El gorrión 'vampiro' se especializa en beber la sangre de pájaros locos

Los piqueros patas rojas de la Isla Wolf en las Islas Galápagos están siendo víctimas de los pinzones vampiros en lugar de mamíferos depredadores.

Los gorriones rodean a un piquero para beber su sangre. Foto: simonjpierce

Los pinzones vampiro, que viven en las islas Wolf y Darwin, se han adaptado a la escasez de recursos bebiendo sangre varias veces al año. Se ha observado que los pinzones de las Islas Galápagos tienen picos diferentes según su dieta de frutas, insectos o semillas. Pero cuando el agua escasea, optan por beber sangre de piqueros, según IFL Science .

La isla Wolf es extremadamente seca durante gran parte del año, según la organización conservacionista sin fines de lucro Galápagos. Si bien las plantas de la isla producen semillas durante las lluvias cortas, esta fuente de alimento no dura mucho para los hambrientos pinzones, lo que los obliga a buscar fuentes alternativas de humedad y nutrientes. La teoría predominante entre los investigadores es que inicialmente se alimentaban de parásitos presentes en las plumas de los piqueros de Nazca y de patas rojas, picoteando sus cuerpos. Ahora, los pinzones han ido un paso más allá, utilizando sus picos para picotear y beber la sangre que fluye de los piqueros. Cuando un pinzón hace una herida, otros pinzones se alinean para alimentarse.

Aunque el comportamiento pueda parecer salvaje, la alimentación de los gorriones no parece molestar a los piqueros. Sin embargo, no se detienen ahí. Los gorriones vampiro también atacan los huevos de piqueros. Si no pueden romper la cáscara, intentan romper el huevo empujándolo hacia abajo desde una altura. El drástico cambio en la dieta incluso afecta las bacterias intestinales de los gorriones vampiro, lo que los diferencia de sus contrapartes que se alimentan de frutas, semillas e insectos. Según un estudio de 2018, los gorriones vampiro ( Geospiza septentrionalis ) tienen una flora intestinal única debido a su dieta carnívora.

Investigaciones posteriores han descubierto que la flora bacteriana de los pinzones vampiro comparte muchas similitudes con la de los murciélagos vampiro. Esto podría ser un ejemplo de evolución convergente, donde dos especies no relacionadas desarrollan rasgos similares. Ambas presentan niveles más altos de bacterias Peptostreptococcaceae que los individuos no hematófagos. Esta bacteria parece ser útil para procesar altos niveles de sodio y hierro de la dieta.

An Khang (según IFL Science )

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