El coste de la operación de búsqueda de la nave espacial Titán.

Las estimaciones iniciales sugieren que la operación de búsqueda del sumergible Titán costará más de 1,2 millones de dólares, pero no está claro quién lo pagará.

Tras enterarse de la desaparición del sumergible Titan de OceanGate el 8 de junio mientras exploraba los restos del Titanic a una profundidad de casi 4.000 metros en el océano Atlántico, la Guardia Costera de Estados Unidos puso en marcha una operación de búsqueda a gran escala. Posteriormente, numerosas fuerzas estadounidenses y canadienses desplegaron equipos y personal para rastrear las aguas a unos 600 kilómetros de la costa de Terranova, Canadá.

Hasta que se descubrieron los restos del Titan en el fondo marino el 22 de junio, el gobierno estadounidense había gastado al menos 1,2 millones de dólares, según estimaciones preliminares de Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), así como investigaciones del Washington Post .

Cancian afirmó que basó esta cifra en los costos de combustible, mantenimiento de vehículos y personal movilizado para la operación de búsqueda. La cifra final podría ser mayor, ya que, si bien la operación de búsqueda concluyó a mediados del 23 de junio, algunos expertos y sumergibles no tripulados permanecieron en el lugar para inspeccionar los restos.

Un avión estadounidense HC-130 Hercules sobrevuela Deep Energy durante la operación de búsqueda del sumergible Titan en el océano Atlántico el 20 de junio. Foto: AFP

Actualmente, no se puede determinar el costo total ni quién lo pagará, ya que depende de muchos factores. La operación de búsqueda involucra a empresas privadas y buques de investigación equipados con vehículos operados a distancia (ROV). El gobierno estadounidense solo pagará a estas organizaciones si tienen contratos con el Pentágono.

La Guardia Costera forma parte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, pero recibe apoyo de la Armada y la Fuerza Aérea, ambas pertenecientes al Departamento de Defensa . Para financiar misiones como el despliegue de aeronaves para búsqueda y rescate en el mar, las fuerzas armadas utilizarán "los fondos asignados", declaró Patrick Ryder, portavoz del Pentágono. "Por lo tanto, hay horas de vuelo que ya han sido pagadas".

Sin embargo, según Cancian, el ejército estadounidense también tendrá que hacer frente a costes imprevistos, ya que el personal y el equipo podrían utilizarse para operaciones distintas a las del plan original.

Además de Estados Unidos, se desplegaron diversos recursos internacionales, entre ellos el buque naval HMCS Glace Bay, los buques guardacostas John Cabot, Ann Harvey y Terry Fox, el avión CP-140 Aurora, el buque canadiense Horizon Arctic, el buque de investigación francés L'Atalante y vehículos operados a distancia (ROV) de Magellan, una empresa internacional especializada en exploración .

La magnitud de la operación de búsqueda de la nave espacial Titán. Haz clic en la imagen para obtener más detalles.

Mikki Hastings, presidenta de la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate de Estados Unidos, declaró que aún no se dispone de información clara sobre el costo total de la operación de búsqueda. "Las labores de búsqueda continúan, así que no conoceremos la cifra final hasta dentro de un tiempo", afirmó Hastings.

OceanGate Expedition, la empresa propietaria y operadora del Titan, no tendrá que reembolsar al gobierno estadounidense los gastos de búsqueda, según Paul Zukunft, comandante de la Guardia Costera de EE. UU. entre 2014 y 2018. "No hay diferencia entre la búsqueda de un barco por parte de una organización y el rescate de una persona. Seguimos realizando operaciones de búsqueda y rescate; simplemente no las incluimos en el cálculo de costos", afirmó Zukunft.

Se cree que el gobierno canadiense desplegó más recursos en la zona de búsqueda que el estadounidense, debido a la proximidad de los restos del Titanic al territorio canadiense y a la urgencia de la operación. Hasta el momento, las autoridades canadienses se han negado a comentar sobre el costo de la operación de búsqueda.

Tres buques, el Horizon Arctic (arriba), el Deep Energy (en el medio) y el Skandi Vinland, buscan el sumergible Titan en el océano Atlántico el 22 de junio. Foto: AFP

"No tengo información sobre el costo, pero creo que no es tan importante", dijo Joyce Murray, ministra de Pesca, Océanos y Guardia Costera de Canadá, a los periodistas el 22 de junio. "Lo importante es que tenemos la oportunidad de buscar y rescatar al Titán".

Según la Sra. Murray, "nada es demasiado". "Tenemos que hacer todo lo posible, porque hay muchas vidas en el barco desaparecido y tenemos que salvarlas", añadió.

La máxima prioridad en este tipo de operaciones es siempre salvar vidas, y las empresas de búsqueda y rescate cuentan con presupuesto para ello, afirmó Hastings. Los servicios de emergencia no quieren que las personas en peligro tengan que preocuparse por el costo de desplegar un helicóptero u otros recursos para rescatarlas.

"Cualquier persona desaparecida merece ser buscada. Esa es nuestra misión, sin importar quién sea", dijo Hastings.

Por Như Tâm (Basado en Washington Post, AP )

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