El profesor Peter Lax , un monumento de las matemáticas del siglo XX con contribuciones fundamentales a la aplicación de las computadoras en la ciencia y la tecnología durante la Guerra Fría, desde el desarrollo de armas, el diseño de la aviación hasta la predicción de desastres naturales, falleció el 16 de mayo en su casa de Manhattan, EE. UU., a la edad de 99 años. Según su hijo, el Dr. James D. Lax, la causa de la muerte de su padre estuvo relacionada con una enfermedad cardiovascular.
Prodigio húngaro de las matemáticas
El prodigio matemático Peter Lax nació en Budapest, Hungría, en 1926, una tierra que ha dado innumerables talentos científicos excepcionales. Peter Lax pronto demostró las cualidades de un prodigio matemático. Bajo la tutela del matemático Rózsa Péter, fundador de la teoría de la recursión, el joven Lax conectó rápidamente con la famosa comunidad matemática judeo-húngara y demostró un talento excepcional en competiciones nacionales de matemáticas.
En 1941, a los 15 años, ante el creciente antisemitismo en Hungría, entonces aliada de la Alemania nazi, la familia de Peter Lax emigró a Estados Unidos. El viaje fue posible gracias a la ayuda de un cónsul estadounidense en Budapest. En Nueva York, Peter se integró rápidamente en la comunidad inmigrante de matemáticos, entre ellos Richard Courant, quien más tarde se convertiría en su maestro y mentor importante.
Tan solo tres años después de llegar a Estados Unidos, en 1944, a los 18 años, Peter Lax fue reclutado por el Ejército. El destino lo llevó a uno de los proyectos científicos más importantes y secretos de la historia: el Proyecto Manhattan en Los Álamos en 1945. Allí, participó en el cálculo de complejas reacciones matemáticas que contribuyeron al desarrollo de la bomba atómica.
Fue una experiencia “maravillosa” y profundamente influyente para él trabajar en un excelente equipo científico con diferentes perspectivas con el objetivo no de crear un teorema, sino un producto.
El primer matemático aplicado en recibir el llamado "Premio Nobel de Matemáticas".
Tras la guerra, Peter Lax se doctoró en la Universidad de Nueva York y se convirtió en profesor allí. Estuvo muy involucrado en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas, donde se desempeñó como investigador y posteriormente como director (1972-1980). Fue allí donde se convirtió en un firme impulsor de la aplicación de las computadoras a las matemáticas aplicadas y la ingeniería.
En 2005, el profesor Lax se convirtió en el primer matemático aplicado en recibir el Premio Abel, uno de los galardones más prestigiosos en matemáticas, a menudo conocido como el "Premio Nobel de las Matemáticas". El premio reconoce sus contribuciones pioneras a la teoría y las aplicaciones de las ecuaciones diferenciales parciales, así como al cálculo de sus soluciones. Sus principales trabajos teóricos, como el Principio de Equivalencia de Lax, el Lema de Lax-Milgram y la teoría de dispersión de Lax-Phillips (en coautoría con Ralph Phillips), siguen utilizándose ampliamente en la investigación de olas, el diseño aerodinámico y la predicción meteorológica.
Cuando se le preguntó sobre la distinción entre matemáticas “puras” y “aplicadas”, el profesor Lax citó al matemático Joe Keller: “Las matemáticas puras son una rama de las matemáticas aplicadas”.
Las computadoras no solo aceleran los cálculos, sino que, lo que es más importante, permiten a los científicos "utilizar la teoría completa" en lugar de tener que "reducir" el problema para adaptarlo a métodos de cálculo manuales, afirma Lax. La otra mitad, sin embargo, se debe a algoritmos ingeniosos, y se necesitan matemáticos para inventarlos.
Matemático con alma poética
No solo se limitó a la investigación académica, el profesor Lax también desempeñó un papel importante en el establecimiento de la política científica y tecnológica en Estados Unidos. Fue presidente de la Asociación Americana de Matemáticas (1977-1980) y miembro del Consejo Nacional de Ciencias de EE. UU. (1980-1986). En 1982, fue autor del "Informe Lax", un documento clave que definió la estrategia de investigación estadounidense con computadoras de alto rendimiento, el cual tuvo una profunda influencia tanto en el ámbito civil como en el militar . Con respecto a este logro, en una ocasión parafraseó con humor a Emerson: "Nada puede resistir el poder de una idea que llega diez años tarde".
A lo largo de su vida, el profesor Lax no solo fue un matemático excepcional, sino también una persona inspiradora y un profesor dedicado. Un detalle interesante que pocos conocen es su faceta poética. Amaba la poesía, especialmente la húngara e inglesa, y él mismo escribía poesía en ambos idiomas. Incluso resumió un resultado matemático en un haiku en 1999, mostrando la singular intersección entre la lógica matemática y la emoción poética en él.
En una entrevista, al ser preguntado sobre la escritura de haiku, el profesor Lax comentó que «el lenguaje matemático es extremadamente conciso, es como la poesía haiku». Intentó expresar una idea matemática en el haiku.
“La velocidad depende del tamaño
Equilibrio por dispersión
¡Oh, el esplendor de la soledad!
A pesar de vivir la época turbulenta y conflictiva del siglo XX, el profesor Peter Lax demostró que la ciencia, y en particular las matemáticas, pueden ser un puente poderoso entre la teoría y la práctica, entre el pensamiento abstracto y las aplicaciones transformadoras . Dejó tras de sí no solo ecuaciones y teoremas que llevan su nombre, sino también un ejemplo de dedicación incansable, un intelecto profundo y un alma plena. Su legado seguirá inspirando a generaciones de científicos, recordándoles la belleza, el poder y la responsabilidad del conocimiento.
Fuente: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html
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