Un camión volquete que transporta mineral crudo avanza por un pozo minero en la mina Mountain Pass, California, EE. UU. - Foto: BLOOMBERG
El 9 de octubre, China anunció que restringiría sus exportaciones de tierras raras, exigiendo licencias para 12 elementos y tecnologías de producción relacionadas. Esta medida se considera una respuesta a la imposición de altos aranceles por parte de Estados Unidos a los productos chinos en abril.
El presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó inmediatamente con tomar represalias financieras e insinuó que podría cancelar su reunión con el presidente chino, Xi Jinping, en la Cumbre de la APEC en Corea del Sur a finales de este mes. Acusó a Pekín de utilizar las tierras raras como arma y de romper la tregua comercial.
¿Qué son las tierras raras y son realmente “raras”?
Según la CNN, “tierras raras” es el nombre general de un grupo de 17 elementos metálicos en la tabla periódica, incluidos el escandio, el itrio y el grupo de los lantánidos.
A pesar de su nombre “raro”, estos elementos están en realidad ampliamente distribuidos en la corteza terrestre y son incluso más comunes que el oro.
Sin embargo, la extracción y el refinamiento de tierras raras es muy difícil, costosa y altamente contaminante, por lo que el suministro se concentra principalmente en unos pocos países.
Las tierras raras son componentes esenciales de la tecnología moderna, desde teléfonos, turbinas eólicas, luces LED, televisores de pantalla plana hasta baterías de automóviles eléctricos, máquinas de resonancia magnética y tratamientos contra el cáncer.
Para el ejército estadounidense, son aún más importantes. El informe 2025 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) indicó que las tierras raras se utilizan en cazas F-35, submarinos, satélites, misiles Tomahawk, láseres militares y muchas otras armas.
¿Por qué China tiene ventaja en tierras raras?
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), China representa el 61% de la producción minera mundial de tierras raras y controla hasta el 92% del refinado.
Las tierras raras se dividen en dos grupos principales: ligeras y pesadas, de los cuales el grupo pesado es mucho más raro.
En la actualidad, Estados Unidos sólo tiene una mina de tierras raras en funcionamiento en California y depende casi por completo de China para su extracción.
Además, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el 70% de las importaciones de tierras raras de Estados Unidos entre 2020 y 2023 también procedieron de China.
"Hasta principios de este año, las tierras raras pesadas extraídas en California debían enviarse a China para su refinación. China ha demostrado su disposición a convertir esta dependencia en un arma", afirmó Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad Mineral Estratégica del CSIS.
Los expertos afirman que Pekín ha mantenido activamente su ventaja durante décadas, considerando las tierras raras como una "carta estratégica" en la guerra comercial.
Las nuevas restricciones, anunciadas justo antes de la Cumbre de la APEC, cuando los líderes de ambos países se reunirán, se consideran una clara escalada de las tensiones comerciales.
Esta no es la primera vez este año que las medidas de Pekín han enfurecido a Trump. En junio, escribió en Truth Social que China había violado la tregua al seguir restringiendo las exportaciones de siete tierras raras y productos relacionados.
Fuente: https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm
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