Estos proyectiles de 120 mm pueden utilizarse en los tanques estadounidenses M1 Abrams, cuya entrega a Ucrania está prevista para este otoño. Tanto Washington como Kiev esperan que estos tanques ayuden a las fuerzas ucranianas a consolidar el impulso de sus recientes éxitos.
Sin embargo, los proyectiles tienen una baja radiactividad, lo que ha generado muchas preguntas sobre su seguridad y los riesgos que pueden suponer para los civiles, y han recibido feroces críticas de Moscú.
¿Qué es el uranio empobrecido?
El uranio empobrecido es el exceso de uranio que queda después de que se han extraído la mayoría de los isótopos de uranio altamente radiactivos de la masa metálica para su uso en reactores nucleares o armas nucleares.
Son mucho menos radiactivos que el uranio enriquecido y no pueden iniciar una reacción nuclear en cadena. Sin embargo, el uranio empobrecido es extremadamente denso, lo que lo hace ideal para fabricar balas. Es casi el doble de denso que el plomo, el metal comúnmente utilizado en la munición convencional.
Existe la idea errónea generalizada de que la radiactividad es el elemento más peligroso del uranio empobrecido, pero no es cierto. La radiactividad no es el principal peligro en las exposiciones en el campo de batalla, afirma un informe de la Corporación RAND.
En cambio, lo que hace que las balas de uranio empobrecido sean tan efectivas en el campo de batalla es su capacidad de destruir el blindaje de los tanques, ya que se vuelven más afiladas al impactar.
“Tienen tal densidad y energía cinética que pueden atravesar repetidamente el blindaje de un tanque y calentarse hasta el punto de ignición”, dijo Edward Geist, experto nuclear de la Corporación RAND.
Estados Unidos anunció el nuevo paquete de ayuda durante una visita del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, el 6 de septiembre de 2023. Foto: Oficina del Presidente de Ucrania/Shutterstock.
¿Por qué son polémicos?
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, dijo que el uranio empobrecido era “mucho menos radiactivo que el uranio natural”, pero aun así recomendó tener cuidado al manipularlo.
La agencia también dijo que la “conclusión general” de los estudios sobre la salud de los miembros del servicio expuestos al uranio empobrecido es que las exposiciones no pueden vincularse con un aumento de la mortalidad entre los miembros del servicio.
Sin embargo, aunque el uranio empobrecido no contribuye a la radiación de fondo que experimentan los soldados y los civiles, puede ser peligroso cuando está presente en el cuerpo humano.
Cuando los proyectiles de uranio empobrecido impactan el blindaje de un tanque, pueden incendiarse y generar polvo de uranio. Si se inhalan, pueden entrar al torrente sanguíneo y causar insuficiencia renal.
Según el OIEA, “grandes cantidades de uranio empobrecido en los riñones pueden causar daño renal y en casos extremos pueden causar insuficiencia renal”.
El gobierno de Estados Unidos cree que Ucrania utilizará municiones de uranio empobrecido de manera responsable, dijo el miércoles la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.
“Estas municiones son munición estándar que se utiliza no solo en los tanques que Estados Unidos utiliza, sino también en los tanques que proporcionaremos a Ucrania”, declaró la Sra. Singh. “Tenemos plena confianza en que el ejército ucraniano las utilizará responsablemente en su lucha por recuperar su soberanía ”.
La decisión de proporcionar uranio empobrecido se produce después de que la oficina del presidente estadounidense Joe Biden decidiera proporcionar controvertidas bombas de racimo a Ucrania a principios de este año.
Estados Unidos cree que ambas municiones ayudarían a Ucrania a penetrar las defensas rusas mientras Kyiv intenta recuperar territorio.
¿Otros países los envían a Ucrania?
El Ministerio de Defensa británico confirmó en marzo que enviaría municiones de uranio empobrecido a Ucrania, una decisión que inmediatamente provocó duras críticas del presidente ruso, Vladimir Putin.
Hoy se supo que el Reino Unido anunció no solo el suministro de tanques a Ucrania, sino también de proyectiles de uranio sintético. Quisiera reiterar que, si se toman estas decisiones, Rusia reaccionará en consecuencia. Y quiero decir que Occidente, en general, ya ha comenzado a utilizar armas con elementos radiactivos.
Los funcionarios británicos han acusado a Putin de “desinformación deliberada” sobre las armas, y también dijeron: “El ejército británico ha estado utilizando uranio empobrecido en municiones perforantes durante décadas”.
“Esta es una pieza estándar y no tiene absolutamente nada que ver con capacidades nucleares ni armas nucleares”, declaró un portavoz del Ministerio de Defensa. “Rusia lo sabe, pero está desinformando deliberadamente”.
Respuesta de Rusia
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso calificó la decisión estadounidense de “acto criminal”.
“Esto no es solo una escalada, sino una manifestación del desprecio de Washington por el impacto ambiental del uso de estas armas en el campo de batalla”, declaró el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, en una conferencia de prensa.
Nguyen Quang Minh (según CNN)
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Fuente
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