Zhang Ping, de 37 años, se registró para comprar BIB (boletos) para cuatro maratones en 2024, pero fracasó las cuatro veces porque todos los espacios estaban llenos.
La razón fue que el número de dorsales era limitado y siempre llegaba tarde. Finalmente, Zhang tuvo la suerte de conseguir una entrada para la carrera en la ciudad de Qingdao el 24 de marzo tras ganar un concurso en redes sociales.
"Esta es mi única oportunidad de participar", dijo Zhang, añadiendo que la carrera tuvo poco más de 4.000 inscripciones exitosas.
Atletas en el Maratón de Wuhan, provincia de Hubei, marzo de 2024. Foto: Zhao Guanliang/VCG
El número de personas como Zhang que no pueden inscribirse en carreras comerciales está creciendo. Los maratones han ido en aumento en los últimos años, pero la demanda no se mantiene al ritmo, lo que deja a las carreras principales con un exceso de inscripciones.
En 2019, se celebraron más de 1800 carreras en China. Esta cifra se redujo significativamente durante la pandemia, pero para 2023, se celebraron 580 carreras tras el fin de las restricciones.
Aun así, el número de personas interesadas en participar en la carrera sigue creciendo. Los datos del sector muestran que este deporte no solo atrae a hombres de mediana edad, sino también a mujeres y menores de 30 años.
Por ejemplo, el maratón de este año en la ciudad de Wuxi recibió 265.000 inscritos, un récord para una carrera en China, pero solo 33.000 tuvieron la suerte de participar el 24 de marzo. O en la ciudad de Xiamen, solo el 5% de todos los inscritos pudieron comenzar la carrera a principios de enero.
Los expertos del sector afirman que la falta de carreras se debe a una combinación de factores. Uno es que la industria de eventos deportivos se está recuperando de la pandemia. Dos es que muchas empresas han perdido a personal experimentado en años anteriores y ahora carecen de la capacidad para albergar múltiples eventos a gran escala. Tres es el mayor escrutinio regulatorio de los maratones tras la muerte de 21 corredores en el Maratón Provincial de Gansu en 2021. Además, los recortes presupuestarios de los gobiernos locales podrían amenazar el futuro de algunos eventos.
Estos problemas están afectando no solo el número de carreras, sino también la calidad de los eventos. Corredores veteranos se han quejado de la falta de controladores de tráfico y asistencia médica en algunas carreras en ciudades pequeñas. Algunas carreras recientes se han vuelto caóticas, con corredores compartiendo la carretera con coches o atascados en intersecciones.
Zhang Luping, comentarista deportivo y autor del libro La gran era del maratón , dijo que los funcionarios chinos han comenzado a centrarse más en los riesgos potenciales de organizar una carrera que en los beneficios económicos que puede traer.
“No sé cómo afectarán las nuevas políticas la cantidad de maratones que se celebren en el futuro, pero predigo que algunas carreras en ciudades más pequeñas podrían desaparecer pronto, no solo por regulaciones más estrictas, sino también por los recortes presupuestarios de los gobiernos locales”, dijo Zhang.
Atletas participan en un maratón en Xiamen, provincia de Fujian, el 7 de enero. Foto: Wang Dongming/CNS/VCG
El desarrollo del atletismo en China se ha acelerado en los últimos años. En la década de 1980, se celebraron en Pekín las primeras maratones internacionales, exclusivas para atletas profesionales. Diecisiete años después, se permitió la participación del público general. A partir de la década de 2000, el número de carreras aumentó.
En 2014, se celebraban más de 50 carreras a pie en todo el país cada año. El gobierno chino comenzó a simplificar el proceso de aprobación de eventos deportivos comerciales, lo que generó un gran auge. Para 2019, se celebraban más de 1800 carreras a pie. Una encuesta realizada en 2022 por la Federación China de Ropa Deportiva reveló que correr era el deporte más popular del país. Más del 60 % de los encuestados había probado a correr, frente al 48 % en 2020.
El deporte también está creciendo rápidamente a nivel amateur. En 2019, solo 986 corredores se clasificaron para la categoría élite del Maratón de Pekín: una maratón completa (42,2 km) que requiere una carrera de menos de tres horas. Pero para 2023, más de 2400 habían cumplido ese requisito.
Zhang, un corredor veterano, comentó que ha notado una tendencia similar. Hace años, la zona de salida de élite estaba casi vacía, pero ahora está abarrotada.
“Antes no se veía a mucha gente llegar más lejos en la carrera, pero ahora el panorama está cada vez más concurrido”, añadió.
Participantes en un maratón en la provincia de Jiangsu, marzo de 2024. Foto: Fang Dongxu/VCG
Los hombres de mediana edad como Zhang constituían la gran mayoría de los corredores en China, pero hoy en día este deporte tiene un atractivo mucho mayor. Las personas de entre 24 y 30 años son ahora el segundo grupo demográfico más interesado en correr en Douyin, la versión china de TikTok, después de las de entre 31 y 40 años, según Ocean Engine, una plataforma de análisis de datos.
Liu Xiaolei, fundador de Rapid Sports, una empresa organizadora de eventos de carreras con sede en Beijing, también ha visto un marcado aumento en el número de personas menores de 30 años que participan en carreras.
"Aunque hay menos presión del trabajo y el estudio (en comparación con los grupos de mayor edad), los jóvenes también tienen más presión para estar en buenas condiciones físicas y recurren a las carreras de running como una medida útil", dijo Liu.
Minh Phuong (Según SixthTone )
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