Al llegar al área de U Minh Ha, los visitantes disfrutarán de pescado cabeza de serpiente a la parrilla, comido por los lugareños con las manos.
El cabo Ca Mau es el punto más meridional de Vietnam, ubicado en el delta del Mekong. Ca Mau posee el bosque de melaleuca U Minh Ha, adyacente al bosque U Minh Thuong ( Kien Giang ). En Ca Mau, la gente se dedica principalmente a la acuicultura y la pesca, por lo que existen numerosos platos de pescado. El pez cabeza de serpiente a la parrilla, de sencilla preparación y con el sabor típico de la campiña sureña, es uno de ellos.
El Sr. Giang Hoang Hon, propietario del restaurante Huong Tram en U Minh Ha, explicó que el nombre "cabeza de serpiente a la parrilla" proviene de su preparación. "El pescado se guarda en un montón de paja, con la cabeza enterrada en la tierra y la cola hacia el cielo, por eso se le llama cabeza de serpiente a la parrilla", explicó el Sr. Hon.
El pescado cabeza de serpiente a la parrilla es una especialidad rústica de la región de U Minh Ha.
El ingrediente principal de este plato de pescado es el pez cabeza de serpiente salvaje capturado en los ríos y canales de la región de U Minh. El Sr. Hon explicó que el pez cabeza de serpiente apto para la pesca debe pesar al menos 400 gramos. El pescado tiene su mejor sabor durante la temporada de lluvias, de junio a octubre del calendario lunar. En esta época, el agua sube y hay abundante alimento, por lo que los peces están gordos y firmes. Esta también es la época de reproducción, por lo que hay huevas, la parte que muchos turistas adoran.
Lo especial de este plato es que el pescado no necesita ser procesado, dejando las escamas y los intestinos intactos. Solo hay que lavarlo para quitarle la baba, ensartarlo desde la boca hasta la cola con palillos de bambú frescos y asarlo directamente con paja seca.
Las brochetas de pescado se clavan en la tierra, con las colas hacia arriba. Luego, se cubre el pescado con paja seca y se prende fuego para asarlo. Se añade paja continuamente para mantener el calor. Después de unos 12-15 minutos, el pescado está listo. Controlar el tiempo de cocción es fundamental, ya que si el pescado se cocina demasiado, se secará y perderá su dulzor, y si no se cocina bien, quedará blando y con sabor a pescado.
Tras quemarse la paja, el pescado queda negro. Quienes lo ven por primera vez suelen confundirlo con un pescado quemado, incomestible. Sin embargo, al raspar la piel quemada con un cuchillo, la carne adquiere un tono dorado. Continúe haciendo otro corte en el lomo del pescado; el humo y el aroma característico de la paja se extenderán, revelando la suave carne blanca del pescado, asado a la perfección.
El pescado cocido se sirve en un plato cubierto con hojas de plátano. La carne es firme y aún conserva agua, con un sabor dulce y rico. Al olerlo con atención, se percibe un ligero aroma a paja quemada, que ayuda a los comensales a percibir el sabor del campo, sin el olor a pescado.
Los visitantes pueden espolvorear aceite de cebolleta para realzar el sabor del plato. El pescado se enrolla con lechuga y algunas verduras silvestres como hojas de mostaza, cilantro y plátano verde, y se sumerge en sal de chile. Los sureños suelen usar sal gruesa, hecha directamente de agua de mar, en lugar de sal finamente molida como en el norte. Además, los visitantes también pueden disfrutar de pez cabeza de serpiente a la parrilla con salsa agridulce de tamarindo.
El Sr. Hon comentó que, para el pez cabeza de serpiente a la parrilla, sus intestinos son los más deliciosos, pero no todos los disfrutan. Estos intestinos tienen un ligero sabor amargo a bilis. La carne cocida es suave, dulce y conserva la humedad, por lo que no se reseca. Al sumergirla en sal de chile, su sabor salado se combina con el dulce de la carne y el ligero amargor de los intestinos, impresionando a los comensales desde el primer bocado.
Carne de pescado después de ser asada a la parrilla.
Nguyen The Nam (24 años, Vinh Phuc ) también disfrutó de pez cabeza de serpiente a la parrilla en la zona de U Minh Ha. Nam comentó: «Es la primera vez que veo pescado asado con paja y comido con las manos. El pescado se procesa de forma sencilla y la forma de comerlo también es rústica, pero eso es lo que marca la diferencia y me impresiona».
Aunque es un plato rústico, muchos restaurantes han incluido el pez cabeza de serpiente a la parrilla como especialidad de Ca Mau. Al visitar Ca Mau, además de la experiencia de navegar en bote por los canales para explorar el bosque de U Minh Ha, no olviden disfrutar de este plato rústico.
Artículo y fotos: Quynh Mai
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