Η Χώρα των Πέτρινων Νομισμάτων στον Ειρηνικό

Ένα από τα 2.100 νησιά που αποτελούν το ανεξάρτητο έθνος της Μικρονησίας στον Ειρηνικό Ωκεανό, το νησί Γιαπ φιλοξενεί περίπου 12.000 ανθρώπους που χρησιμοποιούν γιγάντιους δίσκους ασβεστόλιθου που ονομάζονται Ράι ως νόμισμα.

Οι κάτοικοι του νησιού Γιαπ χρησιμοποιούν γιγάντιους δίσκους ασβεστόλιθου ως μέσο συναλλαγής αντί για νόμισμα. (Πηγή: Amusing Planet)

Οι πέτρες ονομάζονται «Rai» (φάλαινα στην τοπική γλώσσα) επειδή το αρχικό τους σχήμα έμοιαζε με φάλαινα. Αν και η προέλευση αυτού του νομίσματος είναι άγνωστη, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει στο νησί επίπεδες πέτρες ηλικίας έως και 2.000 ετών.

Αρχικά, οι άνθρωποι λάξευαν πέτρες Rai από λατομεία ή σπηλιές στο νησί Παλάου, περίπου 400 χλμ. από το νησί Γιαπ. Οι πέτρες Rai κατασκευάζονται από ασβεστόλιθο επειδή αυτό το υλικό έχει γυαλιστερή επιφάνεια, κάνοντας αυτό το είδος πέτρας να ξεχωρίζει από άλλα αντικείμενα στο νησί. Έχουν σχήμα μεγάλου στρογγυλού δίσκου, με τρύπες για να εισάγεται ένας στύλος, με διάμετρο που κυμαίνεται από 7-360 cm, και βάρος έως 5 τόνους. Υπάρχουν επίσης μικρότερες πέτρες Rai με διάμετρο 7-8 cm, γεγονός που τις καθιστά πολύ βολικές για ανταλλαγή.

Μόλις ολοκληρωθεί, οι πέτρες Rai θα μεταφερθούν με φορτηγίδα που σύρεται από κανό στο νησί Yap σε περίπου 1-2 εβδομάδες. Ο χρόνος και η προσπάθεια μεταφοράς, καθώς και το μέγεθος της πέτρας, θα επηρεάσουν την ονομαστική αξία του νομίσματος Rai.

Λόγω της αξίας και του βάρους αυτών των «χρημάτων», οι κάτοικοι του νησιού έχουν αμφιβολίες για το σε ποιον ανήκουν, επομένως η κλοπή είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 6.500 νομίσματα Rai διάσπαρτα σε όλα τα νησιά.

Παρόλο που οι άνθρωποι στράφηκαν στη χρήση του δολαρίου ΗΠΑ τον 20ό αιώνα, το Rai εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο εμπιστοσύνης σε ειδικές συναλλαγές, όπως πολιτικές συμφωνίες και προίκες. (Πηγή: Amusing Planet)

Ο Ιρλανδοαμερικανός καπετάνιος Ντέιβιντ Ο'Κιφ διασώθηκε κάποτε από τους ντόπιους μετά το ναυάγιο του κοντά στο νησί Γιαπ. Στη συνέχεια, βοήθησε τους ντόπιους να ανακτήσουν τα νομίσματα του Ράι. Σε αντάλλαγμα, ο καπετάνιος έλαβε διάφορα αγαθά όπως κρέας καρύδας και αγγούρια της θάλασσας.

Το εμπόριο πέτρας Rai έπεσε σε δυσμένεια στις αρχές του 20ού αιώνα λόγω εμπορικών διαφορών μεταξύ Ισπανίας και Γερμανίας στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Ιαπωνία κατέλαβε το νησί Γιαπ, οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν την πέτρα για κατασκευές και ως άγκυρες.

Μέχρι τον 20ό αιώνα, οι Γιαπ είχαν αντικαταστήσει το Ράι με το δολάριο ΗΠΑ. Ωστόσο, σε ορισμένες ειδικές συναλλαγές, όπως πολιτικές συμφωνίες και προίκες, το Ράι εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται.

Πηγή: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html