El imperio floreció gracias a la explotación del agua en el desierto del Sahara.

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El Imperio Garamantes floreció en el pasado gracias al uso de tecnología para explotar las aguas subterráneas del desierto del Sahara, pero cayó en ruinas cuando se agotó el agua subterránea.

La zona donde habitaban los antiguos garamantes. Foto: NASA/Luca Pietranera — La zona donde habitaban los antiguos garamantes. Foto: *NASA/Luca Pietranera*

Con escasas precipitaciones y altas temperaturas, el desierto del Sahara es uno de los entornos más duros e inhóspitos de la Tierra. Aunque el Sahara era mucho más verde periódicamente en el pasado, una sociedad antigua vivió en un clima similar hoy en día, encontrando maneras de recolectar agua en el árido desierto hasta que se agotaba, según Phys.org .

Una nueva investigación que se publicará en la conferencia GSA Connects 2023 de la Sociedad Geológica de América el 16 de octubre describe una serie de factores favorables que permitieron a la antigua civilización sahariana, el Imperio Garamantes, aprovechar el agua subterránea, sustentando su sociedad durante casi un milenio antes de quedarse sin agua.

Según Frank Schwartz, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Ohio y autor principal del estudio, las lluvias monzónicas transformaron el Sahara en un entorno relativamente verde hace entre 5.000 y 11.000 años, proporcionando recursos hídricos superficiales y un entorno habitable para el desarrollo de civilizaciones. Cuando cesaron las lluvias monzónicas hace 5.000 años, el Sahara se convirtió en un desierto y muchas civilizaciones se retiraron de la región.

Los garamantes vivieron en el desierto del suroeste de Libia desde el 400 a. C. hasta el 400 d. C. en condiciones de hiperaridez similares a las actuales, y fueron la primera sociedad urbanizada que se formó en un desierto sin un río continuo. Los lagos y ríos del Sahara Verde habían desaparecido hacía tiempo cuando los garamantes se instalaron allí, pero aún existía una gran cantidad de agua almacenada en el lecho de roca arenisca, potencialmente uno de los acuíferos más grandes del mundo , según Schwartz.

Las rutas comerciales de camellos desde Persia a través del Sahara proporcionaron a los garamantes la tecnología para captar aguas subterráneas mediante acueductos subterráneos. Este método consistía en excavar túneles de suave pendiente en las laderas, justo por debajo del nivel freático. El agua subterránea fluía entonces hacia los túneles, creando sistemas de riego. Los garamantes excavaron un total de 750 km de túneles y acueductos subterráneos para captar aguas subterráneas, alcanzando su máximo auge entre los años 100 a. C. y 100 d. C.

Schwartz combinó estudios arqueológicos con análisis hidrológicos para comprender cómo el terreno, la geología y los patrones de lluvia crearon las condiciones ideales para que los garamantes aprovecharan las aguas subterráneas. Según él y sus colegas, los garamantes tuvieron una fortuna ambiental, con un clima previamente húmedo, un terreno adecuado y condiciones freáticas únicas para que la tecnología del acueducto funcionara. Sin embargo, su suerte terminó cuando el nivel freático descendió por debajo de la superficie de los túneles, lo que provocó el fin del imperio.

An Khang (según Phys.org )

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