El misterio del planeta hinchado en la constelación de Virgo

(NLDO) - El planeta WASP-107b alguna vez confundió a los científicos porque existía en un estado similar al de un bloque de algodón de azúcar.

WASP-107b es el nombre de uno de los planetas del sistema estelar WASP-107, situado a 212 años luz de la Tierra y en la constelación de Virgo.

Los científicos lo llaman con muchos nombres extraños, como "planeta algodón de azúcar" o "planeta hinchado".

Planeta Algodón de Azúcar WASP-107b - Imagen cortesía de LUCA SCHOOL OF ART/NASA/ESA

La razón por la que WASP-107b tiene apodos tan extraños es porque parece que está hecho de algodón.

Según la base de datos de exoplanetas de la NASA, los estudios muestran que este extraño mundo tiene una densidad de sólo 0,19 – 0,202 g/cm3, mientras que la densidad de la Tierra es de 5,51 g/cm3.

WASP-107b tiene un radio apenas menor que el de Júpiter: 0,94 veces mayor. Sin embargo, es solo unas 30 veces más masivo que la Tierra. Júpiter, aunque es un planeta gaseoso con menor densidad que un planeta rocoso, sigue siendo 318 veces más masivo que la Tierra.

Los modelos anteriores de formación de planetas no podían explicar cómo pudo formarse un planeta tan grande y extremadamente ligero.

Un equipo de investigación dirigido por el físico David K. Sing de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) resolvió este misterio en un estudio publicado en la revista científica Nature.

Basándose en su radio, masa, edad y temperatura interior supuestos, creen que WASP-107b tiene un núcleo rocoso muy pequeño rodeado por una gran masa de hidrógeno y helio.

Pero es difícil comprender cómo un núcleo tan pequeño pudo absorber tanto gas. Y si el núcleo era grande, al enfriarse el planeta, su atmósfera debería haberse contraído.

Combinando observaciones de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el generador de imágenes de infrarrojo medio (MIRI) de James Webb y la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del Hubble, los dos telescopios espaciales más potentes actualmente en uso, midieron la abundancia de numerosas moléculas en la atmósfera de WASP-107b.

Estas moléculas incluyen vapor de agua, metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y amoníaco.

Los espectros del Hubble y del James Webb muestran una sorprendente falta de metano en la atmósfera de WASP-107b: una milésima de la cantidad esperada basándose en su temperatura de 500 grados Celsius.

Sólo hay una explicación: a pesar de tener una temperatura superficial muy "fría" en comparación con otros planetas "Júpiter calientes" registrados, este planeta de algodón de azúcar posee un núcleo muy caliente, porque el metano es inestable a altas temperaturas.

Este calentamiento interno podría deberse al calentamiento por mareas causado por su órbita elíptica. La atracción gravitatoria cambia a medida que el planeta se acerca y se aleja de su estrella anfitriona, lo que lo estira y causa este efecto.

Después de determinar que el planeta tiene suficiente calor en su interior para remover completamente su atmósfera, los investigadores se dieron cuenta de que la espectroscopia también podría proporcionar una nueva forma de estimar el tamaño del núcleo.

Los resultados mostraron que el núcleo del planeta es el doble de grande de lo que se creía originalmente. Este núcleo, más grande y caliente, es la razón por la que el planeta tiene una capa gaseosa muy gruesa y ha mantenido su estado de algodón de azúcar a lo largo del tiempo.

En otras palabras, es una versión más caliente de Neptuno que Júpiter.

Fuente: https://nld.com.vn/bi-an-hanh-tinh-sung-hup-giua-chom-sao-xu-nu-196240521081817059.htm