Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Δραματικός, απρόβλεπτος αγώνας

Αυτό δείχνει ότι οι προκριματικοί αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 είναι υπερβολικά ελκυστικοί στο γήπεδο της Γηραιάς Ηπείρου.

Ο ευρωπαϊκός προκριματικός γύρος για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 μπαίνει στο αποκορύφωμά του. Εκεί, πολλοί «μεγάλοι» έχουν επιβεβαιώσει τις θέσεις τους, ενώ μια σειρά από ομάδες μεσαίου επιπέδου είναι αποφασισμένες να κυνηγήσουν για να κρατήσουν ζωντανές τις ελπίδες τους.

Κάποιοι είναι χαρούμενοι, κάποιοι ανησυχούν

Μεταξύ των τριών ομάδων που έχουν ήδη εξασφαλίσει τα εισιτήριά τους, η Γαλλία έχει επιδείξει αξιοσημείωτη σταθερότητα με μια ομάδα γεμάτη αστέρια. Η Αγγλία συνεχίζει να επιδεικνύει τη δύναμη της «χρυσής γενιάς» της κυριαρχώντας απόλυτα στον όμιλό της. Εν τω μεταξύ, η Κροατία διατήρησε τη φόρμα της από τους προκριματικούς γύρους για να εξασφαλίσει ένα εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Τα εντυπωσιακά επιτεύγματα των τριών παραπάνω ομάδων έχουν δημιουργήσει ένα σαφές ορόσημο, αλλά το πιο ελκυστικό κομμάτι του προκριματικού γύρου βρίσκεται ακόμα στους ομίλους που δεν έχουν κριθεί. Η Πορτογαλία υπό τον προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ διαθέτει μια εξαιρετικά καλή δύναμη, από τους Μπρούνο Φερνάντες, Βιτίνια, Μπερνάρντο Σίλβα μέχρι τους Νούνο Μέντες ή Γκονσάλο Ράμος. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, αν και βρίσκεται στο τελευταίο στάδιο της καριέρας του, εξακολουθεί να αποτελεί μεγάλη πηγή έμπνευσης, βοηθώντας την ομάδα να διατηρήσει την αυτοπεποίθησή της σε σημαντικούς αγώνες.

Παρά το μεγάλο προβάδισμα που κατέχει, το ταξίδι της Πορτογαλίας δεν έχει τελειώσει ακόμα. Η Ουγγαρία και η Δημοκρατία της Ιρλανδίας δεν υπήρξαν ποτέ άξιοι αντίπαλοι, αλλά αυτές οι δύο ομάδες μεσαίου επιπέδου καραδοκούν, δυσκολεύοντας την «ευρωπαϊκή Σελεσάο».

World Cup 2026: Cuộc đua kịch tính, khó đoán - Ảnh 1. — Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία πρέπει ακόμη να περιμένει για ένα εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026. (Φωτογραφία: WNCT)

Η Πορτογαλία χρειάζεται 3 βαθμούς στον τελικό αγώνα εναντίον της εξαιρετικά αδύναμης αντιπάλου, της Αρμενίας, για να διασφαλίσει ότι δεν θα χρειαστεί να μετανιώσει στα πλέι οφ. Στόχος της Πορτογαλίας δεν είναι μόνο να κερδίσει το εισιτήριο, αλλά και να αποδείξει τη σταθερότητα της σημερινής γενιάς, η οποία έχει υψηλές προσδοκίες μετά την κατάκτηση του Nations League.

Η Ισπανία, η πιο πρόσφατη πρωταθλήτρια Ευρώπης, έχει διατηρήσει το χαρακτηριστικό της στυλ παιχνιδιού με την κατοχή της μπάλας. Με έναν συνδυασμό νεαρών παικτών όπως οι Λαμίν Γιαμάλ, Πέντρι, Γκάβι και την εμπειρία του Ρόντρι, μπορεί να κυριαρχήσει στους περισσότερους αντιπάλους. Ωστόσο, αυτός ο προκριματικός γύρος δεν ήταν εύκολος.

Σε ορισμένους αγώνες, η «La Roja» έπρεπε να βασιστεί στην ατομική ευφυΐα ή στην τύχη για να πάρει τους 3 βαθμούς. Εξακολουθεί να βρίσκεται στην πρώτη θέση του ομίλου, αλλά πρέπει να διατηρήσει υψηλό ρυθμό παιχνιδιού στον τελευταίο αγώνα, αν θέλει να φτάσει στη Βόρεια Αμερική στις αρχές του καλοκαιριού του 2026.

Τα συναισθήματα του «πλούσιου»

Παρόλο που η Γερμανία έχει βελτιώσει σημαντικά την απόδοσή της υπό τον νέο «στρατηγό» Τόμας Τούχελ και έχει πλεονέκτημα έδρας σε σημαντικούς αγώνες, δεν μπορεί ακόμη να εξασφαλίσει την πρώτη θέση. Η έντονη επιδίωξη της Σλοβακίας θα μπορούσε να οδηγήσει το «Τάνκ» να πέσει στη δεύτερη θέση του ομίλου, αν κάνει λάθος στον αγώνα «ζωής ή θανάτου» νωρίς το πρωί στις 18 Νοεμβρίου.

Η Ολλανδία είναι πιο τυχερή από τη γειτονική της Γερμανία, αν και πρέπει κι αυτή να περιμένει το εισιτήριο για τον τελικό γύρο, δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσει τον πιο ενοχλητικό αντίπαλο του ομίλου. Η ομάδα από τη χώρα των τουλιπών έχει ακόμη και το δικαίωμα να χάσει από την τελευταία ομάδα, τη Λιθουανία, αρκεί να μην δεχτεί περισσότερα από... δέκα γκολ!

Μετά από 12 εισιτήρια για τους νικητές των ομίλων, η Ευρώπη έχει 4 ακόμη θέσεις να μοιραστεί στον γύρο των πλέι οφ - όπου αγωνίζονται 12 ομάδες που κατέλαβαν τη δεύτερη θέση και 4 ομάδες με την υψηλότερη βαθμολογία στο Nations League. Πρόκειται για έναν γύρο που θα είναι αμφίρροπος, όπου μια ήττα είναι αρκετή για να καταστρέψει ολόκληρη την αγωνιστική περίοδο μιας ομάδας.

Η Ιταλία είναι το πιο αξιοσημείωτο όνομα σε αυτήν την ομάδα ομάδων, συμπεριλαμβανομένων της Σλοβακίας, της Πολωνίας, της Σκωτίας, της Τουρκίας, της Βοσνίας, της Βόρειας Μακεδονίας, του Κοσσυφοπεδίου, της Ουκρανίας... Τι θα γίνει αν υπάρξουν αγώνες «θανάτου» μεταξύ Ιταλίας - Τουρκίας, Βοσνίας - Βόρειας Μακεδονίας ή Δημοκρατίας της Ιρλανδίας - Σκωτίας;

Η φετινή προκριματική περίοδος είδε τις ευρωπαϊκές ομάδες της μεσαίας βαθμολογίας να βελτιώνονται, μειώνοντας σημαντικά το χάσμα μεταξύ των ομάδων δεξιοτήτων. Αυτό κάνει την κούρσα ακόμα πιο δραματική και απρόβλεπτη. Καθώς τα εισιτήρια για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη αξία, κάθε κίνηση και στιγμή στους υπόλοιπους αγώνες θα μπορούσε να είναι το σημείο καμπής της σεζόν.