En el campo, a todos les encanta la yuca. La yuca rallada, utilizada para preparar bánh ít (un tipo de pastel vietnamita), es simplemente deliciosa. Pero la yuca hervida sigue siendo el plato nacional.
Por aquel entonces, durante la temporada de yuca, la cocina de mi abuela siempre estaba llena de ellas. Siempre que tenía tiempo libre por la tarde, se sentaba en el patio a pelar las raíces de yuca. Las raíces tenían una sencilla capa exterior marrón. Su apariencia delicada sugería que el interior era de un blanco puro. Pelar la raíz de yuca era muy fácil. A diferencia de otras raíces, pelar la raíz de yuca era tan fácil como pelar la corteza de un árbol. De niña, yo seguía a mi abuela para unirme a ella en el proceso.
La abuela partió los tubérculos de yuca en trozos pequeños y los llevó al pozo para lavarlos bien. De vuelta en la cocina, encendió un fuego y puso una olla de barro al fuego para hervirlos. No sé si hervir es la forma más fácil y relajada de preparar la yuca, pero es muy sencillo. Solo hay que verter agua en la olla, añadir los tubérculos y esperar a que se escurra el agua.
Yuca consumida con cacahuetes salados
Cuando se cocina, la olla de yuca emite automáticamente su fragante aroma. El aroma de la yuca cocida es increíblemente fuerte. La fragancia inunda la cocina, extendiéndose por toda la casa. La abuela levanta la olla y el vapor se eleva en densas columnas. La yuca recién cocinada está humeante. Tomo un trozo. Luego, de mano a mano. La yuca no se puede partir por la mitad como las batatas. Para comerla, hay que cortarla por la mitad a lo largo. La yuca está tan caliente que siento que se me va a caer la lengua. Pero el sabor a nuez hace imposible parar. La yuca es deliciosa por sí sola, pero cuando se combina con sal de cacahuete, se vuelve aún más sabrosa. Sumerjo un trozo de yuca en la sal de cacahuete y lo saboreo. La yuca con sabor a nuez, la fragante sal de cacahuete, junto con el sabor salado de la sal y la dulzura del azúcar, se complementan a la perfección. Sin que nadie diga nada, al ver la olla completamente vacía, todos entienden en silencio si están elogiando o criticando el plato.
El truco infalible de mi abuela consistía en hervir la yuca y luego saltearla en aceite hasta que desprendiera un aroma delicioso. Después, la añadía y la sofreía varias veces. Le agregaba una pizca de sal, un poco de glutamato monosódico y un poco de azúcar para que se asentara. Ya fuera porque sabía que estaba riquísima o porque sabía que a los niños les atraen las novedades, la preparaba así. Era un plato cuyo nombre nunca supe, pero su sabor perdura hasta el día de hoy.
Al crecer, dejé atrás mi pueblo natal. Me aventuré a la ciudad. Las delicias locales me acompañaron a la vida urbana. Fue una verdadera bendición. Sin embargo, en algunas ocasiones, al detenerme a comprar yuca, le dije con alegría a la vendedora: «Este plato es originario de mi pueblo, ¿verdad?». Ella me miró, sonrió dulcemente y se le llenaron los ojos de lágrimas.
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