Una nueva investigación muestra que los seres humanos están extrayendo tanta agua subterránea que están provocando que los polos de rotación del planeta se desplacen y que los niveles del mar aumenten.
Simulación de la Tierra en el espacio. Foto: iStock
En un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters el 15 de junio, el equipo de científicos descubrió que el polo de rotación (la posición en la que gira la Tierra) se desplazó unos 79 cm hacia el este entre 1993 y 2010 debido a la extracción de agua subterránea. Esto también provocó el aumento del nivel del mar.
La posición relativa de los polos de rotación de la Tierra con respecto a la corteza terrestre podría verse influenciada por la distribución del agua en el planeta. «De hecho, los polos de rotación de la Tierra cambian considerablemente. Nuestro estudio demuestra que, además de las causas climáticas, la redistribución de las aguas subterráneas es la que más influye en los cambios de polos», afirmó Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl, quien dirigió el estudio.
Los científicos conocen el potencial del agua para alterar la rotación de la Tierra desde 2016, pero no está claro en qué medida el agua subterránea contribuye a este cambio. En el nuevo estudio, el equipo modeló los cambios observados en el movimiento de los polos y el agua.
Como resultado, el modelo solo coincidió con el desplazamiento de los polos entre 1993 y 2010 al considerar la redistribución de 2,15 billones de toneladas de agua subterránea. "Me alegró mucho descubrir la misteriosa causa del desplazamiento de los polos. Por otro lado, como residente de la Tierra y padre, me sorprendió y me preocupó ver que el bombeo de agua subterránea fue una causa del aumento del nivel del mar", dijo Seo.
La cifra de 2.150 billones de toneladas, o 0,6 cm de aumento del nivel del mar global entre 1993 y 2010, se derivó de estimaciones previas realizadas por científicos sobre el bombeo de aguas subterráneas durante 17 años. Sin embargo, no existía evidencia observacional directa que respaldara dicha estimación. El modelo del último estudio, que considera la redistribución del agua desde las fuentes subterráneas hacia el océano, confirmó de forma independiente la estimación.
El agotamiento de las aguas subterráneas se produce cuando el agua se extrae de fuentes como los acuíferos subterráneos a un ritmo mayor al de su reposición. El agua subterránea se utiliza frecuentemente para fines agrícolas y abastecimiento urbano. Una vez extraída, puede llegar al océano por escorrentía o por evaporación y precipitación.
Thu Thao (según Newsweek )
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