Retrato del profesor Peter Lax, el prodigio matemático del siglo XX

El profesor Peter Lax , un monumento de las matemáticas del siglo XX con contribuciones fundamentales a la aplicación de las computadoras en la ciencia y la tecnología durante la Guerra Fría, desde el desarrollo de armas, el diseño de la aviación hasta la predicción de desastres naturales, falleció el 16 de mayo en su casa de Manhattan, EE. UU., a la edad de 99 años. Según su hijo, el Dr. James D. Lax, la causa de la muerte de su padre estuvo relacionada con una enfermedad cardiovascular.

Prodigio húngaro de las matemáticas

El prodigio matemático Peter Lax nació en Budapest, Hungría, en 1926, una tierra que ha producido innumerables talentos científicos destacados. Peter Lax pronto demostró tener cualidades de prodigio matemático. Bajo la tutela del matemático Rózsa Péter, fundador de la teoría de la recursión, el joven Lax conectó rápidamente con la prestigiosa comunidad matemática judío-húngara y demostró un talento excepcional en competiciones nacionales de matemáticas.

En 1941, a la edad de 15 años, ante el creciente antisemitismo en Hungría, entonces aliada de la Alemania nazi, la familia de Peter Lax emigró a Estados Unidos. El viaje fue posible gracias a la ayuda de un cónsul estadounidense en Budapest. En Nueva York, Peter rápidamente se convirtió en parte de una comunidad de matemáticos inmigrantes, incluido Richard Courant, quien más tarde se convertiría en su importante maestro y mentor.

Tan solo tres años después de llegar a Estados Unidos, en 1944, a la edad de 18 años, Peter Lax fue reclutado en el ejército. El destino llevó al joven a uno de los proyectos científicos más importantes y secretos de la historia: el Proyecto Manhattan en Los Álamos en 1945. Aquí participó en el cálculo de reacciones aritméticas complejas que sirvieron para el desarrollo de la bomba atómica.

Fue una experiencia “maravillosa” y profundamente influyente para él trabajar en un excelente equipo científico con diferentes perspectivas con el objetivo no de crear un teorema, sino un producto.

El primer matemático aplicado en recibir el llamado "Premio Nobel de Matemáticas".

Después de la guerra, Peter Lax obtuvo su doctorado en la Universidad de Nueva York y se convirtió en profesor allí. Estuvo profundamente involucrado en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas, donde se desempeñó como investigador y luego como director (1972-1980). Fue aquí donde se convirtió en un fuerte promotor de la aplicación de las computadoras a las matemáticas aplicadas y a las ciencias de la ingeniería.

Fue el primer matemático aplicado en recibir lo que se conoce como el "Premio Nobel de Matemáticas".

En 2005, el profesor Lax se convirtió en el primer matemático aplicado en recibir el Premio Abel, uno de los premios más prestigiosos en matemáticas, a menudo denominado el "Premio Nobel de las Matemáticas". El premio reconoce sus contribuciones innovadoras a la teoría y las aplicaciones de ecuaciones diferenciales parciales y al cálculo de sus soluciones. Sus principales trabajos teóricos, como el Principio de Equivalencia de Lax, el Lema de Lax-Milgram y la teoría de dispersión de Lax-Phillips (en coautoría con Ralph Phillips), todavía se utilizan ampliamente en la investigación de olas, el diseño aerodinámico y la predicción meteorológica.

Cuando se le preguntó sobre la distinción entre matemáticas “puras” y “aplicadas”, el profesor Lax citó al matemático Joe Keller: “Las matemáticas puras son una rama de las matemáticas aplicadas”.

El profesor Lax afirma que las computadoras no sólo aceleran los cálculos sino que, lo que es más importante, permiten a los científicos "utilizar toda la teoría" en lugar de tener que "reducir" el problema para adaptarlo a los métodos de cálculo manuales. La otra mitad (de la aceleración), sin embargo, se debe a algoritmos inteligentes, y se necesitan matemáticos para inventar algoritmos inteligentes.

Matemático con alma poética

El profesor Lax no se limita a la investigación académica; también desempeña un papel importante en el establecimiento de políticas científicas y tecnológicas en Estados Unidos. Fue presidente de la American Mathematical Society (1977-1980) y miembro del Consejo Nacional de Ciencias de Estados Unidos (1980-1986). En 1982, fue autor del "Informe Lax", un documento clave que dio forma a la estrategia de investigación de Estados Unidos en materia de informática de alto rendimiento y que tuvo una profunda influencia en los sectores civil y militar . Respecto de este logro, una vez parafraseó humorísticamente a Emerson: "Nada puede resistirse al poder de una idea que llega diez años tarde".

A lo largo de su vida, el profesor Lax no sólo fue un matemático destacado, sino también una persona inspiradora y un profesor dedicado. Un detalle interesante poco conocido es el lado poético del profesor Lax. Amaba la poesía, especialmente la húngara y la inglesa, y él mismo escribió poesía en ambos idiomas. Incluso resumió un resultado matemático en un poema haiku en 1999, mostrando la intersección única entre la lógica matemática y la emoción poética en él.

En una entrevista, cuando se le preguntó sobre la escritura de haiku, el profesor Lax compartió que "el lenguaje matemático es extremadamente conciso, es como la poesía haiku". Intentó expresar una idea matemática en un haiku. Traducción:

“La velocidad depende del tamaño

Equilibrio por dispersión

¡Oh, el esplendor de la soledad!

A pesar de haber vivido los tiempos turbulentos y conflictivos del siglo XX, el profesor Peter Lax demostró que la ciencia, especialmente las matemáticas, pueden ser un puente poderoso entre la teoría y la práctica, entre el pensamiento abstracto y las aplicaciones que cambian el mundo . No sólo dejó ecuaciones y teoremas que llevan su nombre, sino también un ejemplo de dedicación incansable, un intelecto profundo y un alma rica. Su legado seguirá inspirando a generaciones de científicos, recordándoles la belleza, el poder y la responsabilidad del conocimiento.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html