,5 μιλίων. Ωστόσο, τα σύνθετα υλικά από άνθρακα έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής όταν υποβάλλονται σε υπερφόρτωση ή κακό σχεδιασμό που οδηγεί σε συσσώρευση τάσης, σύμφωνα με τον Graham-Jones.

Η OceanGate έχει επίσης προειδοποιηθεί ότι η μη επιθεώρηση του σκάφους από τρίτο μέρος κατά την ανάπτυξή του θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια. Σε αγωγή του 2018, ο David Lochridge, πρώην διευθυντής θαλάσσιων δραστηριοτήτων της OceanGate, δήλωσε ότι η ανεπαρκής διαδικασία επιθεώρησης και αδειοδότησης της εταιρείας θα μπορούσε ενδεχομένως να θέσει σε κίνδυνο τους επιβάτες στο πειραματικό υποβρύχιο. Ο Lochridge ζήτησε «μη καταστροφικές δοκιμές» του σχεδιασμού του κύτους, όπως σαρώσεις σόναρ, αλλά η εταιρεία αρνήθηκε.

Οι υπερηχητικές δοκιμές μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό περιοχών μέσα σε μια κατασκευή όπου τα σύνθετα υλικά είναι ευάλωτα σε ρωγμές, σύμφωνα με τον Neal Couture, εκτελεστικό διευθυντή της Αμερικανικής Εταιρείας για Μη Καταστροφικές Δοκιμές, ενός επαγγελματικού οργανισμού. «Όταν ένα σκάφος βυθίζεται και βρίσκεται υπό πίεση, τα σύνθετα υλικά διακυβεύονται. Οι μη καταστροφικές δοκιμές είναι ένας τρόπος αξιολόγησης των κατασκευών και προσδιορισμού του κατά πόσον εξακολουθούν να είναι βιώσιμες ή ευάλωτες σε αστοχία», εξηγεί ο Couture.

Ο Σύνδεσμος Θαλάσσιας Τεχνολογίας, μια ομάδα ναυτικών μηχανικών, τεχνολόγων, υπευθύνων χάραξης πολιτικής και εκπαιδευτικών , εξέφρασε επίσης ανησυχίες στην OceanGate σχετικά με το μέγεθος του Titan, τα υλικά κατασκευής και την έλλειψη δοκιμών του πρωτοτύπου από τρίτους. Ο Will Kohnen, πρόεδρος του οργανισμού, δήλωσε ότι η διαδικασία αδειοδότησης ήταν ελαττωματική, απειλώντας με σοβαρές συνέπειες για όλους στον κλάδο. Ο Graham-Jones δήλωσε ότι ήταν συνήθης πρακτική να ζητείται η συμβουλή ειδικών για να διασφαλιστεί ότι το σκάφος πληροί τα υψηλότερα πρότυπα. Σε μια ανάρτηση του 2019, η OceanGate επέκρινε τη διαδικασία ως χρονοβόρα και δυσκίνητη.

Ο διευθυντής του Τιτανικού, Τζέιμς Κάμερον, ο οποίος έχει καταδυθεί στο ναυάγιο πολλές φορές, δήλωσε ότι υπήρχαν αρκετοί πιθανοί λόγοι για την καταστροφή του υποβρυχίου, αλλά ο πιο πιθανός ήταν η ζημιά στο σύνθετο κύτος.

Το υποβρύχιο Titan είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα και τιτάνιο, σύμφωνα με την OceanGate. Με διαστάσεις 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, το Titan έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έναν πιλότο και τέσσερις επιβάτες. Μπορεί να ταξιδέψει με μέγιστη ταχύτητα 5.556 km/h και να καταδυθεί σε βάθος 4.000 m.

Το πλοίο δεν διαθέτει ειδικό σύστημα διεύθυνσης, αλλά ελέγχεται από ένα χειριστήριο PlayStation. Για να επικοινωνήσει με το μητρικό πλοίο, το Titan στέλνει μηνύματα μέσω ενός συστήματος σόναρ (USBL).

Το υποβρύχιο Titan χάθηκε στις 18 Ιουνίου, ενώ μετέφερε πέντε άτομα σε μια περιήγηση στο ναυάγιο του Τιτανικού στον βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού, περίπου 600 χλμ. ανοιχτά της Νέας Γης στον Καναδά. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, η υποβρύχια αποστολή στο ναυάγιο του Τιτανικού διεξάγεται από την OceanGate από το 2021, με κόστος 250.000 δολάρια ανά άτομο.