Cable óptico: sistema estratégico de armas submarinas

El sistema de cable submarino de fibra óptica, que transporta más del 95% del tráfico mundial de Internet y conecta continentes, se está convirtiendo en un campo de batalla en la competencia estratégica entre las grandes potencias, especialmente Estados Unidos y China.

Los cables submarinos de fibra óptica se están convirtiendo en una nueva arma en la competencia entre las grandes potencias. (Fuente: navegaro.com)

En julio de 1858, dos barcos se encontraron en medio del Atlántico transportando un cable submarino de 1,5 cm de diámetro que luego se soldó para formar el primer cable submarino de 4.000 km de longitud que conectaba Europa y América del Norte. Este cable transmitió el primer telegrama de la reina Victoria de Inglaterra al presidente estadounidense James Buchanan.

Aunque el telegrama tardó 17 horas en transmitirse entre ambos países a través del código Morse, marcó un hito importante en la historia de la comunicación humana. En 1966 comenzaron a aparecer los cables de fibra óptica, que fueron desplegados por las empresas de telecomunicaciones a finales de los años 70. Sin embargo, no fue hasta la década de 1990 que Internet realmente provocó que la tecnología de fibra óptica explotara.

Ventajas destacadas

Actualmente, la transmisión de datos a través de cable de fibra óptica sigue siendo preferida a la vía satélite porque puede transmitir a la velocidad de la luz (99,7%) y es altamente confiable, difícil de interferir (como escuchas clandestinas, robo de señales...), y no se quema (porque no hay electricidad corriendo por el cable)... Sin embargo, la instalación de un sistema de cable submarino de fibra óptica requiere altos costos, conexiones difíciles debido a cruzar continentes a través de océanos y tener que encontrar áreas de fondo marino adecuadas... Además, debido a las características de transmisión de la luz, el cable necesita ser tendido recto, evitando dobleces u obstáculos.

Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), en la actualidad hay en todo el mundo unos 600 cables planificados o en funcionamiento con una longitud de aproximadamente 1,2 millones de kilómetros. Es realmente una superautopista de la información que proporciona conexiones de banda ancha que atienden el auge de la computación en la nube, el big data, la inteligencia artificial (IA), las redes 5G y transportan todo, desde transacciones financieras por un valor de alrededor de 10 billones de dólares al día hasta información de inteligencia clasificada.

Los sistemas de cables submarinos actuales son construidos, propiedad, operados y mantenidos principalmente por empresas privadas. En 2021, aproximadamente el 98% del sistema mundial de cables submarinos fue fabricado e instalado por cuatro empresas: SubCom de EE. UU.; Alcatel Submarine Networks (ASN) de Francia, Nippon Electric Company (NEC) de Japón (con una participación de mercado del 87%) y HMN Technologies (anteriormente Huawei Marine Networks Co., Ltd) de China (con un 11%). Mientras tanto, Amazon, Google, Meta y Microsoft actualmente poseen o alquilan aproximadamente la mitad del ancho de banda total de este sistema de cable submarino.

Vulnerable

Por importantes que sean, los sistemas de cables submarinos de fibra óptica son vulnerables a muchos factores. De estos, la mayoría son causados ​​por colisiones con equipos de anclaje de barcos, además de fenómenos meteorológicos severos, terremotos y deslizamientos de tierra... Según el CSIS, cada año se producen una media de 100-150 incidentes, causados ​​principalmente por el impacto de equipos de pesca o anclas de barcos. Sin embargo, también hay casos que se cree que se deben a un impacto humano directo “planificado”.

En 2023, dos cables submarinos que suministraban Internet a las islas Matsu de Taiwán (China) sufrieron un "fallo", dejando a 14.000 residentes allí en aislamiento digital durante seis semanas. De manera similar, en octubre de 2023, un cable de telecomunicaciones bajo el mar Báltico que conecta Suecia y Estonia resultó dañado al mismo tiempo que el gasoducto y el cable entre Finlandia y Estonia. El ministro de Defensa sueco, Carl-Oskar Bohlin, dijo que el daño al cable fue causado por “fuerzas externas”, y los funcionarios estonios llegaron a una conclusión similar.

Según los operadores de cables submarinos, las rutas en el Mar de China Meridional y el Mar Rojo son dos puntos críticos importantes en la red internacional de cables submarinos. En el Mar Rojo, una serie de ataques de las fuerzas Houthi a principios de este año dañaron cables clave que conectan Europa con Asia y el Pacífico . CNN citó a la compañía de telecomunicaciones de Hong Kong (China), Global Communications, que aproximadamente el 25% del tráfico entre Asia y Europa, así como el Medio Oriente, se vio afectado en el ataque que se cree fue perpetrado por las fuerzas hutíes el 4 de marzo de 2023.

Competencia estratégica

Desde que se lanzó la iniciativa Ruta de la Seda Digital en 2015, China se ha convertido rápidamente en el principal proveedor y propietario mundial de cables submarinos. Con el objetivo de capturar el 60% del mercado mundial de fibra óptica, HMN Technologies ha apuntado a las economías emergentes de Asia, África, Oriente Medio y el Pacífico, según un informe de 2020 de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC). HMN Technologies ahora suministra el 18% de la longitud total del cable submarino en comparación con el 11% en 2021 y se ha convertido en la empresa de más rápido crecimiento en el mundo en los últimos 10 años.

