¿Qué ocurre cuando se contrae la encefalitis japonesa?

Alrededor del 30% de los casos de encefalitis japonesa son mortales y la mitad de los supervivientes deben vivir permanentemente con secuelas que van desde la parálisis hasta la discapacidad intelectual.

La encefalitis japonesa es causada por el virus de la encefalitis japonesa (VEJ) del grupo B. La enfermedad fue descubierta por primera vez en Japón y científicos japoneses aislaron el virus en 1935, por lo que la enfermedad recibió el nombre de encefalitis japonesa.

La encefalitis japonesa (EJ) se transmite por mosquitos Culex, que, tras alimentarse de la sangre de animales infectados, la transmiten a los humanos a través de sus picaduras. Los animales portadores de la encefalitis japonesa suelen ser ganado como cerdos, vacas, caballos, etc., y aves silvestres.

Tras ingresar al organismo, el virus de la encefalitis japonesa ataca el sistema nervioso central e invade el cerebro, causando inflamación, hinchazón y, a menudo, daños en los órganos más importantes y complejos. El paciente puede sufrir discapacidades físicas graves o alteraciones mentales. En ocasiones, el síntoma más evidente de la encefalitis japonesa son los cambios de comportamiento, lo que puede llevar a un diagnóstico psiquiátrico erróneo.

Solo uno de cada 250 casos de encefalitis japonesa produce síntomas graves, pero la tasa de mortalidad es alta, entre el 30 y el 50 %. Para la mayoría de los supervivientes, las secuelas de la enfermedad son graves.

Según un artículo publicado en el British Medical Journal , el 30 % de las personas con encefalitis japonesa (EJ) presentan discapacidad motora debido a deformidades en brazos y piernas, el 20 % sufre un deterioro cognitivo y del lenguaje grave, y otro 20 % padece convulsiones. Aproximadamente entre el 30 % y el 50 % de los casos presentarán secuelas psiquiátricas permanentes. Un estudio realizado en Gansu, China, halló secuelas neurológicas en el 44,7 % de los pacientes con EJ, incluyendo un coeficiente intelectual inferior al normal, evaluado mediante el cociente intelectual (CI), en el 21,2 % de los participantes.

Además, las secuelas de la encefalitis japonesa son muy diversas, como la pérdida de visión, discapacidades físicas que conllevan la dependencia total de los cuidados familiares, la dependencia de respiradores y la incapacidad para ponerse de pie, o la lucha contra la fatiga persistente tras varios años de enfermedad. Con frecuencia, incluso quienes se consideran con una buena recuperación tras la encefalitis japonesa experimentan cambios como dificultades de aprendizaje y alteraciones conductuales o neurológicas difíciles de detectar.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 68 000 personas contraen encefalitis japonesa cada año en todo el mundo. De estos casos, el 75 % se produce en niños menores de 14 años, y entre 15 000 y 20 000 fallecen. Es probable que estas cifras aumenten debido al crecimiento demográfico, el cambio climático y los patrones de uso del suelo, que hacen que amplias zonas del mundo sean más propicias para la propagación del virus de la encefalitis japonesa.

La encefalitis japonesa (EJ) es la principal causa de encefalitis en Asia, incluido Vietnam. La enfermedad puede presentarse durante todo el año, pero alcanza su punto máximo entre mayo y agosto. Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en niños de 2 a 8 años.

¿Qué ocurre si contraes encefalitis japonesa? — La vacunación contra la encefalitis japonesa sigue siendo la mejor manera de reducir el riesgo de infección y mortalidad. Foto: *Freepik*

Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico para la encefalitis japonesa y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas. Las mosquiteras y los repelentes de insectos pueden ayudar a reducir el riesgo de infección, pero la vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la enfermedad, reducir la gravedad de los síntomas y disminuir la mortalidad.

Según la OMS, actualmente se utilizan cuatro tipos de vacunas contra la encefalitis japonesa, incluidas vacunas inactivadas derivadas de cerebro de ratón, vacunas inactivadas derivadas de células Vero, vacunas vivas atenuadas y vacunas vivas recombinantes.

El Departamento de Prevención del Ministerio de Salud informó que, antes de la implementación de la vacuna contra la encefalitis japonesa (JEV) en el Programa Nacional Ampliado de Inmunización, el virus de la encefalitis japonesa (JEV) era la causa de entre el 25 % y el 30 % de los casos de encefalitis que requerían hospitalización, muchos de los cuales eran mortales. Actualmente, esta tasa ha disminuido (a menos del 10 %) tras varios años de vacunación en niños de esta edad, manteniéndose los índices de vacunación en un nivel elevado.

Actualmente, Vietnam cuenta con dos tipos de vacunas contra la encefalitis japonesa para niños y adultos: Imojev y Jevax. Con Jevax, una sola dosis no es efectiva. Los niños que reciben tres dosis tienen una protección del 90-95% durante aproximadamente tres años. Se requiere una dosis de refuerzo cada tres o cuatro años hasta que el niño cumpla 15 años. Con la vacuna Imojev, los niños de 9 meses a 18 años solo necesitan una dosis inicial y una dosis de refuerzo al año para lograr la inmunidad necesaria. Las personas mayores de 18 años solo necesitan una dosis.

Muchos casos de encefalitis japonesa se deben al incumplimiento del calendario de vacunación. Por lo tanto, para garantizar la mejor respuesta inmunitaria, es necesario que todos reciban las dosis suficientes, según el calendario recomendado.

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