El loto es apreciado por los vietnamitas no solo por su belleza, sino también por su símbolo de pureza, al emerger del lodo sin contaminarse. El loto ha estado presente en canciones populares, poemas, la vida espiritual y la memoria de muchas generaciones.
"En el estanque, nada es más bello que el loto
Hojas verdes, flores blancas y estambres amarillos
Estambres amarillos, flores blancas, hojas verdes
Cerca del barro, pero sin oler a barro.
En muchas localidades se ha optado por cultivar loto en zonas bajas y pantanosas. Inicialmente, el loto ha demostrado su valía: es fácil de cultivar, resistente al agua, no se enferma y produce flores y semillas.
Sin embargo, durante mucho tiempo, el problema económico del loto se ha limitado a ser una actividad para paliar la pobreza. En muchos lugares, el loto se cultiva únicamente por sus flores o semillas. Las partes restantes, como hojas, brotes, cálices, tallos, tubérculos, etc., suelen desecharse, convirtiéndose en un subproducto de desecho.
El ciclo económico del loto es, por lo tanto, tan breve como la propia temporada de floración: florece durante unos pocos meses y luego se marchita, dejando tras de sí un potencial sin explotar. Durante muchos años, el loto se ha considerado únicamente un cultivo estacional.
Durante la última década, científicos del Instituto de Investigación de Frutas y Hortalizas, una de las unidades líderes en el campo del mejoramiento vegetal, han implementado un programa para recolectar, preservar y seleccionar docenas de valiosas fuentes genéticas de loto en áreas de cultivo tradicionales como Dong Thap, Hanoi, Thua Thien Hue, Bac Ninh, Ninh Binh...
Hasta la fecha, el Instituto de Hortalizas ha recolectado y conservado un grupo de 12 de las mejores variedades de loto, incluyendo tanto lotos nativos como importados, para servir al cultivo de nuevas variedades.
Se han recuperado muchas variedades preciosas de loto, como el loto blanco de Hue , el loto Quan Am... y se han introducido muchas variedades extranjeras útiles, como el loto japonés, el loto indio (que florece en invierno) o el loto Oga, Kanasumi (Japón), que pueden soportar bien el frío.
Las variedades de loto utilizadas para tubérculos y brotes también se importaron de Japón, India, etc., lo que ayudó a Vietnam a tener por primera vez brotes y tubérculos de loto de alta calidad y gran rendimiento.
Basándose en recursos genéticos raros, los científicos han seleccionado y creado con éxito muchas variedades de loto prometedoras, que cumplen con cada objetivo de uso, específicamente: variedades de loto para semillas SH01, SH02, SH03; variedades de loto para estanques, lagos y campos bajos SCH01, SCH02, SCH03; y variedades de loto para plantas en maceta SCC01, SCC02, SCC03.
En los lugares de ensayo de siembra, estas nuevas variedades de loto se han evaluado detalladamente en función de factores como las características de la variedad, el rendimiento, la calidad del producto (flores; semillas), así como la aceptación del mercado.
En particular, las nuevas variedades de loto no solo son altamente aplicables, sino que también demuestran claramente una orientación especializada, en lugar de explotar la "multiusos" como antes.
La diversidad de fuentes genéticas ha creado las bases para la producción de loto durante todo el año: existen variedades que florecen en verano, variedades que florecen en otoño, incluso variedades de loto blanco indio que florecen justo en Tet, o loto japonés resistente al frío que florece en pleno invierno.
Gracias a ello, el modelo de cultivo de loto en Ninh Binh, Hung Yen... se ha convertido en una realidad, extendiendo la temporada de floración a 8-9 meses y aumentando significativamente los ingresos procedentes del turismo y la cosecha de loto.
Según la Dra. Nguyen Thi Hong Nhung, del Departamento de Mejoramiento Genético del Centro de Investigación y Desarrollo de Flores y Plantas Ornamentales (Instituto de Investigación de Frutas y Hortalizas), también se aplica tecnología de mejoramiento genético avanzada para garantizar la calidad de las plántulas de loto.
Hoy en día, en lugar de separar las semillas o los tubérculos como se hacía tradicionalmente, la mayoría de las variedades de loto se propagan mediante cultivo de tejidos en el laboratorio, lo que ayuda a crear plántulas uniformes y libres de enfermedades que crecen bien cuando se plantan en masa.
“El proceso de cultivo del loto es una serie de pasos intensivos, que comienzan con la recolección y evaluación de las fuentes de material, seguidas del cruzamiento sexual para crear variación genética y, posteriormente, la selección de líneas híbridas prometedoras.
“También aplicamos la tecnología de cultivo de tejidos y realizamos experimentos en muchas regiones ecológicas para seleccionar variedades de loto con verdadero potencial”, analizó el Dr. Nhung.
A diferencia de los métodos tradicionales, el proceso actual integra tecnologías modernas como marcadores moleculares para guiar la selección, o el cultivo de tejidos celulares para acortar el tiempo de propagación y aumentar la precisión.
