La estrategia de Japón para 'reactivar' la industria de semiconductores

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El gobierno japonés acordó proporcionar hasta 192 mil millones de yenes (1.300 millones de dólares) en subsidios a la planta de Micron Technology en Hiroshima, en un esfuerzo por impulsar la producción nacional de chips.

El subsidio ayudará a la empresa estadounidense de semiconductores a instalar el equipo de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML para producir chips de última generación, dijo el ministro de Economía, Yasutoshi Nishimura, el 3 de octubre. Dichos procesadores se necesitan con urgencia para impulsar la inteligencia artificial, los centros de datos y la tecnología de vehículos autónomos.

Japón está atrayendo activamente a empresas de semiconductores como Micron para construir fábricas aquí. Foto: Bloomberg

“El mercado está difícil en este momento, pero vemos la necesidad de invertir en tiempos como estos”, dijo Nishimura durante una conferencia de prensa, refiriéndose a la caída de toda la industria que ha afectado los ingresos de Micron. “Esto es para asegurar el suministro de chips avanzados para la futura seguridad económica de Japón”.

Bloomberg comentó que la decisión de Tokio marcó "una victoria" para Micron mientras el fabricante de chips estadounidense luchaba contra los disturbios en China, también uno de los mercados más grandes de la compañía.

Micron está siendo investigado por Beijing, poniendo en riesgo la mitad de sus ventas en el continente.

Mientras tanto, Nishimura dijo que Japón asignará un máximo de 167 mil millones de yenes para apoyar los costos de producción de Micron y 25 mil millones de yenes para financiar el desarrollo. La compañía de semiconductores con sede en Boise, Idaho, dijo que planea gastar alrededor de 500 mil millones de yenes en la fabricación del proceso “1-gamma” en el país del este de Asia.

“Estamos orgullosos de ser la primera empresa en utilizar EUV en Japón y en implementar el proceso de fabricación 1-gamma en nuestra fábrica de Hiroshima”, afirmó Sanjay Mehrotra, director ejecutivo de Micron, en un comunicado.

La promesa de apoyo financiero de Tokio llega en un momento en que esfuerzos similares en Estados Unidos se han visto obstaculizados por la escasez de mano de obra y el lento desembolso. La fundición de chips más grande del mundo , TSMC, dijo en julio de 2023 que retrasaría la producción en su planta de Arizona hasta principios de 2025.

Por otra parte, la construcción de la fundición de TSMC en Japón avanza con relativa fluidez: la planta funciona las 24 horas del día y el gobierno se ha comprometido a pagar casi la mitad de los costes.

La administración del primer ministro Fumio Kishida ha gastado hasta ahora miles de millones de dólares en subsidios con el objetivo de triplicar la producción nacional de chips para 2030, ayudando a un Japón envejecido a recuperar su estatus de potencia tecnológica.

Tokio está en conversaciones para apoyar a TSMC en la construcción de una segunda fábrica en Japón y para financiar al grupo nacional Rapidus para que produzca sus propios chips avanzados .

Micron también adquirió Elpida Memory Inc, un fabricante japonés de DRAM, en 2013. La compañía estadounidense dijo que necesitaba contratar más de 4.000 ingenieros y técnicos en el país.

“Los buenos empleos son un incentivo para mantener a los jóvenes cerca de casa, lo que crea un efecto dominó positivo para la economía regional”, afirmó Nishimura.

“La Estrella del Norte”

Rapidus es una prometedora empresa japonesa de semiconductores que ha recibido apoyo financiero tanto del gobierno como de otros gigantes tecnológicos nacionales como Sony y Toyota. La empresa pretende producir chips de 2 nm para 2027, un salto tecnológico respecto de las capacidades de fundición de Tokio, que tienen décadas de antigüedad.

Se espera que la fábrica de Rapidus entre en producción piloto en 2025. Foto: Asahi.com

La startup está ahora en el centro de la búsqueda de Japón para recuperar su estatus como superpotencia de semiconductores. Los responsables de las políticas esperan que la capacidad de fundar chips avanzados a nivel nacional sea crucial para reducir la dependencia extranjera en la era del auge de la IA, así como de las complejas tensiones geopolíticas.

Atsuyoshi Koike, director ejecutivo de Rapidus y quien también fue director ejecutivo de Western Digital, está presionando a los fabricantes de toda la cadena de suministro para que inviertan en Hokkaido, la prefectura más al norte donde la startup de 13 meses de antigüedad operará una planta piloto en 2025.

En lugar de competir con empresas globales de semiconductores en chips de uso general, la startup con sede en Tokio se centrará en chips especializados, como chips de IA de bajo consumo, dijo.

Mientras tanto, Hokkaido, con sus abundantes recursos de agua limpia y uno de los principales centros de energía renovable de Japón, es un lugar ideal para recuperar su condición de potencia industrial de chips.

Hasta el momento, el gobierno ha asignado 2.400 millones de dólares al proyecto de chips y está dispuesto a proporcionar un presupuesto anual equivalente al "máximo apoyo" para mantener a Rapidus en el buen camino. Sin embargo, los obstáculos no han terminado, especialmente la escasez de recursos humanos en semiconductores.

Hokkaido, famosa por sus estaciones de esquí y sus productos agrícolas, también ha atraído a muchas empresas manufactureras a lo largo de los años. Esta prefectura tiene la ventaja de ser menos propensa a terremotos que el resto de Japón. Al mismo tiempo, existen condiciones naturales favorables con fácil acceso a los recursos hídricos, adecuados para el desarrollo de energías renovables.

Koike dijo que Hokkaido podría convertirse en una versión de Silicon Valley en el futuro. Este proceso llevará tiempo, pero podría lograrse “alrededor de 2030”.

Vietnam tendrá un mecanismo para promover la industria de semiconductores.

El viceministro de Información y Comunicaciones, Nguyen Huy Dung, dijo que acelerará la participación de Vietnam en el ecosistema regional de semiconductores, atrayendo a empresas globales de semiconductores para que estén presentes, produzcan y realicen investigación y desarrollo en Vietnam.

¿Qué podemos ver de las ambiciones de la India en materia de semiconductores?

Al ingresar al campo de juego global de semiconductores, India también enfrenta grandes problemas, desde la experiencia en fundición de chips y la construcción de infraestructura hasta recursos humanos especializados.

Desatascar el cuello de botella de los recursos humanos ayudará a Vietnam a ascender en la cadena de valor de los semiconductores.

Al resolver tempranamente el problema de los recursos humanos de alta calidad, Vietnam tiene una gran oportunidad de ascender en la cadena de valor global de semiconductores.

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