"En la sala de trasplante de médula ósea, entre la vida y la muerte, pensé en qué haría si aún estuviera vivo. De repente, pensé en correr", compartió Nguyen Viet Thanh.
Mientras yacía en la habitación del hospital esperando que los médicos le realizaran el trasplante de médula ósea (trasplante de células madre) que ponía en peligro su vida, Nguyen Viet Thanh (nacido en 1990) imaginaba las próximas páginas de su vida si la cirugía tenía éxito.
"Si todavía estoy vivo, huiré", un pensamiento cruzó de repente por la mente del joven.
El momento en que se enamoró de su deporte favorito fue relatado por Nguyen Viet Thanh con detalle y emoción como si hubiera sucedido ayer.
A mediados de 2021, durante un análisis de sangre antes de la extracción del diente, el médico descubrió un índice anormal y recomendó que Thanh consultara con un especialista.
Luego le diagnosticaron leucemia aguda, uno de los tipos de cáncer de sangre más letales.
La enfermedad se caracteriza por la proliferación descontrolada de células leucémicas malignas, acompañada de una alteración de la diferenciación de las líneas celulares dañadas. Como resultado, estas células superan a las líneas celulares normales en la médula ósea, invaden otros órganos y se propagan a la sangre periférica.
"En la edad más hermosa de mi vida, entré en pánico al descubrir que quizá solo me quedaban unos pocos meses de vida", dijo Vu Viet Thanh en voz baja.
Contraer cáncer era algo en lo que Thanh nunca pensó cuando siempre tuvo un estilo de vida saludable y activo, rara vez bebía, le encantaba escalar montañas, iba al gimnasio y rara vez se enfermaba.
El signo anormal más reciente, según el recuerdo de Thanh, fue simplemente sentirse un poco débil y perder peso aproximadamente un mes antes de que se descubriera la enfermedad.
Al recordar sus días escolares, Thanh recuerda que a veces le sangraban las encías después de cepillarse los dientes. "Simplemente pensaba que esos síntomas se debían a cepillarme los dientes incorrectamente o a usar un cepillo de dientes duro", dijo Thanh.
La enfermedad progresó rápidamente, por lo que, inmediatamente después del diagnóstico, Thanh comenzó el tratamiento. Se sometió a numerosas rondas de quimioterapia de dosis alta. Los productos químicos ayudan a destruir las células cancerosas que crecen en el cuerpo, pero, por supuesto, también perjudicaron la salud de este hombre de 30 años.
Cuando recibió el diagnóstico, la familia de Thanh acababa de recibir la buena noticia de un nuevo miembro. Durante más de un año de tratamiento, su padre siempre estuvo presente para acompañarlo durante sus hospitalizaciones. Su madre y su esposa cuidaron del recién nacido y se encargaron de las tareas del hogar. "Lo siento mucho y lo siento mucho por toda la familia", dijo el hombre con tristeza.
Tras un año de tratamiento, en abril de 2022, el médico le dijo que podía someterse a un trasplante de médula ósea. Afortunadamente, su hermano menor era compatible para donar células madre para este trasplante.
Thanh comprendió que este método ofrecía esperanzas de curar la enfermedad y le ayudaría a recuperar su vida anterior, pero la tasa de fracaso era igual a la de éxito. Sobre todo, dada su condición, sin un trasplante de médula ósea, Thanh tenía casi nulas posibilidades de sobrevivir.
En la sala de trasplante de médula ósea, entre la vida y la muerte, pensé en qué haría si aún estuviera vivo. Uno de esos pensamientos fue practicar deporte para aumentar mi resistencia y apoyar mejor mi proceso de recuperación.
Correr fue lo primero que me vino a la mente, porque es el deporte más fácil para empezar. El trasplante de médula ósea salió bien y desde entonces me enamoré de mi pasión", dijo Thanh riendo.
El viaje de Thanh para conquistar el maratón de 42 km comenzó con una carrera de 100 metros que lo dejó "sin aliento" y "tan cansado que quería desplomarse" cuando salió de la "jaula de cristal" después del trasplante de médula ósea.
"Di mis primeros pasos corriendo después de estudiar la literatura médica, que mostraba evidencia clara de que el ejercicio temprano mejora la salud y fortalece el sistema inmunológico después de estar en una habitación completamente estéril.
"Al principio, corría suavemente y noté que mi cuerpo respondía bien y mejoraba. Por eso, decidí aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio de forma seria y sistemática", compartió Thanh.
Thanh describe su incursión en el mundo del fetichismo de pies como similar a cómo enfrentó el cáncer. Ante todo, lo más importante es la voluntad y el conocimiento.
"Para tratar el cáncer o correr, lo primero es hacerlo bien", enfatizó Thanh. Lo primero que el joven preparó al empezar a correr y tratar el cáncer fue adquirir conocimientos profundos. Toda decisión debe basarse en una base científica e indicadores claramente cuantificados.
Si el cáncer se trata en la etapa correcta y se sigue el régimen de tratamiento médico, los resultados serán muy buenos, incluso una curación completa. Sin embargo, lamentablemente, muchos pacientes, por no investigar con cuidado y elegir métodos no probados, pierden sus oportunidades.
Lo mismo ocurre con el running. Leo muchos documentos y me baso en los consejos de mi médico para planificar mi ruta de la forma más científica posible", analizó Thanh.
Como sobreviviente de cáncer, Thanh cree que planificar un programa de carreras debe ser cuidadosamente considerado. Las metas establecidas deben garantizar que no excedan los propios límites.
Además, el recorrido está construido como una “escalera” y hay que “recorrerlo paso a paso”.
Thanh dijo: "El viaje no se calcula en días o meses, sino en años para sentir los cambios en el cuerpo".
