65 F-16 “Halcones Peregrinos” no son suficientes para “llegar la primavera” a Ucrania

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El F-16 Fighting Falcon, fabricado en Estados Unidos, ha estado durante mucho tiempo en lo más alto de la lista de plataformas de hardware militar que Ucrania quiere para contrarrestar mejor a Rusia.

Aunque Dinamarca, Países Bajos y Noruega se han comprometido a proporcionar hasta 65 de estos aviones de cuarta generación, los primeros de estos “Peregrines” no se entregarán hasta al menos finales de este verano.

“Todos los ucranianos están esperando el día en que los primeros F-16 aparezcan en nuestros cielos”, dijo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en febrero.

La pregunta que se plantea en el mundo de la aviación es si el número de cazas occidentales es demasiado pequeño para afectar el curso de la guerra.

No es un “arma que cambie el juego”

Los Países Bajos, junto con Dinamarca y Noruega, se han comprometido a proporcionar a Ucrania aviones F-16 Fighting Falcons más antiguos mientras las naciones de la OTAN modernizan sus flotas con los más modernos F-35 Lightning II.

“En total, entregaremos 24 cazas F-16. Se entregarán a Ucrania en cuanto todo esté listo. El plazo depende del entrenamiento de los pilotos y técnicos ucranianos, así como de la infraestructura”, declaró la ministra de Defensa neerlandesa, Kajsa Ollongren, en una entrevista con Ukrinform (Ucrania) en La Haya a principios de este mes.

Pero los retrasos en el envío de los F-16 a Ucrania podrían limitar su eficacia. A principios de este mes, un alto oficial militar ucraniano dijo a Politico que “los F-16 son necesarios en 2023, pero serán irrelevantes en 2024”.

Mundo - 65 F-16 — El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky (i) y la primera ministra danesa, Mette Frederiksen (d), sentados en un F-16 en la base aérea de Skrydstrup en Vojens, al norte de Dinamarca, el 20 de agosto de 2023. Foto: Breaking Defense

Según el funcionario, los misiles antitanque proporcionados por Gran Bretaña y Estados Unidos en las primeras semanas de la guerra resultaron decisivos para las fuerzas de Kiev. Por el contrario, las largas demoras en la entrega de algunas armas –como los tanques de batalla principales (MBT) occidentales que recién llegaron al frente el año pasado– las han vuelto menos importantes en el campo de batalla. Lo mismo está sucediendo con el F-16.

Además, los expertos sugirieron a Newsweek que el número de aviones de combate que opera Ucrania probablemente sería demasiado pequeño para hacer una diferencia estratégica en el frente de casi 1.000 kilómetros, especialmente porque Rusia ha tenido mucho tiempo para prepararse desde que Estados Unidos anunció públicamente su decisión de permitir la transferencia de F-16 en agosto pasado.

El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, también ha intentado restar importancia a las expectativas sobre lo que podría ofrecer el “Halcón Peregrino”. Dijo que aunque el F-16 podría ampliar las capacidades del Ejército ucraniano, el caza probablemente no podría influir significativamente en la situación en la zona de combate.

“Una sola arma no puede cambiar la situación en el campo de batalla”, afirmó Stoltenberg, citado por Ukrainska Pravda. Esta no es una solución milagrosa que cambiará el curso de la guerra. Sin embargo, los F-16 son importantes. Mejorarán la capacidad de Ucrania para frenar aún más el avance ruso.

Además, Ucrania necesitará más entrenamiento, así como más municiones, piezas de repuesto e infraestructura cuando reciba Fighting Falcons de sus aliados. Construir pistas e instalaciones equipadas para operar estos cazas también es una tarea inmediata y costosa.

Por estas razones, el F-16 no debería considerarse un “factor decisivo” en el conflicto entre Rusia y Ucrania.

…Pero todavía hay ciertos efectos

El F-16 es un avión a reacción de cuarta generación que está en producción desde la década de 1970 y es utilizado por más de 20 fuerzas aéreas en todo el mundo . En muchos aspectos, el Falcon es el avión de combate más exitoso y popular en servicio hoy en día.

Aunque ya no está en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, sigue siendo producido por el gigante aeroespacial y de defensa Lockheed Martin para su venta en el extranjero.

El F-16 Fighting Falcon es un avión capaz, pero también será “un imán para las defensas aéreas y los aviones rusos”, advirtió Frank Ledwidge, profesor titular de Derecho y Estudios de Guerra en la Universidad de Portsmouth y ex oficial de inteligencia del ejército británico.

Dado que Moscú posee un arsenal avanzado que incluye sistemas de defensa aérea y misiles tierra-aire, los cazas F-16 entregados a Ucrania serán esencialmente vulnerables a los ataques.

En su última advertencia a la OTAN, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo a finales de marzo que los aviones de combate F-16 que Occidente había prometido enviar a Ucrania no cambiarían la situación en el campo de batalla.

“Y destruiremos aviones tal como destruimos hoy tanques, vehículos blindados y otros equipos, incluidos los sistemas de lanzamiento de misiles múltiples”, dijo Putin, enfatizando que los F-16 que despeguen en cualquier tercer país se convertirían en “nuestro objetivo legítimo”.

Mientras los F-16 continúan desplegados en Kiev, el ejército ucraniano también enfrenta escasez de otras armas y sistemas militares esenciales. La escasez más destacada en estos momentos es la de municiones para la artillería y las armas occidentales que han sido suministradas a Kiev hace más de dos años.

Los funcionarios ucranianos dicen que cada vez es más difícil contener a las fuerzas de Moscú a medida que los suministros de proyectiles de artillería de Kiev se agotan. Si las capacidades revolucionarias del Fighting Falcon ya no existen, tal vez el "Peregrine Falcon" aún sea bienvenido en Ucrania, ya que puede ayudar a aumentar el suministro de municiones.

La presencia del F-16 Fighting Falcon podría ayudar a Kiev a mantener la línea y podría hacer que la guerra aérea en Ucrania sea aún más costosa para el Kremlin, ya que se cree que las fuerzas rusas han perdido varios cazas Su-34 y Su-35. El Fighting Falcon quizá no proporcione protección absoluta sobre los cielos ucranianos, pero garantizará que Rusia nunca pueda sentirse superior al aire .

Minh Duc (según National Interest, Newsweek)

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