Una poderosa tormenta solar está a punto de "atacar" la Tierra.

Esta imagen, capturada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, muestra la luz solar bajo luz ultravioleta el 2 de mayo. Fuente: NASA.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una alerta sobre el inicio de una inusual y severa tormenta geomagnética tras detectar tres eyecciones de masa coronal a principios de esta semana, varias horas antes de lo previsto. Se espera que sus efectos se prolonguen durante el fin de semana y podrían extenderse hasta la próxima semana.

La NOAA ha advertido que las centrales eléctricas y las naves espaciales en órbita, así como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, deben tomar medidas de precaución.

La aurora boreal fue avistada en Alemania el 11 de mayo de 2024. Fuente: AP

Según la NOAA, la tormenta podría producir auroras boreales en Estados Unidos, concretamente en Alabama y el norte de California. Los expertos recalcan que es difícil predecir este fenómeno y que no se tratará del espectáculo dramático y colorido que suele asociarse a la aurora boreal, como las franjas verdes.

La tormenta solar más intensa jamás registrada, ocurrida en 1859, produjo auroras boreales en Centroamérica e incluso fueron visibles en Hawái. El meteorólogo espacial de la NOAA, Shawn Dahl, declaró: "No lo anticipábamos, pero podría ocurrir".

Según Dahl, esta tormenta representa un riesgo para las líneas de transmisión de alta tensión de la red eléctrica, no para el cableado eléctrico común de los hogares. Los satélites también podrían verse afectados, lo que podría interrumpir los servicios de navegación y comunicación en la Tierra.

Por ejemplo, una potente tormenta geomagnética en 2003 provocó cortes de electricidad en Suecia y dañó transformadores en Sudáfrica.

Según la NOAA, incluso después de que termine la tormenta, las señales entre los satélites GPS y los receptores terrestres podrían verse interrumpidas o perderse. Sin embargo, hay tantos satélites de navegación que la interrupción no durará mucho.

Desde el 8 de mayo, el Sol ha estado produciendo intensos destellos de luz, lo que ha dado lugar a al menos siete erupciones de plasma. Cada erupción, conocida como erupción coronal, puede contener miles de millones de toneladas de plasma y campos magnéticos provenientes de la atmósfera exterior del Sol, también conocida como aurora boreal.

Según la NOAA, los destellos de luz parecen estar relacionados con una mancha solar 16 veces mayor que el diámetro de la Tierra. Todo forma parte del aumento de la actividad solar a medida que el Sol alcanza su punto máximo en su ciclo de 11 años.

La NASA afirmó que la tormenta no representaba una amenaza grave para los siete astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La mayor preocupación radicaba en el aumento de los niveles de radiación, y la tripulación podría trasladarse a una zona mejor protegida de la estación si fuera necesario.

El aumento de la radiación también podría poner en peligro algunos de los satélites científicos de la NASA. Antti Pulkkinen, director de la división de astrofísica de la NASA, afirmó que, de ser necesario, se apagarían los equipos altamente sensibles para evitar daños.

Varias naves espaciales centradas en el Sol están monitorizando todos los acontecimientos.