"Comiendo en un banquete" con el pueblo J'rai.

Llegamos a la aldea de Treng, comuna de Ea H'leo, al caer la tarde. El atardecer teñía de rosa las cimas de las montañas, iluminando los rostros de todos con una sensación de emoción.

En el patio de la casa comunal nos recibieron hombres j'rai con atuendos tradicionales, con taparrabos, pero dejando al descubierto sus fuertes piernas. El rítmico sonido de los gongs resonaba con fuerza…

Cabe mencionar que cuando el pueblo J'rai celebra un festival, celebra la llegada de la primavera. Y esta fue la primera vez que nos recibieron en el ambiente de un festival de verdad, así que todos estábamos emocionados.

Tras finalizar los rituales, el jefe de la aldea anunció brevemente: «Ahora, por favor, únanse al grupo para una comida con los aldeanos». Tras este sencillo pero emotivo anuncio, el festín se sirvió de inmediato.

La mesa del banquete se dividía en dos zonas, con una enorme jarra de vino de arroz en el centro. Las mujeres del pueblo cocinaban el banquete en sus casas y luego se ayudaban mutuamente a llevar las bandejas. Estas eran grandes bandejas de bambú, aproximadamente una vez y media más grandes que una bandeja de aluminio normal, y en cada bandeja había unos diez paquetes de hojas cuidadosamente envueltos y herméticamente cerrados.

Únase a nosotros para disfrutar de un banquete J'rai con platos tradicionales.

Y Chua, líder del conjunto de gong de la aldea de Treng, hombre de pocas palabras, invitó respetuosamente a los invitados y aldeanos a sentarse y disfrutar de la comida. Su gesto fue sincero y sencillo, ya que el anfitrión no tenía intención de acomodar a los invitados.

Tanto los invitados como los anfitriones se sentaron tras elegir un lugar adecuado. Por supuesto, los hombres prefirieron sentarse juntos. Las mujeres hicieron lo mismo, sentadas una al lado de la otra como si se tomaran de la mano y bailaran la danza tradicional vietnamita.

Cada manojo de hojas se abrió, revelando comida en su interior; cada manojo contenía un plato diferente, y el verde de las hojas creaba un festín que recordaba a la naturaleza y las plantas. Me acerqué al artesano H'Uyên y le susurré: "¿Cómo va la vida de tu gente?". La hermosa joven J'rai, radiante como la luna, sonrió y dijo: "Nuestra gente trabaja principalmente en el campo y aún cultivamos arrozales. Las familias también crían búfalos, vacas, cerdos y pollos. Los búfalos, en particular, se consideran valiosos para el intercambio de objetos preciosos como gongs y jarras".

Después de terminar la copa de vino que me había ofrecido (un vino aromático y delicioso, destilado por los lugareños), pregunté: "¿Cómo comen y viven?". H'Uyên sonrió y respondió: "Comemos principalmente arroz, con maíz como acompañamiento. Nuestra comida incluye diversas verduras como berenjena amarga, flores de calabaza, hojas de boniato, hierbas silvestres amargas, brotes de bambú, sal de chile... Comemos todo lo que crece en el huerto o en los campos. En cuanto a la carne, tenemos pollo, cerdo y pescado. Hay una gran variedad de todo".

Las festividades fueron cálidas y cordiales. Los hombres J'rai comieron y bebieron lentamente, sirviendo licor destilado en copas y ofreciéndoselo, pero solo con miradas de aliento. De vez en cuando, una pareja se levantaba y caminaba hacia donde estaba colocada la jarra de vino de arroz. Una pequeña vara de bambú colocada horizontalmente sobre la jarra servía de regla; indicaba "honestamente" quién estaba bebiendo del extremo de la jarra sin beber, porque si no lo hacían, la vara de bambú se inclinaba hacia un lado.

El artesano Y Chua y yo bebimos vino de arroz juntos. Le pregunté: "¿Cómo sabes si la vara de bambú estará equilibrada?". El artesano Y Chua respondió: "Reunirse para beber vino de arroz es cuestión de comprensión mutua y honestidad. Beber juntos es lo que lo hace divertido y fortalece la unidad". De hecho, los j'rai no se ocultan nada, no se mienten. Si es divertido, es simplemente divertido.

Se tocan gongs para dar la bienvenida a los invitados al pueblo.

