Resuelto el misterio del siglo: ¿De dónde provienen los rayos?

(Dan Tri) - Los relámpagos son un fenómeno familiar en el cielo cada vez que hay una tormenta, pero su origen ha desconcertado a los científicos durante siglos.

Los rayos pueden ser muy largos. El récord actual lo ostenta un rayo que se extendió desde Texas hasta Kansas en 2017, midiendo 829 km (520 millas) (Foto: Getty).

Durante siglos, el rayo ha sido un fenómeno natural misterioso, explicado por leyendas mitológicas.

Aunque la ciencia moderna ha determinado que el rayo es una corriente eléctrica gigante que viaja por el aire, su origen profundo sigue siendo una gran incógnita.

Ahora, un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.) ha publicado la respuesta, revelando una compleja y silenciosa cadena de reacciones que tiene lugar dentro de la nube antes de que aparezca el rayo.

Según una nueva investigación publicada en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres , los rayos no son una descarga eléctrica repentina.

En cambio, el proceso comienza con los rayos cósmicos: partículas de alta energía procedentes del espacio que chocan con la atmósfera terrestre.

Al atravesar una nube de tormenta, estos rayos generan electrones de alta velocidad. En el intenso campo eléctrico de la nube (creado por colisiones entre partículas de hielo y agua), estos electrones se aceleran aún más, chocando con moléculas de aire como el nitrógeno y el oxígeno, y produciendo rayos X y fotones de alta energía.

Este proceso se ha comparado con una "avalancha de granos", donde un grano inicial desencadena la formación de una serie de nuevos granos, que finalmente conducen a la formación de un rayo.

Lo más destacable es que toda esta reacción se produce sin luz ni truenos, dejando a los humanos completamente ajenos hasta que cae el rayo.

Detrás de los relámpagos aún hay misterios sin resolver (Foto: Getty).

"Esta es la primera vez que tenemos un modelo completamente cuantitativo que explica cómo se forman los rayos en la naturaleza, conectando los rayos X, los electrones y los campos eléctricos en las nubes", dijo el líder del estudio, el profesor Victor Pasko.

Para probar la hipótesis, el equipo utilizó simulaciones por computadora combinadas con datos del mundo real procedentes de satélites, sensores terrestres y aeronaves especializadas.

Los resultados mostraron que el modelo coincidía perfectamente con las observaciones de campo, especialmente en el caso de los estallidos de rayos gamma terrestres: potentes ráfagas de radiación que suelen aparecer durante las tormentas eléctricas pero que no van acompañadas de truenos ni relámpagos.

Esto explica por qué existen "rayos" sin ningún destello, ya que las reacciones ocurren en volúmenes muy pequeños, a veces creando solo débiles rayos X que son invisibles a simple vista e inaudibles para el oído humano.

Este modelo, que el equipo denomina “Descarga de retroalimentación fotoeléctrica”, se publicó por primera vez en 2023 y ahora ha sido verificado.

Este descubrimiento no solo arroja luz sobre un fenómeno natural familiar, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre el impacto del universo en el clima de la Tierra, así como sobre la interacción entre las partículas elementales y el entorno electromagnético natural.

Este es un importante paso adelante, con aplicaciones prometedoras en la predicción meteorológica, la alerta de desastres y la seguridad aérea.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-the-ki-duoc-giai-dap-set-hinh-thanh-do-dau-20250807081406642.htm