Una poderosa tormenta solar está a punto de 'atacar' la Tierra.

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Esta imagen, captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, muestra la luz solar bajo luz ultravioleta el 2 de mayo. Fuente: NASA.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una alerta sobre la aparición de una tormenta geomagnética inusual y severa tras detectar tres eyecciones de masa coronal a principios de esta semana, varias horas antes de lo previsto. Se espera que los efectos duren todo el fin de semana y podrían extenderse hasta la próxima semana.

La NOAA ha advertido que las centrales eléctricas y las naves espaciales en órbita, así como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, deben tomar medidas de precaución.

La aurora boreal se vio en Alemania el 11 de mayo de 2024. Fuente: AP

Según la NOAA, la tormenta podría producir auroras boreales en EE. UU., específicamente en Alabama y el norte de California. Los expertos enfatizan que esto es difícil de predecir y que no serán los espectáculos dramáticos y coloridos que suelen asociarse con la aurora boreal, como las franjas verdes.

La tormenta solar más intensa registrada, ocurrida en 1859, produjo auroras en Centroamérica e incluso fueron visibles en Hawái. El meteorólogo espacial de la NOAA, Shawn Dahl, declaró: «No lo anticipamos, pero podría ocurrir».

Según Dahl, esta tormenta representa un riesgo para las líneas de transmisión de alto voltaje de la red eléctrica, no para el cableado eléctrico habitual de los hogares. Los satélites también podrían verse afectados, lo que podría interrumpir los servicios de navegación y comunicación en la Tierra.

Por ejemplo, una poderosa tormenta geomagnética en 2003 provocó cortes de electricidad en Suecia y dañó transformadores en Sudáfrica.

Según la NOAA, incluso después de que termine la tormenta, las señales entre los satélites GPS y los receptores terrestres podrían interrumpirse o perderse. Sin embargo, hay tantos satélites de navegación que la interrupción no durará mucho.

El Sol ha estado produciendo intensas explosiones de luz desde el 8 de mayo, lo que ha provocado al menos siete erupciones de plasma. Cada erupción, conocida como erupción coronal, puede contener miles de millones de toneladas de plasma y campos magnéticos provenientes de la atmósfera exterior del Sol, también conocida como aurora.

Según la NOAA, los destellos de luz parecen estar relacionados con una mancha solar de 16 veces el diámetro de la Tierra. Todo esto forma parte del aumento de la actividad solar a medida que el Sol alcanza su punto máximo en su ciclo de 11 años.

La NASA afirmó que la tormenta no representaba una amenaza grave para los siete astronautas de la Estación Espacial Internacional. La mayor preocupación era el aumento de los niveles de radiación, y que la tripulación podría trasladarse a una zona más protegida de la estación si fuera necesario.

El aumento de la radiación también podría amenazar a algunos satélites científicos de la NASA. Antti Pulkkinen, director de la división de astrofísica de la NASA, afirmó que los equipos altamente sensibles se desactivarían si fuera necesario para evitar daños.

Varias naves espaciales enfocadas al Sol están monitoreando todos los desarrollos.