Aunque la comunidad J'rai de aquí sigue siendo pobre, vive con gran amabilidad y hospitalidad. Reciben a los invitados de honor con sus platos especiales, algunos con sabores picantes y otros amargos, como hojas de yuca, berenjena amarga, flores de papaya macho, chiles verdes y brotes de bambú silvestre.

De repente recordé lo que dijo el Sr. Nguyen Huy Dung, ex funcionario cultural del distrito de Ea H'leo: «Las hojas de plantas cultivadas o silvestres se utilizan en la cocina cotidiana; son el alma de la cultura culinaria , presentes en las comidas comunales o familiares, independientemente de la riqueza o la pobreza. Este plato, para quienes no lo conocen, es muy difícil de comer porque es picante, amargo y tiene un sabor penetrante».

Tomé un puñado de hojas de yuca y me las llevé a la boca. Mastiqué despacio y tragué. Una oleada de nostalgia me invadió. Cuando estábamos destinados en la frontera, comer hojas de yuca hervidas era una gran alegría. En los días en que nos sentíamos especialmente adinerados, las hervíamos, las dejábamos enfriar un poco, luego exprimíamos el exceso de agua, las picábamos finamente y hacíamos una ensalada de hojas de yuca que sabía tan deliciosa como la de espinacas de agua.

De vez en cuando, pedíamos a los aldeanos muchas hojas de yuca para encurtirlas. Las hojas de yuca encurtidas tienen un sabor agrio y ligeramente masticable que a nuestros soldados les encantaba. Ahora, al poder volver a comer ese plato de yuca, siento una punzada de nostalgia.

Esta vez, H'Uyên no me ofreció una copa de vino; en cambio, me señaló otros platos. Había flores de papaya macho salteadas, que al principio tenían un sabor ligeramente amargo, pero que luego dejaban un regusto dulce. Luego, H'Uyên presentó un plato con un fragante sabor a polvo de arroz tostado. La chica J'rai dijo: «El polvo de arroz tostado es casi una especia indispensable para el pueblo J'rai. Se elabora con arroz blanco, se tuesta hasta dorarse, se muele y se almacena en tubos de bambú para su uso posterior. El plato que acabas de comer estaba mezclado con polvo de arroz tostado».

Luego agregó: "Escuché que en los viejos tiempos, cuando la sal era escasa, la gente hacía su propio tipo de sal a partir de frijoles mungo quemando las cáscaras, luego filtrando el líquido y usándolo como sustituto de la sal".

Las festividades parecían interminables. El alcohol había hecho efecto, enrojeciendo los rostros de las jóvenes y animando las conversaciones de los hombres. Tuve el placer de disfrutar de muchos platos extraños e interesantes. Por ejemplo, el plato llamado "lap", que consiste en carne de cerdo ligeramente hervida y picada, junto con vísceras de cerdo limpias, hervidas y picadas por separado, mezcladas con polvo de arroz tostado, sangre cruda, chiles, sal, limoncillo, cebolletas, cilantro y, finalmente, jugo de lima.

El arroz glutinoso del pueblo J'rai, cocinado en tubos de bambú, es masticable y aromático. Se sabe que para preparar este plato, los lugareños seleccionan meticulosamente pequeños tallos de bambú, es decir, aquellos con la edad justa: ni muy jóvenes ni muy viejos. La sopa "nham pung", un plato que se sirve a menudo en festivales, se prepara de forma más elaborada. La sopa lleva taro, yaca, papaya, calabaza verde, brotes de ratán, flores de banano, además de huesos de res y de cerdo, y arroz.

El arroz se remoja durante unos 30 minutos, se escurre, se machaca hasta convertirlo en harina y luego se mezcla con otras especias como sal, chile, cebolla y ajo. H'Uyên explicó: «El nham pung es un plato que todos, jóvenes y mayores, hombres y mujeres, pueden disfrutar. Las mujeres j'rai dedican casi todo su esfuerzo a este plato durante las festividades importantes de la familia, el clan y la aldea».

La noche había caído sobre la aldea de Treng. La casa comunal parecía extenderse aún más en la atmósfera que la impregnaba. El artesano Y Chua se acercó de nuevo, invitándome a compartir una copa de vino de arroz. Tras un guiño alentador del renombrado artesano gongista, me llevé la pajita a los labios y di un largo sorbo. El vino, o la esencia de las montañas y los bosques, parecía impregnarme...

Nguyen Trong Van

Fuente: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/an-co-voi-nguoi-jrai-d01341f/