El arrecife se extiende unos 500 km desde Florida hasta Carolina del Sur, y alcanza hasta 110 km de ancho en algunos puntos. Su superficie total es casi tres veces mayor que la del Parque Nacional de Yellowstone.
"Este es básicamente el montículo de coral de aguas profundas más grande jamás documentado en el mundo", declaró Derek Sowers, director de cartografía del Fondo de Exploración Oceánica y autor principal del estudio, a USA Today . Lo calificó de "enorme ecosistema" y "asombroso".
Un alfonsino nada sobre un arrecife de coral de aguas frías en la costa sureste de Estados Unidos.
El éxito fue reportado en un artículo publicado en la revista científica Geomatics , que detalla una campaña de varios años realizada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y sus socios.
Estos montículos están compuestos por corales de aguas frías. Se forman a lo largo del tiempo a partir del material esquelético de corales pétreos y sedimentos atrapados por los restos coralinos.
Aunque los investigadores saben desde 1960 que existen corales en las costas del Atlántico, la extensión de la cobertura de coral siguió siendo un misterio hasta que una nueva tecnología de mapeo submarino ayudó a crear imágenes en 3D del fondo del océano, según The Guardian .
“Aproximadamente el 75% de los océanos del mundo aún no están cartografiados con alta resolución, y aproximadamente el 50% de las aguas de Estados Unidos actualmente no están cartografiadas”, afirmó Sowers.
El arrecife se encuentra a profundidades de 200 a 1000 metros, donde la luz solar no penetra. Los científicos afirman que los arrecifes profundos albergan tiburones, peces espada, estrellas de mar, pulpos, camarones y muchos otros tipos de peces.
Blanqueamiento de corales: una nueva técnica ayuda a prevenirlo
Los arrecifes de coral tropicales son más conocidos por científicos y buceadores porque son más accesibles. La Gran Barrera de Coral de Australia, el sistema de arrecifes de coral tropicales más grande del mundo, se extiende por unos 2300 km.
Según el Sr. Sowers, la búsqueda en el fondo del océano continuará. Predice que se encontrarán muchos más arrecifes de coral de gran tamaño en el futuro.
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