Descubrimiento sorprendente: el envenenamiento por plomo puede haber contribuido a la creación de cerebros humanos inteligentes

Una investigación internacional revela que los ancestros humanos estuvieron expuestos al plomo durante más de 2 millones de años, y esta toxina puede haber contribuido a los cerebros inteligentes de hoy.

Experimentos con organoides cerebrales portadores del gen NOVA1, tanto de humanos modernos como antiguos, permitieron a los científicos observar los efectos del plomo en el desarrollo cerebral, en particular el gen FOXP2, un gen clave involucrado en el habla y el lenguaje. - Foto: Universidad de California en San Diego

Según científicos de la Southern Cross University (Australia), en colaboración con la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai (EE.UU.) y la Universidad de California en San Diego (UCSD), el plomo no es sólo un veneno moderno.

Al analizar 51 dientes fósiles de especies humanas antiguas como Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, Neanderthal y Homo sapiens , el equipo de investigación descubrió rastros claros de acumulación de plomo, lo que indica que los humanos prehistóricos estuvieron expuestos repetidamente a este metal.

"El plomo no es solo un producto de la Revolución Industrial; ha formado parte del panorama evolutivo humano desde hace mucho tiempo. Esto significa que el cerebro de nuestros antepasados ​​se desarrolló bajo la influencia de un potente metal tóxico, que podría haber contribuido a moldear el comportamiento social y las capacidades cognitivas a lo largo de miles de generaciones", afirmó el profesor Renaud Joannes-Boyau, jefe del equipo de investigación de la Universidad Southern Cross.

Además del análisis geoquímico, los científicos también realizaron experimentos con modelos de células cerebrales humanas cultivadas en el laboratorio. Compararon las respuestas de dos versiones del gen NOVA1: una versión antigua hallada en los neandertales y otra versión moderna en el Homo sapiens.

Los resultados mostraron que, al exponerse al plomo, el tejido cerebral portador del gen NOVA1 antiguo experimentó una alteración en la actividad de FOXP2, un gen clave que controla el lenguaje y el habla. Por otro lado, el tejido cerebral portador del gen NOVA1 moderno mostró mayor resistencia y menos daño.

Según el profesor Alysson Muotri (UC San Diego), esta diferencia podría ser un punto de inflexión en la evolución del lenguaje. Bajo la presión de un entorno tóxico, el gen NOVA1 en los humanos modernos evolucionó para ser más resistente al plomo, y es posible que esto sea lo que nos ayudó a desarrollar capacidades comunicativas y cognitivas superiores.

El análisis genético proteómico del equipo de investigación también reveló que el plomo influye fuertemente en las vías neuronales involucradas en el comportamiento social y la comunicación, lo que sugiere que las toxinas ambientales pueden haber contribuido a la formación del "cerebro social" en los humanos.

El profesor Manish Arora (Monte Sinaí) comentó: «Desde una perspectiva evolutiva, el hecho de que las especies tengan que adaptarse a entornos tóxicos para sobrevivir demuestra que la naturaleza puede convertir el peligro en oportunidad. Pero eso también deja una huella biológica que aún hoy afrontamos».

Hoy en día, aunque las principales causas de exposición al plomo son actividades industriales como la pintura, la gasolina o las tuberías de agua, esta investigación revela un vínculo profundo entre los genes y el medio ambiente que ha existido durante millones de años.

"Este trabajo no solo reescribe la historia de la exposición al plomo, sino que también nos recuerda que la interacción entre los genes y el medio ambiente todavía está configurando silenciosamente la salud humana y el futuro", concluyó el profesor Joannes-Boyau.

Aunque todavía son controvertidos, los resultados preliminares del estudio ofrecen una perspectiva nueva y sorprendente: metales tóxicos como el plomo, que se consideran perjudiciales para la salud moderna, pueden haber contribuido a dar forma a la evolución humana.

La exposición al plomo durante millones de años parece haberse convertido en una "presión selectiva" natural, que impulsa al cerebro a desarrollar capacidades de adaptación y mejorar las funciones del lenguaje y la comunicación.

En otras palabras, este mismo veneno, que una vez amenazó la vida, puede haber ayudado a moldear la inteligencia y las habilidades lingüísticas, características que definen la naturaleza de los seres humanos hoy.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm