En la actualidad, la comuna de Loc Khanh, en el distrito de Loc Ninh, provincia de Binh Phuoc, está más concurrida que nunca. Los jemeres se afanan en la cosecha de arroz glutinoso para elaborar copos de arroz aplanados (conocidos como Om Bok en jemer), uno de los platos típicos e indispensables del festival Ok Om Bok de la etnia jemer.
Más que un simple plato, los copos de arroz aplanados tienen un profundo significado espiritual, reflejo de la rica cultura tradicional del pueblo jemer en general y de la comuna de Loc Khanh en particular. Este plato se ofrece para agradecer a los dioses por bendecirlos con un año de clima favorable y una cosecha abundante durante la ceremonia de culto a la luna, el ritual principal del festival Ok Om Bok.
Fortalecer la solidaridad
Ok Om Bok es una de las principales festividades del pueblo jemer, que se celebra cada año en la luna llena del décimo mes lunar. La festividad suele tener lugar en los terrenos de los templos. Aproximadamente una semana antes, los ancianos de la aldea, figuras respetadas y los aldeanos se reúnen en el templo para preparar pasteles de arroz aplanados. Durante todo el proceso de preparación, todos comparten tareas, desde la selección y molienda del arroz hasta el horneado de los pasteles, creando un ambiente alegre, unido y de gran camaradería. La noche de la festividad, todos participan en actividades culturales como la recitación de escrituras, el reparto de pasteles de arroz aplanados y el lanzamiento de farolillos flotantes.
El señor Lam Bac, anciano de la aldea de Cha Don, comuna de Loc Khanh, dijo: “Hacer pasteles de arroz aplanados es muy importante, así que animé a los aldeanos a reunirse en el templo para prepararlos juntos. Cuanta más gente, más pasteles de arroz se podrán hacer. En esta ocasión, los aldeanos también pueden reunirse y compartir experiencias sobre ganadería y agricultura. La noche del festival, los pasteles de arroz aplanados se ofrecen al dios de la luna, pidiendo paz y felicidad. Después de la ofrenda, todos tomarán los pasteles y los compartirán con los ancianos y los niños. Esto fortalece los lazos entre las personas y también sirve como mensaje para las nuevas generaciones de permanecer siempre unidas y preservar la cultura tradicional del pueblo jemer”.
El venerable Lam Chha Ni, abad adjunto de la pagoda Soc Lon en la comuna de Loc Khanh, compartió: “El festival Ok Om Bok influye profundamente en la vida cotidiana del pueblo jemer de esta región. El festival se celebra en la luna llena del décimo mes (también conocido como Khe kadac en jemer), que es el último mes del calendario jemer. Este es también el mes posterior a la cosecha, cuando la gente descansa tras una ardua temporada de trabajo. Por lo tanto, el festival brinda la oportunidad a los habitantes de las aldeas de reunirse, prepararse y organizar juntos el festival Ok Om Bok, creando así un fuerte vínculo dentro de la comunidad jemer”.
Preservar la identidad nacional
Los copos de arroz aplanados del pueblo jemer son una especialidad tradicional. Hasta el día de hoy, este plato se sigue ofreciendo al dios de la luna como muestra de gratitud por una cosecha abundante y para pedir una buena cosecha el año siguiente.
La Sra. Thi Tua, de la comuna de Loc Khanh, explicó: "Para preparar deliciosos copos de arroz aplanados, hay que cosechar el arroz glutinoso antes de la temporada de cosecha. En esta época, los granos de arroz glutinoso aún no están maduros, son blandos y conservan un poco de savia en la punta. Luego, seleccionan los granos firmes y de tamaño uniforme y los tuestan en una sartén. Al tostar el arroz, deben removerlo constantemente para que los granos se cocinen hasta quedar crujientes sin quemarse. Después, los colocan en un mortero y los aplanan, los tamizan para separar la cáscara de los copos de arroz y los mezclan con agua de coco, coco rallado y azúcar para que los copos de arroz queden más suaves y sabrosos".
La Sra. Thi Tua comentó: "La elaboración de los copos de arroz aplanados requiere la cooperación y el apoyo mutuo de muchas personas en cada paso. Desde los ancianos hasta los jóvenes, todos se enseñan a prepararlos. Los adultos les muestran a los niños con la esperanza de que la nueva generación comprenda bien este plato, contribuyendo así a preservar y promover la cultura tradicional del pueblo jemer".
Thi Sap Hat, de la comuna de Loc Khanh, dijo: “Estoy muy contenta de participar en la elaboración de hojuelas de arroz aplanadas con mis tías y tíos. Gracias a esto, aprendo más sobre el plato tradicional de mi etnia. Intentaré aprender a preparar unas deliciosas hojuelas de arroz aplanadas y luego enseñé a los niños más pequeños. Espero que este plato tradicional jemer se dé a conocer más ampliamente”.
El pueblo jemer de la comuna de Loc Khanh vive principalmente de la agricultura , por lo que el arroz y los copos de arroz aplanados son alimentos esenciales en su vida diaria. Por ello, los copos de arroz aplanados se han convertido en un plato característico del festival Ok Om Bok, transmitido de generación en generación. Se cree que las generaciones más jóvenes continuarán y preservarán esta singular tradición cultural.
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