Además, el hecho de que China se haya convertido en uno de los pocos países con capacidad para instalar, operar y mantener cables ópticos submarinos ha llevado a Estados Unidos a incrementar sus medidas de contención. Desde 2020, Washington ha solicitado la cancelación o el cambio de dirección de muchos cables submarinos de fibra óptica que conectan Estados Unidos con Hong Kong (China) por razones de seguridad nacional. Actualmente, la red de cable de fibra óptica del Pacífico de Google y Metaverse sólo puede transmitir datos desde EE. UU. a Filipinas y Taiwán (China), mientras que la conexión de cientos de kilómetros con Hong Kong (China) está actualmente abandonada en el fondo del mar. Un representante del Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo a CNN que si este cable submarino de fibra óptica es tendido hasta Hong Kong, China podrá infiltrarse fácilmente para simular y recopilar datos e información estadounidenses.

Mientras tanto, las empresas estadounidenses están intensificando sus inversiones en este campo. En febrero de 2023, SubCom invirtió 600 millones de dólares para construir el cable submarino Singapur-Francia, de más de 19.000 km de longitud, cuya finalización está prevista para 2025. Anteriormente, a principios de 2020, la empresa china Heiman ganó la licitación para la fabricación y el cableado de este proyecto a un precio de 500 millones de dólares y China Telecom, China Mobile y China Unicom también se comprometieron a aportar capital. Sin embargo, bajo presión del gobierno estadounidense, el inversor del proyecto tuvo que transferir el contrato al SubCom de Estados Unidos. Anteriormente, en 2021, bajo la influencia de Washington, el proyecto de cable submarino de Micronesia en cuya licitación participó la empresa china HMN también fue archivado. La compañía estadounidense y varios intermediarios japoneses y australianos han invertido 95 millones de dólares para ayudar a Micronesia a construir el proyecto.

En abril de 2020, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó la Orden Ejecutiva 13913, que establecía la Comisión de Revisión de Inversiones Extranjeras en Servicios de Telecomunicaciones (ECA, por sus siglas en inglés) dependiente del Departamento de Justicia. La agencia tiene la autoridad de revisar las solicitudes presentadas a la FCC para garantizar que la red de telecomunicaciones del país esté protegida contra ataques de espionaje cibernético. Según la Orden Ejecutiva No. 13913, ECA es una agencia interinstitucional con miembros del Departamento de Justicia, el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional... El consejo asesor de ECA incluye al Secretario de Estado, el Secretario del Tesoro, el Secretario de Comercio y el Director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).

El gobierno de Estados Unidos está coordinando activamente con autoridades de países como Australia, Japón y Corea del Sur para encontrar formas de limitar la competencia en el sector de las redes de telecomunicaciones. El 29 de julio, durante la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del Quad (EE. UU., Japón, Australia e India) en Tokio, la ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo que durante los próximos cuatro años, Canberra invertirá más de 18 millones de dólares australianos para establecer el Centro de Conexión y Restauración de Cable Óptico. El centro tiene como objetivo compartir la experiencia de Australia en la implementación de importantes proyectos de cables submarinos, brindar apoyo técnico para proyectos de cables submarinos que transmitan información y datos en la región del Océano Pacífico-Índico, prevenir ataques cibernéticos y la recopilación ilegal de datos, y brindar apoyo técnico y capacitación a otros países.

En la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020, el gobierno de EE. UU. también propuso establecer proyectos de seguridad de cables de fibra óptica y establecer una flota de seguridad de cables de fibra óptica compuesta por los barcos de cable de fibra óptica del país para llevar a cabo la instalación, mantenimiento, conservación y reparación de cables submarinos de fibra óptica. En mayo de 2023, la Marina de los EE. UU. anunció una inversión de 5.100 millones de dólares para construir un submarino de propulsión nuclear llamado Jimmy Carter para mantener los cables submarinos de fibra óptica. Esto sugiere que las profundidades marinas, donde se encuentran los cables submarinos, se convertirán en el nuevo escenario de rivalidad entre las grandes potencias.

Cooperación por el bien común

Algunas agencias de medios estadounidenses creen que los cables ópticos submarinos son servicios globales, que pasan por aguas internacionales, mares y zonas económicas exclusivas de los países. El gobierno de Estados Unidos no puede intervenir demasiado porque eso dificulta que Washington obtenga el apoyo de sus países y de sus corporaciones tecnológicas. Además, la presión estadounidense en el campo de los cables ópticos submarinos también tendrá un impacto negativo en el desarrollo de la industria de las telecomunicaciones de Estados Unidos y del mundo, reduciendo la eficiencia de la transmisión de datos, afectando el desarrollo de la industria de Internet como el big data, la computación en la nube, la IA... En un artículo publicado en la revista World Knowledge (China) No. 20/2024, el Dr. Zhang Duo también dijo que Washington no puede bloquear a todas las empresas chinas de la red global de telecomunicaciones.

Cuando el primer cable submarino transatlántico conectó con éxito Inglaterra y América el 16 de agosto de 1858, el escritor austríaco Stefan Zweig (1881-1942) escribió en su libro Momentos decisivos de la historia: “Estos dos cables conectan ahora la vieja Europa con el nuevo mundo de América en un mundo común... Aunque hemos conquistado el espacio y el tiempo, esperamos que la humanidad siempre sea amistosa y unida...”. Sin embargo, después de más de un siglo y medio, los cables ópticos submarinos se han convertido en un arma superpoderosa en la competencia cada vez más feroz entre superpotencias.

Fuente: https://baoquocte.vn/cap-quang-he-vu-khi-chien-luoc-duoi-long-bien-298703.html