¿Qué tipos de dolores de cabeza pueden ser señales de alerta de un derrame cerebral?

Mi padre, de 64 años, recibió recientemente tratamiento de urgencia por un derrame cerebral. El médico le dijo que necesita controlar su presión arterial y su nivel de azúcar en la sangre, y que si experimenta dolores de cabeza repentinos, debe ir al hospital de inmediato.

Me pregunto qué tipo de dolores de cabeza indican un derrame cerebral recurrente. (Lan Le, Ciudad Ho Chi Minh)

Responder:

Todos sufrimos dolores de cabeza ocasionalmente, y algunas personas pueden padecerlos con mayor frecuencia. La mayoría de los dolores de cabeza no son graves, por ejemplo, debido al estrés, la falta de sueño, los cambios de ambiente, etc., y suelen desaparecer por sí solos. Sin embargo, algunos dolores de cabeza pueden ser síntoma de un problema más serio, como un accidente cerebrovascular.

Para reconocer un accidente cerebrovascular inminente, la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares utiliza el principio FAST. Este es un acrónimo de los síntomas clave asociados con los signos tempranos de un accidente cerebrovascular, que incluyen: F (cara): caída o asimetría en un lado de la cara; A (brazo): entumecimiento o debilidad en un brazo o pierna, o en un lado del cuerpo; S (habla): dificultad para hablar o dificultad para articular las palabras; y T (tiempo): llamar a los servicios de emergencia de inmediato.

Además de los signos de alerta del FAST, hasta el 65 % de los casos de ictus presentan algún tipo de dolor de cabeza. Los pacientes suelen describir los dolores de cabeza relacionados con el ictus como un dolor intenso que dura segundos o minutos. Generalmente, la zona de la cabeza afectada está directamente relacionada con la ubicación del ictus. Por ejemplo, una arteria carótida obstruida puede causar dolor de cabeza en el lóbulo frontal, mientras que una obstrucción en la parte posterior del cerebro puede causar dolor de cabeza en la nuca. No existe una única ubicación fija del dolor de cabeza que indique un ictus, ya que puede aparecer en cualquier parte de la cabeza.

Las personas que han sufrido un derrame cerebral pueden experimentar un dolor de cabeza muy intenso que dura segundos o minutos. (Imagen: Freepik) — Las personas que han sufrido un derrame cerebral pueden experimentar un dolor de cabeza muy intenso que dura segundos o minutos. (Imagen: *Freepik)*

En algunos casos, puede resultar difícil distinguir entre migrañas y dolores de cabeza relacionados con un accidente cerebrovascular. Esto se debe a que ambas afecciones comparten algunos síntomas comunes, como desorientación, malestar general, alteraciones visuales y mareos.

La forma más sencilla de diferenciar entre una migraña y un dolor de cabeza relacionado con un accidente cerebrovascular es prestar atención a las sensaciones. Las migrañas producen sensaciones como halos, destellos de luz u hormigueo en la piel, mientras que los dolores de cabeza relacionados con un accidente cerebrovascular causan pérdida de visión o sensibilidad. Además, las migrañas suelen desencadenarse por factores fácilmente reconocibles, y el dolor generalmente aumenta gradualmente, desde un dolor punzante hasta uno que se agrava progresivamente. Un accidente cerebrovascular, en cambio, puede ocurrir repentinamente y causar un dolor de cabeza intenso e súbito.

El ictus es una afección que se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Existen dos tipos de ictus. Uno es el ictus isquémico, que se produce cuando una arteria que irriga el cerebro se bloquea, provocando la muerte de las células cerebrales. El otro es el ictus hemorrágico, que se produce cuando una arteria cerebral se rompe, causando una hemorragia cerebral.

Un miniictus (también conocido como ataque isquémico transitorio - AIT) puede causar dolores de cabeza similares a los de un ictus. Los miniictus se caracterizan por una interrupción temporal del flujo sanguíneo; el tejido cerebral sufre daños temporales y se recupera una vez restablecido el flujo sanguíneo. Sin embargo, los AIT producen síntomas idénticos a los de un ictus, que pueden durar de 5 minutos a 24 horas. Los AIT deben tratarse como un ictus, ya que suelen ser una señal de alerta de un ictus completo. Cuanto antes se trate un AIT, mayores serán las posibilidades de prevenir un ictus completo.

Los lectores pueden enviar aquí sus preguntas para recibir respuestas de médicos sobre enfermedades neurológicas.

Dra. Nguyen Thi Minh Duc
Jefe del Departamento de Neurología del Hospital General Tam Anh, Ciudad Ho Chi Minh.

Enlace a la fuente