Preocupaciones sobre el rendimiento y el sabor del café
El café es una industria de 200 mil millones de dólares que abarca desde pequeñas fincas en Brasil e Indonesia hasta tostadores y fabricantes como Nestlé. Tradicionalmente, cadenas de café como Starbucks han preferido la variedad Arábica, más suave y aromática, mientras que la Robusta se suele usar para el café instantáneo.
Sin embargo, el clima errático está poniendo en riesgo los cultivos a nivel mundial. Es probable que los cafés más duros, como el Robusta, alcancen precios más altos. Sin embargo, en Vietnam, el principal productor mundial de Robusta duro, el clima errático está causando graves dificultades a los caficultores.
Las duras condiciones de cultivo han hecho que muchos agricultores vietnamitas desconfíen del valor del café como cultivo comercial, y algunos han talado sus cafetos para plantar pimienta y durian. Esto ha reducido la oferta, impulsando los precios del robusta a su nivel más alto desde 2008 este año. Mientras tanto, se espera que el aumento de las temperaturas reduzca la producción futura de café.
Además de las preocupaciones sobre la producción de café, los consumidores tendrán que acostumbrarse a un sabor diferente. Según un estudio de 2022 sobre cultivos tropicales, como el café Arábica, el aguacate y los anacardos, el café es el más vulnerable al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas reduce las zonas aptas para su cultivo a nivel mundial. Los investigadores afirman que es necesaria una adaptación, incluyendo la sustitución del café Arábica por el Robusta, más tolerante al calor.
Nestlé, el fabricante suizo de Nespresso y Nescafé, es una de las empresas que se enfrenta a este cambio. Durante una visita a algunas plantaciones de café vietnamitas, el Sr. Philipp Navratil, director del Departamento de Estrategia Comercial de Café de Nestlé, afirmó que, según las previsiones, en los próximos 30 años, si no se soluciona el problema del cambio climático, el 50 % de la superficie cafetalera actual dejará de producir café.
Nestlé es un importante consumidor de café Robusta. Se estima que los consumidores de todo el mundo beben más de 6.000 tazas de Nescafé cada segundo. Nestlé invierte 700 millones de dólares al año en comprar aproximadamente una cuarta parte de la producción total de café de Vietnam.
Sin embargo, según un informe de octubre de World Coffee Research, en medio de las crecientes tendencias de consumo y el impacto del cambio climático en la producción, el mundo podría enfrentar una escasez de hasta 35 millones de bolsas de café Robusta para 2040. El mundo produce actualmente casi 80 millones de bolsas de café Robusta cada año.
Fomentar que los caficultores cultiven de forma sostenible
Los cambios en los patrones climáticos podrían reducir significativamente los rendimientos, dejando a millones de pequeños agricultores que producen el 60% del café del mundo vulnerables a la inseguridad económica y alimentaria, según World Coffee Research.
En 2021, autores de diversas instituciones, incluida una universidad vietnamita, publicaron un estudio que demuestra que la prolongada sequía y la falta de agua de riego que ha sufrido Vietnam en los últimos años han afectado gravemente la productividad de las fincas de café Robusta en el Altiplano Central. El país también se prepara para el impacto de El Niño en los próximos meses.
Ante los desafíos de la escasez de agua y el aumento de las temperaturas, Tran Thi Lien, de 46 años y propietaria de una finca de café de una hectárea en la provincia de Dak Lak, en las Tierras Altas Centrales, ha descubierto que las prácticas agrícolas más sostenibles están dando sus frutos. Ella y sus vecinos han reducido el uso de fertilizantes químicos y han proporcionado sombra a sus cafetos para que estén menos expuestos a la intensa luz solar. También cultiva pimienta negra y betel para diversificar su superficie.
Como el clima extremo amenaza los cultivos y para adaptarse al cambio climático, Nestlé anunció en 2022 que invertiría alrededor de 1.200 millones de dólares para 2030 para alentar a los productores de café que abastecen a su marca Nescafé a adoptar prácticas agrícolas más sostenibles, incluido el reemplazo de árboles existentes con variedades que puedan enfrentar mejor las fluctuaciones climáticas.
“El Robusta no es la solución milagrosa para el cambio climático”, afirmó Jennifer Vern Long, directora ejecutiva de World Coffee Research, un grupo fundado por la industria mundial del café en 2012. “Si bien el Robusta es más tolerante al calor y más resistente a algunas plagas, aún estamos descubriendo sus límites”.
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