Luz misteriosa antes del terremoto en Marruecos

Las luces de los terremotos aparecen en muchas formas diferentes, pero los investigadores aún no han podido explicar exactamente cómo se producen.

Las luces sísmicas, como las que se vieron en videos grabados antes del terremoto de magnitud 6.8 que sacudió Marruecos el 8 de septiembre, se conocen desde hace siglos, remontándose a la época de los antiguos griegos. Estos destellos multicolores han desconcertado durante mucho tiempo a los científicos , quienes aún no se ponen de acuerdo sobre su causa. Sin embargo, son «claramente reales», afirmó John Derr, geofísico jubilado del Servicio Geológico de Estados Unidos y coautor de varios artículos científicos sobre luces sísmicas (EQL).

“La observación de las luces sísmicas depende de la oscuridad y otros factores”, explica Derr. Señala que un video reciente de Marruecos presenta similitudes con las luces captadas por las cámaras de seguridad durante el terremoto de 2007 en Pisco, Perú. Juan Antonio Lira Cacho, profesor de física de la Universidad Nacional de San Marcos en Perú, quien estudia este fenómeno, afirma que la proliferación de teléfonos móviles y cámaras de seguridad ha facilitado el estudio de las luces sísmicas.

Las luces sísmicas pueden adoptar diversas formas. A veces se asemejan a relámpagos comunes o a estelas luminosas en la atmósfera, como las auroras boreales. Otras veces parecen orbes brillantes flotando en el aire. También pueden aparecer como pequeñas llamas parpadeantes que se desplazan lentamente por el suelo. Un vídeo grabado en China poco antes del terremoto de Sichuan de 2008 captó nubes brillantes que se desplazaban por el cielo.

Para comprender mejor las luces sísmicas, Derr y sus colegas recopilaron información sobre 65 terremotos ocurridos en Estados Unidos y Europa desde 1600. Publicaron su investigación en un artículo de 2014 en la revista Seismological Research Letters. El equipo descubrió que el 80 % de las luces sísmicas extracorticales (EQL, por sus siglas en inglés) que examinaron se produjeron en terremotos de magnitud superior a 5.0. En la mayoría de los casos, el fenómeno se observó poco antes o durante el sismo. Las EQL pueden ubicarse hasta a 600 kilómetros del epicentro.

Los terremotos, especialmente los de gran magnitud, son más probables en las zonas de encuentro de las placas tectónicas o cerca de ellas. Sin embargo, un estudio de 2014 reveló que la gran mayoría de los terremotos asociados a los niveles de actividad sísmica (EQL, por sus siglas en inglés) ocurren dentro de las placas, no en sus límites. Además, los EQL suelen producirse sobre o cerca de valles de rift, donde la corteza terrestre se separa en algunos puntos, creando una depresión alargada entre dos masas continentales más elevadas.

Friedemann Freund, profesor de la Universidad Estatal de San José y antiguo investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA, tiene una teoría sobre las luces sísmicas. Según Freund, cuando las impurezas en los cristales de las rocas se someten a tensión mecánica, como la acumulación de tensión tectónica antes y durante un gran terremoto, se rompen repentinamente y producen electricidad. La roca es un aislante y, al someterse a tensión mecánica, se convierte en un semiconductor. «Antes de un terremoto, la enorme masa de roca, cientos de miles de kilómetros cúbicos en la corteza terrestre, está bajo presión. Esta presión provoca que los granos minerales se muevan unos con respecto a otros. El proceso es como encender una batería, produciendo una carga eléctrica que se desplaza a una velocidad extremadamente alta, hasta 200 metros por segundo», explicó Freund.

Otras teorías sobre la causa de las luces sísmicas incluyen la electricidad estática generada por fracturas en las rocas y las emisiones de radón. Actualmente, los sismólogos no se ponen de acuerdo sobre el mecanismo que las produce. Los científicos trabajan para descifrar el misterio de este fenómeno. Freund espera que, en el futuro, las luces sísmicas puedan utilizarse junto con otros factores para predecir grandes terremotos.

An Khang (Según CNN )

Enlace de origen