Gracias a ello, las nuevas variedades de loto presentan una productividad y calidad excepcionales, una alta resistencia a las enfermedades, una buena adaptabilidad y satisfacen numerosas necesidades.
El loto es apreciado por su belleza natural, pero esta permanecerá para siempre en el estanque del pueblo si la tecnología no la despierta. De ser una planta asociada a la poesía y los rituales, el loto se está convirtiendo gradualmente en una valiosa fuente de materias primas para la agricultura moderna.
Cultivar loto es difícil, pero convertirlo en un sector económico rentable lo es aún más. Solo mediante la aplicación sistemática de la ciencia y la tecnología se podrá aprovechar plenamente cada parte de la planta, liberando así su verdadero potencial económico.
En ese proceso, la elaboración es fundamental. El Dr. Dang Van Dong, profesor asociado y subdirector del Instituto de Investigación de Frutas y Hortalizas, lo denomina "el eslabón decisivo en la cadena de valor del loto".
Los científicos del Instituto de Investigación de Frutas y Hortalizas han investigado y transferido muchas tecnologías modernas de procesamiento: secado de semillas de loto con infrarrojos para preservar el color y los nutrientes; extracción de aceites esenciales de las hojas y brotes de loto como ingredientes cosméticos; producción de polvo de corazón de loto y té de hojas de loto; y especialmente maceración del té de loto utilizando el método tradicional pero semimecanizado para preservar el aroma puro del loto y ahorrar esfuerzo y tiempo.
Thai Binh (antiguo) es una de las localidades que se acercó tempranamente a los avances técnicos y rápidamente convirtió la tecnología en resultados concretos sobre el terreno.
En la comuna de Hong Minh, los campos de arroz bajos, ineficientes y abandonados se han convertido en zonas especializadas para el cultivo de lotos.
En 2021 se fundó la Cooperativa Sen Van Dai, que implementa un modelo sistemático en un área de 6 hectáreas, con un enfoque diferente: no cultivar en masa un solo tipo, sino dividir las parcelas según cada variedad adecuada para fines de procesamiento.
La flor se utiliza para elaborar té, la semilla para leche de loto, la raíz para mermelada o se seca, y el brote para la industria alimentaria. Todo el proceso se ajusta estrictamente a las instrucciones técnicas del Instituto.
Según el representante de la cooperativa, muchas variedades de loto cultivadas aquí están potenciando sus fortalezas, brindando ingresos estables a la población.
La variedad de loto especializada en flores aromáticas para té produce aproximadamente 40.000 flores por cada 1.000 m² tras 6 meses, o unas 400.000 flores por hectárea por temporada de floración. Las flores de loto frescas se cosechan a diario, tanto para su venta en arreglos florales como para abastecer a establecimientos de alta gama especializados en aromatización de té.
Con las semillas de loto, la tasa de fructificación alcanza el 98%, lo que garantiza una producción estable y de alta calidad. Tras la cosecha, las semillas de loto se procesan para obtener leche de loto, mermelada y polvo nutricional, que se destinan a los mercados alimentario y medicinal.
Los brotes de loto (tallos jóvenes) rinden un promedio de 150-200 kg/ha por cosecha, que se procesan para obtener verduras o especialidades como ensaladas. Por otro lado, los tubérculos de loto se cosechan aproximadamente tres meses después de la siembra, con un rendimiento de 9-10 toneladas/ha por cosecha y un precio de venta de 40.000-45.000 VND/kg de tubérculos frescos.
Cada hectárea de raíz de loto puede generar entre 300 y 400 millones de VND por cosecha para los agricultores. Los productos se venden frescos o procesados: raíz de loto seca, mermelada, encurtidos...
Además de productos frescos, la Cooperativa también invierte en el procesamiento profundo: té de loto combinado con té Tan Cuong, raíz de loto encurtida, loto seco, loto frito... Diariamente, la Cooperativa suministra entre 500 y 1000 flores de loto frescas, unos 200 kg de raíces y brotes de loto, y exporta 4 toneladas de hojas de loto al mercado cada mes para abastecer la producción de té para adelgazar y té sedante.
Dong Thap es una provincia del delta del Mekong, famosa desde hace mucho tiempo por sus extensos campos de loto, que han inspirado poemas y canciones. En Dong Thap, los lotos crecen en vastos campos, desde las calles hasta las casas, por lo que se pueden ver por todas partes.
Actualmente, Dong Thap se está desarrollando conforme a la cadena de valor asociada a la economía circular y el crecimiento verde. Por lo tanto, el Comité Popular de la provincia de Dong Thap exige a los departamentos, agencias y unidades pertinentes que se centren en la investigación y el apoyo al desarrollo de la industria de procesamiento avanzado de nuevos productos derivados del loto (productos mixtos, de alto valor añadido, veganos, etc.) según las necesidades de las unidades de producción y comerciales, y que apoyen el desarrollo de los mercados de consumo para dichos productos de acuerdo con las señales del mercado.
