El misterio del planeta hinchado en la constelación de Virgo

(NLDO) - El planeta WASP-107b alguna vez desconcertó a los científicos porque existía en un estado similar al de un bloque de algodón de azúcar.

WASP-107b es el nombre de uno de los planetas del sistema estelar WASP-107, ubicado a 212 años luz de la Tierra y en la constelación de Virgo.

Los científicos le dan muchos nombres extraños como "planeta algodón de azúcar" o "planeta esponjoso".

Planeta Algodón de Azúcar WASP-107b - Imagen cortesía de LUCA SCHOOL OF ART/NASA/ESA

La razón por la que WASP-107b tiene apodos tan extraños es porque parece estar hecha de algodón.

Según la base de datos de exoplanetas de la NASA, los estudios muestran que este extraño mundo tiene una densidad de solo entre 0,19 y 0,202 g/cm3, en comparación con la densidad de la Tierra de 5,51 g/cm3.

WASP-107b tiene un radio ligeramente menor que el de Júpiter: 0,94 veces el de Júpiter. Sin embargo, su masa es solo unas 30 veces mayor que la de la Tierra. Júpiter, aunque es un planeta gaseoso con una densidad menor que la de un planeta rocoso, sigue siendo 318 veces más masivo que la Tierra.

Los modelos anteriores de formación planetaria no podían explicar cómo se había podido formar un planeta tan grande y a la vez tan extremadamente ligero.

Un equipo de investigación liderado por el físico David K. Sing de la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.) ha resuelto este misterio en un estudio publicado en la revista científica Nature.

Basándose en su radio, masa, edad y temperatura interior supuesta, creen que WASP-107b tiene un núcleo rocoso muy pequeño rodeado por una gran masa de hidrógeno y helio.

Pero resulta difícil comprender cómo un núcleo tan pequeño pudo haber absorbido tanto gas. Si el núcleo hubiera sido grande, al enfriarse el planeta, su atmósfera se habría contraído.

Combinando observaciones de la cámara infrarroja cercana (NIRCam) y el generador de imágenes infrarrojas medias (MIRI) del telescopio James Webb y la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del Hubble, los dos telescopios espaciales más potentes disponibles actualmente, midieron la abundancia de numerosas moléculas en la atmósfera de WASP-107b.

Estas moléculas incluyen vapor de agua, metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y amoníaco.

Los espectros del Hubble y del James Webb muestran una sorprendente falta de metano en la atmósfera de WASP-107b: una milésima parte de la cantidad esperada en función de su temperatura de 500 grados Celsius.

Solo hay una explicación: a pesar de su temperatura superficial muy "fría" en comparación con otros planetas "calientes" conocidos como Júpiter, el planeta algodón de azúcar tiene un núcleo muy caliente, porque el metano es inestable a altas temperaturas.

Este calentamiento interno podría deberse al calentamiento de marea causado por su órbita elíptica. La atracción gravitatoria varía a medida que el planeta se acerca y se aleja de su estrella, lo que provoca este fenómeno.

Tras determinar que el planeta tiene suficiente calor en su interior como para remover completamente su atmósfera, los investigadores se dieron cuenta de que la espectroscopia también podría proporcionar una nueva forma de estimar el tamaño de su núcleo.

Los resultados mostraron que el núcleo del planeta era dos veces más grande de lo que se pensaba. Este núcleo más grande y caliente explica por qué el planeta tiene una envoltura gaseosa tan densa y ha mantenido su estado de nube de algodón a lo largo del tiempo.

En otras palabras, es una versión más caliente de Neptuno que de Júpiter.

Fuente: https://nld.com.vn/bi-an-hanh-tinh-sung-hup-giua-chom-sao-xu-nu-196240521081817059.htm