Antes, me preguntaba si era correcto que los padres occidentales obligaran a sus hijos a ser independientes a una edad tan temprana, si era justo para ellos. ¿Acaso sienten menos amor por sus hijos que los padres vietnamitas?
Pero desde que vivo en su cultura, me he dado cuenta de que no aman a sus hijos menos que cualquier otro padre vietnamita que conozco. De hecho, les dan mucho, desde antes de nacer, durante su infancia y hasta la edad adulta.
La mejor inversión
Los amigos o colegas que conozco han empezado a planificar la vida del bebé desde el momento de su nacimiento, tan pronto como es concebido. No solo la madre embarazada, sino también el padre, ya sea esposo o novio, si han acordado tener un hijo juntos, dedican tiempo a prepararse: asisten a clases prenatales para aprender a cuidar y a familiarizarse con la nutrición del bebé. Durante la crianza, los padres occidentales que conozco dedican la mayor parte de su tiempo a acompañar a sus hijos en todas las actividades. Una de las personas que más admiro es una alta directiva del famoso grupo financiero Goldman Sachs. Dio a luz a gemelos a los 40 años. Uno de ellos tenía un ligero problema intelectual congénito. En aquellos años, su carrera estaba en su apogeo; ganaba millones de dólares al año entre salario y bonificaciones. Sin embargo, tomó una decisión que me dejó atónita: dejó su trabajo durante dos años cuando sus dos hijos tenían tres. Se los llevó a Europa. Los tres, en una camioneta, viajaron por Europa durante dos años. De vez en cuando, su esposo y su hijo mayor volaban para reunirse con ella y sus tres hijos dondequiera que se alojara. Pasaron unas semanas juntos, y luego ella continuó su viaje por Europa sola con sus dos gemelos. Después de dos años, el niño con un ligero retraso mental hablaba y se comunicaba al 80% del nivel de un niño normal. Fue admitido en una escuela normal al empezar primer grado.
La conocí cuando sus gemelos tenían unos 8 años. Me dijo que tomarse dos años libres del trabajo para dedicarle todo el tiempo a sus hijos fue la mejor decisión de su vida. Ahora los gemelos están en su último año de colegio privado en el Reino Unido y se preparan para ir a la universidad. Creo que todo el tiempo que han pasado con sus hijos ha sido la mejor inversión que han hecho.
Dale experiencias a tu hijo
Los padres occidentales que conozco dan mucha importancia a brindarles experiencias a sus hijos. Cuando vamos de excursión con mi esposo, a menudo vemos padres cargando a sus bebés muy pequeños a la espalda o llevando a sus hijos de 2 o 3 años o más a acampar en la naturaleza. Cuando son un poco mayores, los envían a clases de Boy Scouts y aprenden técnicas de supervivencia. Nunca he conocido a un niño occidental de 6 o 7 años que no sepa nadar. Mientras tanto, en Vietnam, ¡cada año cientos de niños se ahogan por no saber nadar!
También me sorprende que la mayoría de los occidentales que conozco toquen al menos un instrumento musical, aunque sea de forma amateur. ¿Quizás el contacto con la música y el arte desde pequeños les hace apreciar mejor la belleza?
La mayoría de los niños occidentales que conozco han sido inculcados por sus padres en el amor por los libros desde pequeños. Al esperar en salas de espera, en trenes o vuelos, la imagen más común que veo de ellos es la de leyendo, no jugando con los iPads o iPhones de sus padres. Pregunté a algunos colegas con hijos de la edad de mi hija cuándo deberían tener sus propios teléfonos. La mayoría de las respuestas fueron a partir de los 13 años. Es este uso limitado de dispositivos electrónicos lo que permite a los niños experimentar la vida más real.
Los padres y madres occidentales siempre inculcan en sus hijos los mejores valores de la vida. Foto: DOCUMENTO
Apoyar la libertad profesional
Durante una visita a un antiguo castillo en el lago Bled, Eslovenia, me encontré con una estudiante estadounidense. Empezamos a charlar sentadas a la mesa de un pequeño y concurrido restaurante. Como no había mesas separadas, nos pusieron juntas, dos personas que viajábamos solas. Charlamos y enseguida conectamos. Cuando supe que era estudiante y que había ahorrado dinero trabajando a tiempo parcial durante dos veranos consecutivos para hacer este viaje a Europa, me ofrecí a invitarla a comer ese día; a cambio, se ofreció a ser mi guía turística. Mientras salíamos, le pregunté: "¿Por qué sabes tanto de historia europea?". Me respondió: "¡Porque estudié en la universidad, especializándome en historia de las dinastías feudales en Europa!". "Ah, ¿entonces tu padre o madre trabaja en este sector?". "No, mi padre es camionero y mi madre, enfermera". "Ah, ¿entonces tus padres te apoyan para que estudies una carrera que no les interesa? ¿Les preocupa qué harás con tu título después de graduarte?". Mis padres siempre me han apoyado en todo lo que quiero hacer. Ahora mismo, esta es la carrera que más me apasiona, así que estudio con todas mis fuerzas.
Fue un encuentro que me dejó una huella imborrable. Más tarde, al hablar con padres occidentales que conocía, descubrí que respetar la libertad de sus hijos para elegir su futuro era una idea común. Claro que todos los padres desean que sus hijos crezcan con una vida económica estable, pero respetan y a menudo apoyan su libertad profesional. Porque para ellos, lo más importante para una vida feliz es encontrar un equilibrio entre las alegrías de la vida y ganarse la vida.
De hecho, hay muchos otros valores invaluables que los padres occidentales dan a sus hijos: cosas que no se pueden convertir en bienes materiales, como una casa, un auto o una paga mensual... Soy madre vietnamita y tengo mi propia opinión sobre lo que les doy a mis hijos en el presente y el futuro. Sin embargo, siempre admiro a mis amigos por lo que les dan a sus hijos. Creo que a veces soltar la mano para que tu hijo camine solo por el camino que elija requiere mayor amor y valentía que tomarle la mano y caminar paso a paso por el camino que tú eliges para él.
Al convertirme en padre, lo que quiero hacer, y lo que veo que hacen los padres occidentales por sus hijos, es dotarlos de las mejores habilidades y valores vitales posibles para que fracasen lo menos posible en sus sueños. O, si fracasan, que la pérdida sea la menor posible.
Para lograrlo, lo que los padres occidentales dan a sus hijos, creo, es más de lo que se puede convertir en dinero.
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