Vietnam Voleibol realiza pruebas de género a sus atletas: la ciencia resuelve problemas delicados

La semana pasada, el deporte vietnamita vivió un momento histórico. La Federación Vietnamita de Voleibol (VFV) decidió, por primera vez, realizar pruebas de identidad de género a los atletas. Este tema ha sido objeto de debate público durante muchos años, generando no poca controversia.

Normalmente, la clasificación por género de los atletas en la mayoría de los deportes se basa en el certificado de nacimiento, determinado por la identidad biológica de cada persona al nacer. Sin embargo, cuando se presentan casos especiales, denominados «distorsiones biológicas» o «distorsiones de género», el mundo del deporte comienza a aplicar procedimientos excepcionales.

¿Cómo determinar el género de un atleta?

Los organismos rectores del voleibol aún no han anunciado procedimientos específicos. Sin embargo, en muchos otros deportes se utilizan pruebas biológicas para determinar el sexo de los atletas. Es probable que el voleibol haga lo mismo.

Determinar el sexo es más complejo que simplemente analizar los cromosomas XX/XY o las hormonas, debido a la diversidad de la biología humana. Por ello, a finales del siglo XX se abandonaron las pruebas cromosómicas en favor de las hormonales. Sin embargo, esto ha generado controversia y litigios en torno a la política aplicada a las mujeres con niveles naturalmente altos de testosterona.

Caster Semenya se perderá los Juegos Olímpicos de 2024 tras la polémica de género.

Las pruebas de verificación de género en el deporte comenzaron en la década de 1940 con los “certificados de feminidad” emitidos por médicos. Posteriormente, evolucionaron hacia la inspección visual, el examen físico, las pruebas cromosómicas y, más tarde, las pruebas de testosterona.

Desde 1958 hasta 1992, todas las atletas femeninas se sometieron a pruebas obligatorias de verificación de género antes de participar en cualquier evento de la IAAF (Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo) o del COI (Comité Olímpico Internacional). La prueba del corpúsculo de Barr, que consistía en tomar una muestra de la mucosa bucal, buscaba evidencia de cromosomas XX, lo que confirmaba que la atleta era mujer.

Quienes superaban la prueba y se confirmaba su sexo femenino recibían un certificado de feminidad, válido para todas las competiciones internacionales futuras. Sin embargo, este método de evaluación fue abolido posteriormente, al considerarse insuficiente para determinar el sexo masculino.

En 1992, el COI hizo obligatoria la verificación del sexo del paciente, pero cambió la prueba de detección de cuerpos de Barr por la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que buscaba «material genético masculino» mediante el ADN obtenido de una muestra de la mucosa bucal. Este método seguía siendo objeto de críticas y, a finales de la década de 1990, algunas asociaciones médicas se opusieron a él.

Posteriormente, los niveles de testosterona –y no los cromosomas XY (que suelen encontrarse en los varones)– se convirtieron en el criterio clave para determinar la clasificación para los eventos olímpicos, según las normas desarrolladas y aprobadas por el organismo rector del deporte.

Esto se debe a que algunas mujeres, asignadas legalmente como mujeres al nacer y que siempre se han identificado como tales, presentan una condición denominada diferencia en el desarrollo sexual (DSD). Esta puede incluir cromosomas XY o niveles de testosterona naturalmente más altos que los típicos en las mujeres. Algunos dirigentes deportivos creen que esto les otorga una ventaja injusta sobre otras atletas, pero la ciencia aún no es concluyente.

La testosterona es una hormona natural que aumenta la masa y la fuerza ósea y muscular después de la pubertad. En los hombres adultos, los niveles de testosterona pueden ser mucho más altos que en las mujeres: hasta unos 30 nanomoles por litro de sangre, mientras que en las mujeres suelen ser inferiores a 2 nmol/L.

Se dice que la era moderna de las reglas de elegibilidad comenzó en 2009, después de que la corredora sudafricana de 800 metros, Caster Semenya, irrumpiera en la escena con una medalla de oro mundial a la edad de 18 años. Sin embargo, Semenya, campeona olímpica de 800 metros en 2012 y 2016, no competirá en los Juegos Olímpicos de 2024.

Semenya tiene una diferencia del desarrollo sexual (DSD), se le asignó legalmente el sexo femenino al nacer y siempre se ha identificado como mujer. En 2019, en una audiencia del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), el organismo rector del atletismo internacional dictaminó que los atletas con DSD son «biológicamente hombres», lo que Semenya protestó y calificó de «extremadamente doloroso». Tuvo que tomar anticonceptivos orales (2010-2015) para reducir la testosterona, lo que le provocó graves efectos secundarios como aumento de peso, fiebre, náuseas y dolor abdominal durante las competiciones.

La controversia no tiene fin.

Cada organismo rector de un deporte olímpico es responsable de establecer sus propias reglas, desde las normas de competición hasta quién puede participar. De hecho, no existe consenso sobre cómo clasificar a los atletas por género en los distintos deportes, e incluso los organismos rectores de un mismo deporte tienen opiniones diferentes.

El boxeo femenino llegó a los Juegos Olímpicos de París con criterios de clasificación casi idénticos a los de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 —las atletas son consideradas mujeres si sus pasaportes muestran el género femenino— después de que la Asociación Internacional de Boxeo (IBA) fuera excluida permanentemente de los Juegos Olímpicos por décadas de mala gestión y una supuesta falta de transparencia.

Imane Khelif competirá en boxeo femenino en los Juegos Olímpicos de 2024 a pesar de no haber superado la prueba de género de la IBA en el Campeonato Mundial de 2023.

Para los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) ha endurecido sus normas de elegibilidad para las atletas femeninas con diferencias en el desarrollo sexual (DSD). A partir de marzo de 2023, deberán reducir sus niveles de testosterona por debajo de 2,5 nmol/L durante seis meses —generalmente mediante terapia de supresión hormonal— para poder competir. Esto representa la mitad del límite de 5 nmol/L propuesto en 2015 para las atletas que compiten en distancias entre 400 m y 1 milla.

La Federación Internacional de Natación ha prohibido a las mujeres transgénero competir en competiciones femeninas si han experimentado la pubertad masculina. La Unión Ciclista Internacional ha adoptado una medida similar.

Las normas líderes a nivel mundial de World Aquatics también exigen que las atletas femeninas transgénero, que no experimentan la ventaja de la pubertad masculina, mantengan niveles de testosterona por debajo de 2,5 nmol/L.

World Aquatics no realiza pruebas preventivas a jóvenes atletas. El primer paso consiste en que las federaciones nacionales de natación certifiquen el sexo cromosómico de los atletas.

De igual modo, la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) deja en manos de las federaciones nacionales la verificación y el registro del género de los jugadores. «No se realizan pruebas de género obligatorias ni rutinarias en las competiciones de la FIFA », declaró la organización en un comunicado de 2011, que sigue vigente y está siendo objeto de una extensa revisión.

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