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| En los primeros siete meses de 2023, las exportaciones de arroz alcanzaron más de 4,83 millones de toneladas, por un valor de 2.580 millones de dólares estadounidenses, lo que representa un aumento del 18,7% en volumen y del 29,6% en valor en comparación con el mismo período del año anterior, según la Oficina General de Estadística. (Fuente: VNA) |
Desde el arroz indio hasta el trigo australiano, el cambio climático está afectando a los rendimientos, exacerbando la escasez de alimentos y elevando los precios en medio del conflicto militar entre Rusia y Ucrania.
El mercado mundial ha experimentado una gran volatilidad durante semanas tras la prohibición oficial de la India a las exportaciones de arroz. Otros países también han restringido sus exportaciones, mientras que otros buscan aumentar las importaciones para garantizar la seguridad alimentaria. Como consecuencia, los precios del arroz en el mercado mundial han subido. En Asia, los precios han alcanzado su nivel más alto en 15 años. En la India, los precios del arroz han aumentado más del 30 % desde octubre del año pasado.
¿Podría la nueva normalidad estar marcada por crisis climáticas, conflictos y competencia por los recursos naturales, exacerbando aún más la inflación alimentaria y perjudicando la producción agrícola mundial?
El riesgo de escasez de arroz es inminente.
A finales de julio, India anunció una suspensión temporal de las exportaciones de arroz blanco para controlar la creciente inflación interna y garantizar el abastecimiento nacional. Nueva Delhi declaró que se vio obligada a tomar esta medida debido a los precios internacionales excesivamente altos. Tras la retirada de Rusia de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, las restricciones a las exportaciones de India podrían desencadenar una crisis alimentaria más amplia, lo que provocaría un aumento vertiginoso de los precios y un mayor riesgo de hambruna.
Ante la proximidad de las elecciones en India, parece poco probable que esta prohibición de exportación, al igual que en otros países, se levante a corto plazo.
Según el sitio web del Instituto Lowy de Investigación Económica, la preocupación por la escasez de arroz está creciendo en toda Asia, la región que produce y consume el 90% del arroz mundial. Esto se debe a la significativa reducción de la producción de arroz, el aumento vertiginoso de los precios internacionales y la limitada oferta mundial de fertilizantes.
Mientras tanto, en parte debido al impacto de El Niño, el suministro de arroz de los principales países exportadores de arroz, como Tailandia (que representa el 15% de las exportaciones mundiales de arroz) y Vietnam (14%), está teniendo dificultades para cubrir el vacío dejado por el arroz indio.
Según se informa, muchos otros países están siguiendo el ejemplo de India y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) al restringir las exportaciones de arroz. Si bien algunos de los principales proveedores de arroz están aumentando sus exportaciones, algunos argumentan que no se puede descartar que otros países, como los del sudeste asiático, decidan restringir las exportaciones de arroz para hacer frente al acopio interno.
Otros productores de arroz en Asia se han enfrentado recientemente a fenómenos meteorológicos extremos. Sequías en algunos países (Bangladesh, Tailandia), pero inundaciones y fuertes lluvias en otros (China), además del fenómeno de El Niño, aún incierto pero que se prevé severo, durante la campaña agrícola 2023-2024.
Los impactos climáticos están causando gran preocupación entre los gobiernos. La oficina del presidente de Filipinas ha emitido recomendaciones para prepararse ante El Niño. El presidente de Indonesia, Joko Widodo, ha advertido sobre una sequía prolongada antes de las elecciones del próximo año.
Tailandia teme que El Niño se prolongue hasta 2025, causando daños a la agricultura por valor de más de 40.000 millones de baht, y ha instado a los agricultores a sembrar solo una cosecha de arroz al año para conservar el agua. Mientras tanto, regiones clave de China, el mayor productor de arroz del mundo, se ven afectadas por fuertes lluvias.
¿Una oportunidad de oro para los grandes fabricantes?
Para evitar que se repita la crisis de los precios de los alimentos de 2007-2008, y para abordar las preocupaciones sobre la escasez y la inflación, los gobiernos de los países consumidores de arroz se apresuran a comprar y aumentar sus reservas.
China se esfuerza por aumentar sus reservas nacionales. Indonesia planea importar arroz de Camboya y Myanmar para reforzar las reservas de arroz del gobierno…
Mientras tanto, una disminución generalizada de la producción agrícola, incluida la del arroz, tendrá un efecto dominó que limitará la oferta en el mercado mundial. Esto, sumado al aumento de la demanda de almacenamiento, podría intensificar la competencia de los países importadores y elevar aún más los precios de los alimentos en Asia y otras regiones.
En un entorno geopolítico cada vez más complejo, donde la seguridad alimentaria es parte integral de la seguridad nacional, este tipo de situaciones exacerban la competencia por los suministros de alimentos y, lo que es más peligroso, pueden intensificar y propagar las tensiones socioeconómicas en toda la región.
En medio de los problemas que muchos gobiernos afrontan para abastecerse de arroz, países como Australia, una potencia agrícola y productor mundial de trigo, pueden encontrar oportunidades para aumentar su participación e impulsar las exportaciones en el momento oportuno.
Vietnam está considerado como uno de los principales proveedores que puede aprovechar la "oportunidad de oro" para impulsar las exportaciones de arroz al mundo, ya que tanto la demanda como los precios de exportación aumentan a diario.
Según la Asociación de Alimentos de Vietnam, las exportaciones de arroz son favorables, especialmente en los últimos meses del año, ya que mercados importantes como China, Filipinas y Malasia mantienen una fuerte demanda. Asimismo, los consumidores de mercados exigentes como Europa, Corea del Sur, Australia y algunos mercados recientemente abiertos en Oriente Medio prefieren el arroz vietnamita de alta calidad, lo que genera oportunidades para incrementar las exportaciones de este cereal.
Según el informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de julio de 2023, se proyecta que la producción mundial de arroz para la campaña 2023/2024 alcance los 520,8 millones de toneladas, un aumento de 8 millones de toneladas con respecto al año anterior. Se espera que el consumo mundial total alcance un récord de 523,9 millones de toneladas, superando la producción proyectada de arroz en 3,1 millones de toneladas. Junto con los niveles de existencias al final de la temporada más bajos desde la campaña 2017/2018, esto indica un desequilibrio entre la oferta y la demanda, ya que la demanda de reservas de arroz aumenta mientras que la oferta y las existencias de años anteriores disminuyen.
Esto genera oportunidades para las exportaciones de arroz vietnamita, ya que, según el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en 2023 Vietnam aún contaba con suficiente producción para exportar entre 7,5 y 8 millones de toneladas de arroz, de las cuales una gran proporción correspondía a arroz de alta calidad. El precio medio de exportación del arroz en los primeros seis meses se estima en más de 540 USD/tonelada, lo que supone un aumento de más del 10 % con respecto al mismo período de 2022 y el nivel más alto de la última década.
Sin embargo, el hecho de que aprovechemos o no esta oportunidad no solo depende de las condiciones meteorológicas y del cambio climático, sino también de la inversión futura en el sector agrícola.
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