En el campo, a todos les encanta la yuca. La yuca rallada para preparar bánh ít (un tipo de pastel vietnamita) es simplemente deliciosa. Pero la yuca hervida sigue siendo el plato nacional.
En aquel entonces, durante la temporada de yuca, la cocina de mi abuela siempre tenía una cesta llena. Siempre que tenía tiempo libre por la tarde, se sentaba en el patio a pelar las raíces. Las raíces tenían una simple capa exterior marrón. Su apariencia suave sugería que el interior era blanco puro. Pelar la yuca era muy fácil. A diferencia de las cáscaras de otras raíces, pelar una yuca era tan fácil como pelar la corteza de un árbol. De niña, seguía a mi abuela para unirme a la tarea.
La abuela partió los tubérculos de yuca en trozos pequeños y los llevó al pozo para lavarlos bien. De vuelta en la cocina, encendió el fuego y puso una olla de barro a hervir los tubérculos. No sé si hervirlos sea la manera más fácil y sencilla de preparar la yuca, pero es muy fácil. Solo hay que echar agua en la olla, añadir los tubérculos y esperar a que se escurra.
Yuca consumida con maní salado
Cuando la yuca está cocida, la olla de yuca la señala automáticamente con su fragante aroma. El aroma de la yuca cocida es increíblemente intenso. La fragancia llena la cocina, extendiéndose por toda la casa. La abuela levanta la olla y el vapor sube en densas columnas. La yuca recién hecha está bien caliente. Tomo un trozo. Luego, mano a mano. La yuca no se puede partir por la mitad como las batatas. Para comerla, hay que cortarla por la mitad a lo largo. La yuca está tan caliente que siento que se me va a caer la lengua. Pero el sabor a nuez hace que sea imposible parar. La yuca es deliciosa sola, pero al combinarla con sal de cacahuete, se vuelve aún más sabrosa. Sumerjo un trozo de yuca en sal de cacahuete y lo saboreo. El sabor a nuez de la yuca, la fragante sal de cacahuete, junto con el sabor salado de la sal y el dulzor del azúcar, se complementan. Sin que nadie diga nada, al ver la olla completamente vacía, todos comprenden en silencio si están elogiando o criticando el plato.
El truco peculiar de mi abuela era hervir la yuca y saltearla en aceite hasta que despedía aroma. Después, la añadía y la salteaba varias veces. Añadía una pizca de sal, un poco de glutamato monosódico y un poco de azúcar para que se asentara. Ya sea porque sabía que era delicioso o porque sabía que a los niños les atraía la "novedad", así lo hacía. Era un plato cuyo nombre nunca mencioné, pero su sabor persistente perdura hasta el día de hoy.
Al crecer, mi pueblo natal quedó atrás. Me aventuré a explorar la ciudad. Las delicias locales me acompañaron en la vida urbana. Fue una verdadera bendición. Sin embargo, algunas veces, al parar a comprar yuca, le decía con alegría a la vendedora: "Este plato es originario de mi pueblo, ¿verdad?". Me miró, sonrió suavemente y se le llenaron los ojos de lágrimas.
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