José Adolfo Macías, el líder de una notoria banda de narcotraficantes ecuatoriana, vive en una prisión con baño, refrigerador, cama tamaño king y un patio para gallos de pelea.
"La vida aquí es más cómoda que en casa, como un rey", exclamó un soldado ecuatoriano en un video de la celda del capo de la droga José Adolfo Macías en La Regional, una de las cárceles más grandes del país.
En la habitación cuelga un retrato de Macías, también conocido como Fito, el jefe de la banda de narcotraficantes Los Choneros, quien se fugó de prisión en enero. Un mural lleva el lema "Acepta dinero o te dispararán", aparentemente con la intención de amenazar a los guardias de la prisión que aceptarían sobornos o serían fusilados.
Dentro de la celda de Macías en la prisión La Regional. Video: CNN
La celda tenía baño privado, cama king size y refrigerador. Afuera, un patio con césped lleno de jaulas para gallos de pelea e incluso una gran pecera le proporcionaba a Macías alimento fresco.
Según expertos, el video de arriba muestra que, en lugar de ser un lugar de castigo, el sistema penitenciario ecuatoriano se ha convertido en una "base" para grupos criminales con gran número de miembros e influencia en todo el país. En menos de una década, el crimen organizado ha convertido a este pacífico país en uno de los lugares más peligrosos de Latinoamérica.
Las masacres en prisiones de Ecuador se han vuelto más frecuentes en los últimos años, dejando cientos de muertos. En un motín carcelario a finales del año pasado, pandilleros secuestraron a más de 130 guardias y administradores en varias cárceles.
"Los grupos criminales tienen el control total de la prisión. Por eso Fito disfruta de una vida cómoda, con televisión, internet, comida, alcohol, mujeres... todo lo que quiere en prisión", dijo Jean Paul Pinto, experto en seguridad ecuatoriano que ha asesorado a la policía y las fuerzas de inteligencia del país.
Los expertos dicen que esta es también la razón por la que Macías pudo escapar de la prisión de La Regional en una fuga que atrajo la atención mundial y desató una ola de violencia en todo el país.
Hace diez años, Ecuador comenzó a perder el control de sus cárceles. Una serie de errores de los sucesivos líderes permitió que la delincuencia se propagara por el sistema penitenciario, según Glaeldys González, experta en crimen organizado del International Crisis Group.
Estos errores, incluyendo los traslados masivos de presos con el objetivo de desmantelar las bandas criminales, han tenido consecuencias negativas, permitiendo incluso que las bandas expandan su presencia en las cárceles de todo el país. El hacinamiento también permite que las bandas recluten nuevos miembros dentro de las prisiones. Con 30,000 miembros en todo el país, muchas organizaciones criminales pueden usar su influencia fuera de las rejas para controlar al personal penitenciario.
“Los pandilleros intimidan al personal penitenciario, exigiéndoles que realicen actividades ilegales o sus familias y seres queridos serán amenazados”, dijo Julio César Ballesteros, ex subdirector del Sistema Nacional de Administración Penitenciaria del Ecuador (SNAI) y subsecretario a cargo de la rehabilitación del expresidente Lenín Moreno.
El capo de la droga Macías es escoltado a la prisión de The Rock el 12 de agosto de 2023. Foto: AFP
La corrupción abunda porque los guardias penitenciarios están mal pagados, sobrecargados de trabajo y tienen malas condiciones laborales. El hacinamiento y la escasez de guardias también han alimentado la violencia. Los presos afirman dormir en pasillos sin ropa de cama. Según el SNAI, la población carcelaria de Ecuador superó su capacidad en aproximadamente 4.000 personas el año pasado.
Ballesteros enfatizó que los grupos del crimen organizado lo controlan todo en las cárceles. "Las prisiones ya no son administradas por el Estado, sino controladas desde dentro por delincuentes. Muchos funcionarios son amenazados o chantajeados, lo que los obliga a ignorar la situación y tolerar actividades ilegales", dijo.
Una investigación de 2023, realizada por la ministra de Justicia de Ecuador, Diana Salazar, reveló que un preso por delitos relacionados con drogas planeaba sobornar al personal penitenciario con 3.000 dólares para que trajeran cerdos a una fiesta del "Día del Preso". Envió un mensaje de texto desde la puerta, presumiendo: "Soy el director".
"El sistema penitenciario latinoamericano se ha convertido en un centro de entrenamiento y sede de algunas de las organizaciones criminales más poderosas del continente americano. Por eso, no sorprende que se esté expandiendo en Ecuador", afirmó Jeremy McDermott, cofundador del InSight Crime Institute.
Se sabe poco sobre la vida de Macías antes de convertirse en delincuente. Blanqueaba dinero para el cártel de Los Choneros, antes de aprovechar las luchas internas de 2020 para ascender a la cima. Mientras el cártel se encontraba en crisis, otra organización criminal, Los Lobos, emergió para dominar el narcotráfico en Ecuador.
Se han planteado muchas preguntas sobre el lujoso estilo de vida de Macías en prisión, especialmente por qué no está detenido en una prisión de máxima seguridad.
Al anunciar las sanciones contra Macías a principios de este mes, el Tesoro de Estados Unidos dijo que "tenía acceso a teléfonos móviles e Internet para seguir dirigiendo las actividades de la pandilla y difundir información".
El estilo de vida principesco de Macías no es ningún secreto. El capo de la droga organizó una lujosa fiesta de cumpleaños número 42 en prisión, con pastel, fuegos artificiales y cantante.
Mapa del complejo penitenciario de Guayaquil. Gráfico: CNN
En diciembre de 2023, el nuevo presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, bromeó en una entrevista con la televisión nacional diciendo que la celda de Macías tenía "más enchufes que una habitación de hotel Marriott". Al preguntársele qué planeaba hacer el gobierno al respecto, Noboa respondió: "Sí, pero que no se lo digan a Fito".
El gobierno ecuatoriano había planeado trasladar a Macías a una prisión de mayor seguridad, pero al parecer el capo recibió un aviso y escapó en enero. Durante este tiempo, su esposa e hijos se fueron a Argentina y vivieron en una casa recién adquirida en la ciudad de Córdoba.
"Nuestra hipótesis es que compró la casa por adelantado, sacó a su familia de Ecuador y luego escapó", declaró la ministra de Seguridad argentina, Patricia Bullrich. La esposa y los hijos de Macías fueron deportados dos semanas después de llegar a Argentina.
Aún no se sabe con certeza cómo escapó Macías de la prisión. Poco después de anunciarse la fuga del narcotraficante, la violencia estalló en todo Ecuador, lo que obligó al presidente Noboa a declarar el estado de emergencia el 8 de enero.
Esta situación ha obligado al presidente Noboa a declarar la guerra a las pandillas, a las que llama "organizaciones terroristas del narcotráfico" que reciben apoyo de bandas criminales extranjeras. Ecuador está llevando a cabo una ofensiva a gran escala, desplegando al ejército para apoyar a la policía y arrestando a más de 5.000 personas.
Los expertos se preguntan si el despliegue de una intervención militar es una solución a largo plazo, dado que las causas fundamentales del problema de Ecuador son la corrupción sistémica, las débiles instituciones estatales y su ubicación geográfica entre los mayores países productores de drogas del mundo.
Tras la fuga de Macías, el ejército ecuatoriano desplegó soldados para custodiar la cárcel La Regional. Para combatir la delincuencia organizada, el presidente Noboa se comprometió a construir más cárceles.
Hong Hanh (según CNN )
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