El British Antarctic Survey (BAS), responsable de la investigación, publicó el mapa, llamado Bedmap3, la semana pasada. Este mapa se creó combinando datos de aeronaves, satélites, barcos y motos de nieve.
Según un comunicado de prensa publicado a mediados de mes, Bedmap3 ayuda a los científicos a visualizar la Antártida despojada de su enorme capa de hielo de un kilómetro de espesor, revelando las montañas más altas y los cañones más profundos del continente.
Bedmap3 es el mapa más reciente que muestra cómo se vería la Antártida sin hielo. Foto: BAS
En comparación con Bedmap2, publicado en 2013, Bedmap3 proporciona el doble de puntos de datos y muestra una imagen más detallada de los valles de la Antártida. Cabe destacar que se ha revisado la ubicación de la capa de hielo más gruesa. Anteriormente, los científicos creían que se encontraba en la Cuenca del Astrolabio, en la Tierra de Adelia. Sin embargo, los nuevos datos muestran que, en realidad, se encuentra en un cañón sin nombre en la Tierra de Wilkes, con un espesor de 4757 m (15 000 pies), 15 veces mayor que el Shard, el edificio más alto del Reino Unido.
El Dr. Hamish Pritchard, glaciólogo del BAS y autor principal del estudio, afirmó que Bedmap3 fue crucial para modelar el movimiento del hielo antártico a medida que la Tierra se calienta. Comparó el proceso con el de verter jarabe sobre un pastel de roca, donde el terreno accidentado determina la velocidad y la dirección del flujo de hielo.
Peter Fretwell, experto en cartografía de BAS, afirmó que los nuevos hallazgos muestran que el hielo de la Antártida es más grueso de lo que se creía, con grandes volúmenes de hielo depositados sobre lechos rocosos bajo el nivel del mar. Esto significa que el hielo corre un mayor riesgo de derretirse a medida que el agua oceánica más cálida penetra en los márgenes del continente.
Según estimaciones de la NASA, la Antártida está perdiendo alrededor de 150 mil millones de toneladas de hielo cada año debido a los efectos del cambio climático.
Ngoc Anh (según Newsweek, NASA, datos científicos)
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