Además, también se aplica la transformación digital: muchas cooperativas de loto han abierto stands en plataformas de comercio electrónico, promocionado productos en redes sociales, ayudando a que las especialidades de loto lleguen a clientes de todo el mundo.
La implicación de la ciencia y la tecnología en toda la cadena de valor —desde las semillas y el cultivo hasta el procesamiento y la comercialización— ha permitido que el loto vietnamita alcance nuevas cotas.
A las 8:30 p.m. del 14 de abril (hora de Vietnam), la astronauta vietnamita-estadounidense Amanda Nguyen, la cantante Katy Perry y otras cuatro mujeres hicieron historia al participar en el primer vuelo espacial exclusivamente femenino a bordo de la nave espacial New Shepard de Blue Origin en el sitio de lanzamiento del oeste de Texas (EE. UU.).
En este vuelo especial al espacio, Amanda Nguyen trajo 169 semillas de loto vietnamitas.
Estas valiosas semillas fueron seleccionadas de variedades autóctonas de loto en el Centro de Investigación y Desarrollo de Flores y Plantas Ornamentales, dirigido conjuntamente por el Centro Espacial Nacional de Vietnam (VNSC) y la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam (VAST).
El viaje del loto al espacio es un hito en la trayectoria de "despegue" de esta flor, de la que el pueblo vietnamita siempre se siente orgulloso.
Según el profesor asociado Dr. Dang Van Dong, el camino para elevar la planta de loto aún tiene un largo recorrido por delante.
Después de más de una década de esfuerzos de investigación y selección, el Instituto de Investigación de Hortalizas ha reunido alrededor de 80 variedades de loto procedentes tanto de países nacionales como importados, incluyendo muchas variedades especializadas como loto para flores, semillas, tubérculos y brotes.
Partiendo de esa fuente genética, el Instituto ha cruzado cientos de individuos híbridos y ha construido un modelo de evaluación con unas 360 líneas híbridas prometedoras, muchas de las cuales tienen una tasa de germinación de semillas de hasta el 80-100%.
Sin embargo, según el profesor asociado Dong, eso todavía no es suficiente para que el loto despegue realmente como un sector económico clave.
“La planta de loto aún tiene mucho potencial por explotar. Lo que hemos hecho es solo el comienzo”, compartió.
En el futuro próximo, la primera tarea que el Instituto ha identificado es continuar mejorando la variedad de loto en el ámbito de la especialización. Cada propósito de explotación exige requisitos distintos en cuanto a características de crecimiento, fragancia, productividad y adaptabilidad.
“La variedad de loto del Lago del Oeste es muy famosa por su fragancia distintiva, pero tiene un período de cosecha corto y es sensible al frío. El problema consiste en crear una variedad de loto que conserve la esencia del Lago del Oeste, pero con flores más duraderas, mayor resistencia al frío y un rendimiento superior”, explicó el profesor asociado Dong.
Además, es necesario mejorar la calidad de las semillas de loto: no solo aumentar la productividad, sino también mejorar su contenido nutricional, la tasa de germinación y la resistencia a plagas y enfermedades. Esto es fundamental para que el loto pueda competir de forma sostenible y cumplir con las exigencias cada vez mayores del mercado.
El Instituto no se limita a la producción de loto fresco, sino que también impulsa la investigación sobre el procesamiento profundo, un elemento clave para completar la cadena de valor del loto. Según este experto, el mercado actual, especialmente entre los jóvenes, valora la conveniencia, por lo que productos como bolsitas de té de loto, té instantáneo, polvo de loto listo para beber o aceite esencial de loto con fragancia natural representan líneas de negocio prometedoras.
Además del desarrollo de productos, el profesor asociado Dong considera necesario centrarse en la sostenibilidad: desde los procesos de cultivo orgánico del loto hasta su vinculación con modelos de turismo comunitario. El objetivo es construir un ecosistema integrado donde los científicos realicen investigaciones exhaustivas, los agricultores produzcan de forma sistemática y las empresas actúen como inversores, conectores y consumidores.
Este experto considera que, para lograrlo, la transformación digital es imprescindible. Los consumidores no necesitan ir al estanque de lotos, pero sí necesitan saber dónde se cultivan los productos que utilizan, mediante qué proceso y si son seguros o no. A su vez, los productores pueden comprender mejor el mercado, estar al día de las tendencias y conectar con los clientes con mayor facilidad.
“Cuando el loto se guíe por la ciencia, se potencie con la tecnología y se digitalice para conectar profundamente con los consumidores, creo que no solo será un símbolo cultural, sino que también se convertirá en un verdadero sector económico de Vietnam”, concluyó el profesor asociado Dong.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chat-xam-viet-dua-cay-sen-vuon-minh-buoc-vao-chuoi-gia-tri-trieu-usd-20250817164052520.htm
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