José Adolfo Macías, el líder de una notoria banda de narcotraficantes ecuatoriana, vive en una prisión con baño, refrigerador, cama tamaño king y un patio para gallos de pelea.
"La vida aquí es más cómoda que en casa, como un rey", exclamó un soldado ecuatoriano en un video de la celda del capo de la droga José Adolfo Macías en La Regional, una de las cárceles más grandes del país.
En la habitación cuelga un retrato de Macías, alias Fito, el jefe del cártel de Los Choneros, quien se fugó de prisión en enero. Un mural lleva el lema "Acepta dinero o te disparan", aparentemente con la intención de amenazar a los guardias de la prisión que prefieren aceptar sobornos o ser fusilados.
Dentro de la celda de Macías en la prisión La Regional. Video: CNN
La celda tenía baño privado, cama king size y refrigerador. Afuera, un patio con césped estaba lleno de jaulas para gallos de pelea, e incluso había una gran pecera para satisfacer la necesidad de alimento fresco de Macías.
Según expertos, el video muestra que, en lugar de ser un lugar de castigo, el sistema penitenciario ecuatoriano se ha convertido en una "base" para grupos criminales con gran número de miembros e influencia en todo el país. En menos de una década, el crimen organizado ha convertido a este pacífico país en uno de los lugares más peligrosos de Latinoamérica.
Las masacres en prisiones de Ecuador se han vuelto más frecuentes en los últimos años, dejando cientos de muertos. En un motín carcelario a finales del año pasado, pandilleros secuestraron a más de 130 guardias y administradores en varias cárceles.
"Los grupos criminales tienen control total de la prisión. Por eso Fito disfruta de una vida cómoda, con televisión, internet, comida, alcohol, mujeres... todo lo que quiere en prisión", dijo Jean Paul Pinto, experto en seguridad ecuatoriano que ha asesorado a la policía y las fuerzas de inteligencia del país.
Los expertos dicen que esta es también la razón por la que Macías pudo escapar de la prisión de La Regional en una fuga que atrajo la atención mundial y desató una ola de violencia en todo el país.
Hace diez años, Ecuador comenzó a perder el control de sus prisiones. Una serie de errores de los sucesivos líderes permitió que la delincuencia proliferara en el sistema penitenciario, según Glaeldys González, experta en crimen organizado del International Crisis Group.
Estos errores, incluyendo los traslados masivos de presos con el objetivo de desmantelar bandas criminales, han resultado contraproducentes e incluso han permitido que las pandillas expandan su influencia en las cárceles de todo el país. El hacinamiento también permite que las pandillas recluten nuevos miembros dentro de las prisiones. Con 30,000 miembros en todo el país, muchas organizaciones criminales pueden ejercer influencia fuera del sistema penitenciario para controlar al personal penitenciario.
“Los pandilleros intimidan al personal penitenciario, exigiéndoles que realicen actividades ilegales o sus familias y seres queridos serán amenazados”, dijo Julio César Ballesteros, ex subdirector del Sistema Nacional de Prisiones del Ecuador (SNAI) y subsecretario de Rehabilitación del expresidente Lenín Moreno.
El capo de la droga Macías es escoltado a la prisión de The Rock el 12 de agosto de 2023. Foto: AFP
La corrupción abunda porque los guardias penitenciarios están mal pagados, sobrecargados de trabajo y tienen malas condiciones laborales. El hacinamiento y la falta de guardias también han alimentado la violencia. Los reclusos dicen dormir en pasillos sin ropa de cama. Según el SNAI, la población carcelaria de Ecuador superó su capacidad en aproximadamente 4.000 personas el año pasado.
Ballesteros enfatizó que los grupos del crimen organizado lo controlan todo en las cárceles. «Las prisiones ya no están dirigidas por el Estado, sino por delincuentes internos. Muchos funcionarios son amenazados o chantajeados, lo que los obliga a ignorar la situación y a tolerar actividades ilegales», dijo.
Una investigación de 2023, realizada por la Fiscal General de Ecuador, Diana Salazar, descubrió que un preso por delitos relacionados con drogas planeaba sobornar al personal penitenciario con $3,000 para que trajeran cerdos a una fiesta del "Día del Preso". Envió un mensaje de texto afuera, presumiendo: "Soy el director aquí".
"El sistema penitenciario latinoamericano se ha convertido en un centro de entrenamiento y sede de algunas de las organizaciones criminales más poderosas del continente americano. Por eso, no sorprende que se esté expandiendo en Ecuador", afirmó Jeremy McDermott, cofundador del InSight Crime Institute.
Se sabe poco sobre la vida de Macías antes de convertirse en delincuente. Era blanqueador de dinero para el cártel de Los Choneros y aprovechó los conflictos internos de 2020 para ascender a la cima. Mientras el cártel se encontraba en crisis, surgió otra organización criminal, Los Lobos, que dominó el narcotráfico en Ecuador.
Se han planteado muchas preguntas sobre el lujoso estilo de vida de Macías en prisión, especialmente por qué no fue recluido en una prisión de máxima seguridad.
Al anunciar sanciones contra Macías a principios de este mes, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que "tenía acceso a teléfonos celulares e Internet para continuar dirigiendo las actividades de la pandilla y difundir información".
El estilo de vida principesco de Macías no es ningún secreto. El capo de la droga organizó una lujosa fiesta de cumpleaños número 42 en prisión, con pastel, fuegos artificiales y cantante.
Mapa del complejo penitenciario de Guayaquil. Gráfico: CNN
En diciembre de 2023, el nuevo presidente de Ecuador, Daniel Noboa, bromeó en una entrevista con la televisión nacional diciendo que la celda de Macías tenía "más enchufes que una habitación de hotel Marriott". Al preguntársele qué planeaba hacer el gobierno al respecto, Noboa respondió: "Sí, pero que no se lo digan a Fito".
El gobierno ecuatoriano había planeado trasladar a Macías a una prisión de mayor seguridad, pero al parecer el capo recibió un aviso y escapó en enero. Durante este tiempo, su esposa e hijos huyeron a Argentina y vivieron en una casa recién adquirida en la ciudad de Córdoba.
"Nuestra hipótesis es que compró una casa por adelantado, sacó a su familia de Ecuador y luego escapó", declaró la ministra de Seguridad argentina, Patricia Bullrich. La esposa y los hijos de Macías fueron deportados dos semanas después de llegar a Argentina.
Aún no se sabe con certeza cómo escapó Macías. Poco después de conocerse la noticia de la fuga del narcotraficante, la violencia estalló en todo Ecuador, lo que obligó al presidente Noboa a declarar el estado de emergencia el 8 de enero.
Esto ha obligado al presidente Noboa a declarar la guerra a las pandillas, a las que llama "organizaciones terroristas del narcotráfico" que reciben apoyo de grupos criminales extranjeros. Ecuador está llevando a cabo una ofensiva a gran escala, desplegando al ejército para apoyar a la policía y arrestando a más de 5.000 personas.
Los expertos se preguntan si el despliegue de una intervención militar es una solución a largo plazo, dado que las causas fundamentales del problema de Ecuador son la corrupción sistémica, las instituciones estatales débiles y su ubicación geográfica entre los mayores países productores de drogas del mundo.
Tras la fuga de Macías, el ejército ecuatoriano desplegó soldados para custodiar la prisión La Regional. Para combatir la delincuencia organizada, el presidente Noboa se comprometió a construir más cárceles.
Hong Hanh (según CNN )
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