Descubrimiento sorprendente: el envenenamiento por plomo puede haber contribuido a la creación de cerebros humanos inteligentes

Una investigación internacional revela que los ancestros humanos estuvieron expuestos al plomo durante más de 2 millones de años, y esta toxina puede haber contribuido a los cerebros inteligentes de hoy.

Experimentos con organoides cerebrales que portan el gen NOVA1 de humanos modernos y antiguos ayudaron a los científicos a observar los efectos del plomo en el desarrollo del cerebro, especialmente el gen FOXP2, un gen clave relacionado con la capacidad del habla y el lenguaje. - Foto: Universidad de California en San Diego

Según científicos de la Southern Cross University (Australia) en colaboración con la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai (EE.UU.) y la Universidad de California en San Diego (UCSD), el plomo no es sólo un veneno moderno.

Al analizar 51 dientes fósiles de especies humanas antiguas como Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, neandertales y Homo sapiens , el equipo de investigación descubrió rastros claros de acumulación de plomo, lo que demuestra que los humanos prehistóricos estuvieron expuestos repetidamente a este metal.

"El plomo no es solo un producto de la revolución industrial, sino que ha formado parte del panorama evolutivo humano desde hace mucho tiempo. Esto significa que el cerebro de nuestros antepasados ​​evolucionó bajo la influencia de un metal altamente tóxico, que podría haber contribuido a moldear el comportamiento social y las capacidades cognitivas a lo largo de miles de generaciones", afirmó el profesor Renaud Joannes-Boyau, investigador principal de la Universidad Southern Cross.

Además del análisis geoquímico, los científicos también realizaron experimentos con modelos de neuronas humanas cultivadas en el laboratorio. Compararon las respuestas de dos versiones del gen NOVA1: una es la versión antigua presente en los neandertales y la otra, la versión moderna presente en el Homo sapiens.

Los resultados mostraron que, al exponerse al plomo, el tejido cerebral portador del gen NOVA1 antiguo presentó una actividad reducida de FOXP2, un gen clave que controla el centro del lenguaje y la pronunciación. Por otro lado, el tejido cerebral portador del gen NOVA1 moderno mostró mayor resistencia al veneno y sufrió menos daños.

Según el profesor Alysson Muotri (UC San Diego), esta diferencia podría haber sido un punto de inflexión en la evolución del lenguaje. Bajo la presión de un entorno tóxico, el gen NOVA1 de los humanos modernos evolucionó para ser más tolerante al plomo y podría habernos ayudado a desarrollar capacidades comunicativas y cognitivas superiores.

El análisis proteómico del equipo también mostró que el plomo afecta fuertemente las vías neuronales involucradas en el comportamiento social y la comunicación, lo que sugiere que las toxinas ambientales han contribuido a la formación del "cerebro social" en los humanos.

El profesor Manish Arora (Monte Sinaí) comentó: «Desde una perspectiva evolutiva, el hecho de que las especies hayan tenido que adaptarse a entornos tóxicos para sobrevivir demuestra cómo la naturaleza puede convertir el peligro en oportunidad. Pero también deja huellas biológicas que aún hoy debemos afrontar».

Si bien la exposición actual al plomo proviene principalmente de actividades industriales, como la pintura, la gasolina o la plomería, esta investigación muestra un vínculo profundo entre los genes y el medio ambiente que se remonta a millones de años.

“Este trabajo no solo reescribe la historia de la exposición al plomo, sino que también nos recuerda que las interacciones entre los genes y el medio ambiente aún están configurando silenciosamente la salud humana y el futuro”, concluyó el profesor Joannes-Boyau.

Aunque todavía son controvertidos, los resultados iniciales del estudio abren una perspectiva nueva y sorprendente: metales tóxicos como el plomo, considerados nocivos para la salud moderna, pueden haber ayudado a dar forma a la evolución humana.

Millones de años de exposición al plomo parecen haber actuado como una “presión selectiva” natural, promoviendo el desarrollo de cerebros adaptativos y mejorando las funciones del lenguaje y la comunicación.

En otras palabras, es esta toxina, que en su momento fue potencialmente mortal, la que puede haber ayudado a moldear la inteligencia y las capacidades lingüísticas que conforman la naturaleza de los humanos hoy en día.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm