¿Poseen los humanos un "superpoder de hibernación" oculto en sus genes?

Los científicos acaban de descubrir un grupo de genes que controlan la hibernación en los mamíferos, y los humanos también portamos este conjunto de genes.

Las investigaciones iniciales sugieren que, si se aprovecha adecuadamente, esta «superpotencia biológica latente» podría abrir nuevas vías de tratamiento para enfermedades metabólicas y daños nerviosos. - Foto: IA

En muchos mamíferos, la hibernación es un estado biológico especial que ayuda al cuerpo a ralentizar su metabolismo, conservar energía y resistir condiciones ambientales adversas. Según el profesor de genética Christopher Gregg, de la Universidad de Utah, son los genes que regulan este proceso los que crean «una serie de superpoderes biológicos», como la resistencia al daño cerebral y la resistencia selectiva a la insulina.

Cuando los animales despiertan de la hibernación, la sangre fluye hacia el cerebro, lo que normalmente provocaría un derrame cerebral en los humanos. Pero gracias a un mecanismo protector especial, sus cerebros no sufren daños.

Además, algunos animales como las ardillas terrestres pueden desarrollar resistencia a la insulina para almacenar grasa antes de la hibernación, pero luego esta capacidad desaparece de forma natural.

Sorprendentemente, los humanos también poseen segmentos genéticos similares, y los científicos creen que podemos explotar completamente estos mecanismos con fines médicos.

Avance en ratones de laboratorio

En un estudio publicado en la revista Science el 31 de julio, un equipo de investigación de la Universidad de Utah (EE. UU.) identificó factores clave ubicados cerca del grupo de genes FTO, que está relacionado con el control metabólico, la masa corporal y el riesgo de obesidad en humanos.

Aunque los ratones no hibernan, pueden entrar en un estado de letargo, una somnolencia temporal que experimentan cuando tienen hambre, lo suficientemente prolongado como para estudiar mecanismos genéticos similares. Mediante la herramienta de edición genética CRISPR, los científicos desactivaron cinco secuencias de ADN reguladoras no codificantes (CRE) en ratones y observaron lo siguiente:

La eliminación de un segmento CRE llamado E1 provocó que ratones hembra aumentaran de peso significativamente cuando se les alimentó con una dieta alta en grasas.

La eliminación del segmento E3 cambia la forma en que los ratones buscan alimento en entornos experimentales.

En otras palabras, modificar tan solo unos pocos segmentos pequeños de ADN bastó para alterar el comportamiento, el metabolismo y las respuestas fisiológicas de los ratones. Esto abre la posibilidad de modificar el metabolismo humano mediante grupos de genes similares.

¿Es posible activar el "modo hibernación" en los humanos?

Los científicos advierten que aplicar cambios genéticos similares a los humanos no es sencillo.

"Los seres humanos no son capaces de entrar en un estado de letargo debido al ayuno como los ratones, por lo que es difícil simular el mismo mecanismo", señaló la profesora Joanna Kelley (Universidad de California, Santa Cruz).

Además, mientras que el letargo en los ratones se desencadena por la inanición, la verdadera hibernación en especies como los osos está controlada por ritmos circadianos y hormonas.

Sin embargo, la investigación sienta las bases para nuevas vías de tratamiento. A largo plazo, Gregg espera desarrollar fármacos que regulen el «centro genético de la hibernación» en humanos, ayudando a proteger los nervios y a estabilizar el metabolismo sin inducir un estado de hibernación real en los pacientes.

Perspectivas de la medicina del futuro

El descubrimiento de genes relacionados con la hibernación no solo supone un gran avance en biología, sino que también abre un enorme potencial de aplicación en la medicina moderna.

Si logramos comprender cómo funcionan estos genes, especialmente cómo ayudan a los animales a regular el metabolismo, conservar energía y proteger el cuerpo durante la hibernación, podría ser posible aplicarlos para desarrollar nuevos tratamientos para los humanos.

Gracias al mecanismo de resistencia a la insulina controlada de los animales que hibernan, los científicos esperan encontrar formas más eficaces de combatir la obesidad y la diabetes tipo 2.

El hecho de que los animales puedan "sobrevivir" después de que la sangre llegue al cerebro sin sufrir daños tiene importantes implicaciones para el desarrollo de métodos que prevengan daños neurológicos, como los que se producen después de un accidente cerebrovascular.

Además, también podría utilizarse en medicina espacial y cuidados intensivos, con la capacidad de inducir un estado metabólico bajo en humanos (similar a la hibernación) para prolongar la vida en casos de traumatismos graves o durante viajes largos en el espacio.

Aunque aún quedan muchos retos por delante, esta investigación ha abierto una dirección completamente nueva, en la que los seres humanos pueden aprovechar sus propios genes para mejorar su salud y su vida.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/con-nguoi-co-sieu-nang-luc-ngu-dong-tiem-an-trong-gene-20250805211824781.htm