En segundo lugar, en un camino largo como correr o un tratamiento contra el cáncer, la perseverancia es esencial. A lo largo del proceso, siempre hay obstáculos que desafían tus límites. Superarlos o no depende de tu voluntad y perseverancia.
“Tiene que haber una razón, un objetivo específico y simplemente apuntar a ese destino para superarlo todo”, analizó Thanh.
Cada semana, Thanh realizará cinco sesiones. El plan detalla claramente cómo se desarrollará cada sesión y qué planes de apoyo habrá. Algunos días correrá largas distancias, otros para recuperarse, otros se centrará en la velocidad, pero la mayoría del tiempo correrá con suavidad.
Antes de cada carrera, evita comer mucho; su menú habitual consiste únicamente en un plátano para obtener energía y electrolitos. Dedica 15 minutos a calentar y estirar. Thanh también dedica mucho tiempo a estirar después de terminar su carrera.
Según él, esta parte de “introducción” y “conclusión” son muy importantes para evitar lesiones y distensiones musculares.
Para equilibrar el deporte con la vida y el trabajo, Thanh se mantiene disciplinado con el tiempo. Se acuesta antes de las 22:30 y se despierta a las 4:30 del día siguiente para tener una hora y media de tiempo para correr antes de ir a trabajar.
Este horario le ayuda a garantizar que duerma lo suficiente, alcance sus objetivos y no afecte otras tareas durante el día.
Lo importante, según él, es escuchar a tu cuerpo para tener un plan flexible que permita ajustar tu carrera.
Al amanecer del 28 de noviembre de 2022, Vu Viet Thanh completó los últimos pasos de su primera carrera de 42 km. La camiseta, desgastada, se le pegaba al cuerpo, lo que reflejaba en parte la intensa travesía de 5 horas de este corredor.
En el momento en que cruzó la meta, las imágenes de las dos grandes batallas que acababa de librar de repente "rebobinaron" en la mente de este corredor.
Fueron unos primeros 10 km emocionantes y llenos de energía, al igual que el primer tratamiento contra el cáncer trajo consigo muchas señales positivas.
Durante los siguientes 20 km, sus fuerzas se fueron agotando poco a poco; los pasos pesados pusieron a prueba su cuerpo y mente. Esto fue algo que Thanh también tuvo que afrontar en la segunda mitad de su batalla contra el cáncer, cuando su cuerpo quedó devastado.
Los últimos 10 km se basan en correr con fuerza de voluntad. El punto álgido está en el kilómetro 32-33. En los maratones, se dice que el cuerpo llega al límite, cuando el cuerpo envía señales de advertencia constantemente de que ha llegado a su límite. Este es también el momento en que la mayoría de los corredores se rinden.
"Durante la segunda mitad de mi tratamiento contra el cáncer, siempre me topé con esos 'muros'; hubo momentos en que pensé que nunca podría superarlos", compartió Thanh.
La mayor suerte, según Thanh, es que en cualquier guerra nunca está solo.
"Mis victorias en las dos batallas más importantes de mi vida no habrían sido posibles sin el apoyo de mi familia, parientes, amigos y colegas", afirmó Thanh.
Este primer maratón es un trampolín para que Thanh aspire a nuevas metas.
Durante el período posterior, el entrenamiento de Thanh se interrumpió ocasionalmente debido a que su sistema inmunitario no se había recuperado por completo, por lo que estornudaba y tenía mocos con frecuencia. Thanh solo reanudó el entrenamiento de alta intensidad alrededor de agosto, hasta la fecha.
La última vez que se hizo un chequeo de rutina, los resultados generales fueron muy buenos; lo más importante, en tan solo un año, su salud y su sistema inmunitario volvieron a la normalidad. Esto sorprendió a los médicos.
El pasado mes de octubre, Thanh participó en una media maratón (21 km) con un tiempo de finalización de 1 hora y 41 minutos y en una maratón completa (42 km) con 3 horas y 58 minutos.
Cada año, este corredor se fija un KPI para participar en unos dos maratones. Para cada carrera, establece un objetivo específico, parte de la hoja de ruta a largo plazo que construye.
"Mi meta en 5 años es ahorrar lo suficiente para participar en un torneo de las "World Marathon Majors". Así se llaman los 6 maratones más prestigiosos del mundo que se celebran anualmente en Tokio, Boston, Londres, Berlín, Chicago y Nueva York, respectivamente", compartió Thanh con entusiasmo sobre su destino.
A las 5 de la mañana, Vu Viet Thanh se calza los zapatos y da sus primeros pasos del día por el sendero junto al lago, bajo el edificio de apartamentos. Lleva más de un año manteniendo esta costumbre.
Muchos corredores de la zona conocen el rostro de Thanh. Sin embargo, pocos saben que este joven alto y siempre sonriente atravesó una dura batalla contra la enfermedad.
Thanh usa la palabra "milagroso" para describir lo que correr ha hecho por él.
“De un cuerpo exhausto tras un año de quimioterapia continua, a veces solo podía caminar diez metros y luego flaquear, mi condición física actual es algo que no tenía antes de enfermar”, compartió este corredor.
Según Thanh, el camino hacia el tratamiento del cáncer es muy difícil. Sin embargo, para quienes lo han superado, el siguiente camino, cómo volver a la vida, es mucho más difícil. También implica un esfuerzo para dejar atrás las incertidumbres, las dudas, el aislamiento o incluso el miedo a si la enfermedad volverá o no.
Esta presión es tan aterradora como una bomba de tiempo que siempre pende sobre las cabezas de muchos "guerreros" como Thanh.
Para Thanh, la "carrera" más difícil pero del que más se enorgullece es la que ha recorrido desde la cama del hospital hasta su "casa".
"Correr me ha devuelto la vida", dijo Thanh con los ojos encendidos.
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