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| En los primeros siete meses de 2023, las exportaciones de arroz superaron los 4,83 millones de toneladas, con un valor de 2.580 millones de dólares, lo que representa un aumento del 18,7 % en volumen y del 29,6 % en valor respecto al mismo período del año anterior, según la Oficina General de Estadística. (Fuente: VNA) |
Desde el arroz indio hasta el trigo australiano, el cambio climático está afectando los rendimientos, lo que se suma a la escasez de alimentos y al aumento de los precios causados por el conflicto militar entre Rusia y Ucrania.
El mercado mundial ha estado agitado durante semanas después de que India, el principal exportador de arroz, impusiera oficialmente una prohibición a las exportaciones. Varios otros países también han restringido las exportaciones, mientras que otros buscan aumentar las importaciones para garantizar la seguridad alimentaria. Como resultado, los precios del arroz en el mercado mundial han ido en aumento. En Asia, los precios han alcanzado su nivel más alto en 15 años. En India, los precios del arroz han aumentado más del 30% desde octubre del año pasado.
¿Podrían ser la nueva normalidad los shocks climáticos, los conflictos y la competencia por los recursos naturales, que exacerbarán aún más la inflación de los alimentos y dañarán la producción agrícola mundial?
Escasez de arroz inminente
A finales de julio, India anunció una prohibición temporal de las exportaciones de arroz blanco para controlar la creciente inflación interna y garantizar el suministro nacional. Nueva Delhi afirmó que se vio obligada a actuar debido a los precios internacionales demasiado altos. Tras la retirada de Rusia de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, las restricciones a la exportación de India podrían desencadenar una crisis alimentaria más amplia, lo que provocaría un aumento de los precios y un aumento del hambre.
Con las elecciones a la vuelta de la esquina en la India, parece poco probable que esta prohibición de exportación, como en varios otros países, se levante en el corto plazo.
El sitio web del Instituto Lowy de Investigación Económica estima que el temor a la escasez de arroz está creciendo en Asia, región que produce y consume hasta el 90 % del arroz mundial. Las razones son la reducción significativa de la producción de arroz, los altos precios internacionales y la escasez de fertilizantes a nivel mundial.
Mientras tanto, en parte debido al impacto de El Niño, es poco probable que el suministro de arroz de los principales países exportadores del mundo, como Tailandia (que representa el 15% de las exportaciones mundiales de arroz) y Vietnam (14%), llene el vacío dejado por el arroz indio.
Se dice que muchos otros países están siguiendo los pasos de India y Emiratos Árabes Unidos (EAU) en la restricción de las exportaciones de arroz. Si bien algunos importantes proveedores de arroz están aprovechando la situación para aumentar las exportaciones, algunas opiniones indican que es imposible descartar la posibilidad de que otros países, por ejemplo, del Sudeste Asiático, decidan restringir las exportaciones de arroz para combatir el acaparamiento interno.
Otros productores de arroz en Asia se han enfrentado recientemente a fenómenos meteorológicos extremos. Sequía en un país (Bangladesh, Tailandia), inundaciones y fuertes lluvias en otro (China). Además, la situación de El Niño no está clara por el momento, pero se prevé que sea muy severa en la campaña agrícola 2023-2024.
Los "shocks climáticos" preocupan a los gobiernos. La presidencia de Filipinas ha emitido recomendaciones para prepararse ante El Niño. El presidente de Indonesia, Joko Widodo, ha advertido sobre una prolongada temporada seca antes de las elecciones del próximo año.
Tailandia teme que El Niño se prolongue hasta 2025, causando daños por más de 40 mil millones de baht a su sector agrícola, y se ha pedido a los agricultores que planten solo una cosecha de arroz para conservar agua. Mientras tanto, varias regiones clave de China, el mayor productor de arroz del mundo, se han visto afectadas por fuertes lluvias.
¿Oportunidad de oro para los grandes fabricantes?
Para evitar que se repita la crisis de precios de los alimentos de 2007-2008 y abordar las preocupaciones sobre la escasez y la inflación, los gobiernos de los países que consumen mucho arroz se están apresurando a comprar y aumentar las reservas.
China trabaja para aumentar sus reservas nacionales. Indonesia planea importar arroz de Camboya y Myanmar para apoyar las reservas arroceras de su gobierno.
Mientras tanto, una disminución generalizada de la producción agrícola, incluida la de arroz, tendrá un efecto dominó, limitando la oferta en los mercados mundiales. Esto, sumado a una mayor demanda de existencias, podría generar una futura competencia de compra por parte de los países importadores y aumentar aún más los precios de los alimentos en Asia y otras partes del mundo.
En un entorno geopolítico cada vez más complejo, donde la seguridad alimentaria es parte de la seguridad nacional, estas situaciones exacerbarán la competencia por el suministro de alimentos y, lo que es más peligroso, podrían intensificar las tensiones políticas y socioeconómicas y extenderse por toda la región.
En medio del “dolor de cabeza” que enfrentan muchos gobiernos a la hora de abastecerse de arroz, países como Australia –una potencia agrícola y granero mundial– pueden encontrar una oportunidad para intensificar su compromiso y aumentar las exportaciones en el momento adecuado.
Vietnam es considerado uno de los principales proveedores que puede aprovechar la oportunidad “dorada” para impulsar las exportaciones de arroz al mundo, cuando tanto la demanda como los precios de exportación aumentan cada día.
La Asociación de Alimentos de Vietnam informó que las exportaciones de arroz son favorables, especialmente en los últimos meses del año, debido a que importantes mercados como China, Filipinas y Malasia siguen registrando fuertes compras. Mientras tanto, los consumidores de mercados exigentes como Europa, Corea, Australia y algunos mercados de reciente apertura en Oriente Medio prefieren el arroz vietnamita de alta calidad, lo que genera oportunidades para aumentar las exportaciones.
Según el informe de julio de 2023 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), se prevé que la producción mundial de arroz en 2023/2024 alcance los 520,8 millones de toneladas, lo que representa un aumento de 8 millones de toneladas con respecto al mismo período del año anterior. Se espera que el consumo mundial total alcance la cifra récord de 523,9 millones de toneladas, superando la producción prevista de arroz en 3,1 millones de toneladas. Esto, junto con el inventario de final de temporada más bajo desde la campaña 2017/2018, demuestra que la oferta y la demanda están sesgadas, ya que, si bien la demanda de reservas de arroz aumenta, la oferta, así como el inventario de cosechas anteriores, disminuyen.
Esto crea claras oportunidades para las exportaciones de arroz de Vietnam, ya que, según el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en 2023, Vietnam aún podría tener suficiente suministro para exportar entre 7,5 y 8 millones de toneladas de arroz, de las cuales el arroz de alta calidad representa una gran proporción. Se estima que el precio promedio de exportación del arroz en el primer semestre superó los 540 USD/tonelada, lo que representa un aumento de más del 10 % con respecto al mismo período de 2022 y el nivel más alto de la última década.
Sin embargo, que podamos aprovechar o no esta oportunidad no sólo dependerá de factores meteorológicos y del cambio climático, sino también de la inversión en agricultura en el futuro próximo.
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