El Brighton se clasificará para la Copa de Europa por primera vez.

El técnico italiano Roberto De Zerbi hizo historia cuando el Brighton venció al Southampton por 3-1 en la jornada 37 de la Premier League, asegurando así su primera participación en una competición europea.

Enfrentándose al colista Southampton en el Amex Stadium, el Brighton dominó la posesión con un 63%, 26 disparos (ocho a puerta), frente a los cinco de su rival (uno a portería). El equipo local marcó tres goles gracias a un doblete del delantero de 18 años Evan Ferguson y un tanto de Pascal Gross, mientras que el Southampton recortó distancias con un gol de Mohamed Elyounoussi.

Esta victoria por 3-1 asegura que el Brighton termine entre los siete primeros, cuatro puntos por delante del Tottenham, octavo clasificado. También es muy probable que acabe entre los seis primeros, ya que está tres puntos por delante del Aston Villa, tiene una mejor diferencia de goles (+20 frente a +4) y ha jugado un partido menos. El Brighton aún tiene pendiente un partido aplazado contra el Manchester City el 24 de mayo y, posteriormente, un partido fuera de casa contra el Aston Villa el 28 de mayo.

El entrenador De Zerbi y el defensa Pervis Estupiñán celebran la victoria por 3-1 sobre el Southampton en el estadio Amex el 21 de mayo. Foto: Twitter / @OfficialBHAFC — El entrenador De Zerbi y el defensa Pervis Estupiñán celebran la victoria por 3-1 sobre el Southampton en el estadio Amex el 21 de mayo. Foto: *Twitter / @OfficialBHAFC*

Si el Brighton termina entre los seis primeros, se clasificará para la Europa League la próxima temporada. Si termina séptimo, competirá en la Europa Conference League. Pero independientemente de la competición en la que participe, la temporada 2023-2024 será la primera vez que el Brighton dispute una Copa de Europa en sus 121 años de historia.

Además de asegurar un puesto en la competición continental, De Zerbi también hizo historia al convertirse en el entrenador que llevó al Brighton a conseguir la mayor cantidad de puntos en una sola temporada de la Premier League, con 61 puntos, y con dos partidos restantes para batir este récord.

Tras la victoria contra el Southampton, De Zerbi admitió que clasificarse para una competición europea era el mayor logro de su carrera y afirmó con orgullo que los aficionados recordarían este hito dentro de 20 o 30 años. "Esto es más importante que el salario. Cuando consigues algo tan importante y trascendental, no tiene precio", recalcó.

Según Football Italy , se rumorea que De Zerbi regresará a su Italia natal la próxima temporada, tras haber sido contactado por la Juventus y el Napoli. Sin embargo, él negó esta información y reafirmó su compromiso con el Brighton. "Nunca pensé en dejar el equipo, regresar a Italia o irme a otro club de la Premier League", enfatizó.

Según el experto en fichajes Fabrizio Romano, el Brighton ya está planificando sus movimientos en el mercado de fichajes, tras haber completado las incorporaciones de James Milner (Liverpool) y Mahmoud Dahoud (Dortmund) como agentes libres, y haber fichado a Joao Pedro procedente del Watford. Por otro lado, los propietarios del Amex Stadium están dispuestos a dejar marchar a Moises Caicedo y Alexis Mac Allister si reciben una oferta razonable.

De Zerbi es un centrocampista ofensivo que jugó en varios clubes italianos como el AC Milan, el Salernitana y el Napoli, y comenzó su carrera como entrenador en Darfo Boario. Posteriormente dirigió al Foggia, el Palermo, el Benevento y el Sassuolo, y se consagró en el Shakhtar Donetsk. Se convirtió en el primer entrenador italiano en ganar la Supercopa de Italia cuando llevó al Shakhtar a la victoria sobre el Dinamo de Kiev en Kiev en septiembre de 2021, pero pronto dejó el club debido al conflicto entre Ucrania y Rusia.

Tras la marcha de Graham Potter al Chelsea, el Brighton contrató a De Zerbi con un contrato de cuatro años. Bajo su dirección, el Brighton consiguió 19 victorias, 6 empates y 12 derrotas, logrando la clasificación para competiciones europeas y alcanzando las semifinales de la FA Cup, donde cayeron eliminados ante el Manchester United en la tanda de penaltis.

Hong Duy

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