Una fuerte tormenta solar está a punto de "atacar" la Tierra

Esta imagen, captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, muestra los rayos ultravioleta del sol el 2 de mayo. Crédito: NASA.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha emitido una alerta por tormenta geomagnética severa, un fenómeno poco común, tras detectar tres eyecciones de masa coronal a principios de esta semana, horas antes de lo previsto. Los efectos se prolongarán durante el fin de semana y posiblemente hasta la próxima semana.

La NOAA ha advertido que las centrales eléctricas y las naves espaciales en órbita, así como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), deben tomar precauciones.

Aurora boreal vista en Alemania, 11 de mayo de 2024. Fuente: AP

Según la NOAA, la tormenta podría producir auroras boreales en Estados Unidos, específicamente en Alabama y el norte de California. Los expertos recalcan que es difícil predecir este fenómeno y que no se tratará de las espectaculares imágenes de colores que suelen asociarse con las auroras, como las estelas verdes.

La tormenta solar más intensa jamás registrada, en 1859, creó auroras boreales en Centroamérica e incluso fue visible en Hawái. «No la vimos venir, pero podría estar por llegar», dijo Shawn Dahl, pronosticador del clima espacial de la NOAA.

La tormenta supone un riesgo para las líneas de transmisión de alta tensión de la red eléctrica, no para el suministro eléctrico doméstico habitual, explicó Dahl. Los satélites también podrían verse afectados, lo que podría interrumpir los servicios de navegación y comunicaciones en la Tierra.

Por ejemplo, una potente tormenta geomagnética en 2003 provocó apagones en Suecia y dañó transformadores en Sudáfrica.

Incluso después de que pase la tormenta, la señal entre los satélites GPS y los receptores terrestres podría interferir o perderse, según la NOAA. Pero hay tantos satélites de navegación que la interrupción no durará mucho.

El Sol ha estado produciendo potentes llamaradas desde el 8 de mayo, resultando en al menos siete llamaradas de plasma. Cada erupción, llamada eyección de masa coronal, puede contener miles de millones de toneladas de plasma y campos magnéticos provenientes de la atmósfera exterior del Sol, conocidos como auroras.

Los destellos parecen estar relacionados con una mancha solar de un diámetro 16 veces mayor que el de la Tierra, según la NOAA. Todo esto forma parte del aumento de la actividad solar a medida que el sol alcanza su punto máximo en su ciclo de 11 años.

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La NASA afirmó que la tormenta no representaba una amenaza grave para los siete astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La mayor preocupación era el aumento de los niveles de radiación, y la tripulación podría trasladarse a una zona más protegida de la estación si fuera necesario.

El aumento de la radiación también podría poner en peligro algunos de los satélites científicos de la NASA. Los instrumentos de alta sensibilidad se apagarán si es necesario para evitar daños, declaró Antti Pulkkinen, director de la división de astrofísica de la NASA.

Varias naves espaciales centradas en el Sol están vigilando los acontecimientos.

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