El año 2023 comenzó con grandes esperanzas de que una contraofensiva cuidadosamente planificada por el ejército ucraniano cambiara el curso de la guerra con Rusia. Pero esto no se materializó y no se lograron avances. En 2024, la lucha podría volverse aún más difícil.
Expertos militares y analistas de defensa predicen que los intensos combates probablemente continuarán durante el nuevo año, pero es improbable que las fuerzas de Kiev lancen nuevos contraataques. Mientras tanto, Rusia probablemente se centrará en consolidar las zonas que controla, especialmente en el frente oriental.
Los expertos militares afirman que la trayectoria de la guerra entre Rusia y Ucrania en 2024 no solo se decidirá en el campo de batalla: a miles de kilómetros de distancia, en Estados Unidos, el mayor patrocinador de Ucrania.
Completa la misión de manera excelente.
“La guerra es un asunto incierto”, declaró a la CNBC el teniente general retirado del ejército Stephen Twitty, excomandante adjunto del Comando Europeo de EE. UU. “Los rusos podrían ganar la guerra, los ucranianos podrían ganarla. Nos encontramos en una situación en la que, si no hay un ganador claro, habrá un estancamiento y quizás un conflicto congelado en el futuro previsible”.
Lo que podría inclinar la balanza, en opinión del Sr. Twitty, es que los ucranianos ya no reciban los refuerzos, el equipo y la mano de obra que necesitan. Entonces la guerra podría inclinarse a favor de Rusia.
A medida que se desvanecen las esperanzas de victoria, la guerra entre Ucrania y Rusia podría volverse aún más dura en 2024.
En opinión de los diplomáticos de la Casa Blanca, el presidente ruso, Vladimir Putin, está jugando un “juego de espera” después de dos años de combates, apostando a que el apoyo occidental se desmoronará gradualmente, fracturado por las divisiones políticas , erosionado por la fatiga de la guerra y distraído por otros asuntos, como la cuestión de Taiwán (China) y la guerra de Israel en la Franja de Gaza.
“Fue un buen año, incluso lo llamaría un gran año” para Putin, dijo Mathieu Boulegue, miembro del Programa Rusia-Eurasia del centro de estudios Chatham House en Londres.
Las sanciones occidentales están golpeando duramente la economía rusa, pero no la están paralizando. Las fuerzas rusas aún dictan en gran medida lo que sucede en el campo de batalla, donde sus defensas, respaldadas por densos campos minados, han frenado en gran medida la contraofensiva ucraniana, que ya lleva meses en marcha.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, afirmó que los principales objetivos de Moscú en la guerra en Ucrania durante los últimos 12 meses se han "cumplido con éxito". En un comunicado publicado por medios rusos el 26 de diciembre, Shoigu afirmó que el principal objetivo de Rusia para 2023 es "prevenir una contraofensiva de las fuerzas armadas ucranianas". "Esta tarea se ha cumplido con éxito", afirmó.
Soldados rusos durante un ejercicio de campo en la zona de operaciones militares especiales de Ucrania. Foto: Sputnik
La contraofensiva se lanzó antes de que las fuerzas ucranianas estuvieran completamente listas, un esfuerzo político apresurado para demostrar que la ayuda occidental podía cambiar el rumbo de la guerra, dijo Marina Miron, del departamento de estudios de defensa del King's College de Londres.
“Las expectativas para el contraataque eran irrealistas”, dijo la Sra. Miron. “Al final, resultó ser un fracaso”.
Pero Ucrania afirma que su contraofensiva comenzó más tarde de lo previsto, lo que permitió a las fuerzas rusas atrincherarse, construir formidables defensas y colocar minas en el camino de Ucrania. Kiev atribuye el lento inicio de su ambiciosa operación militar al retraso en la llegada de la vital ayuda occidental.
De todas formas, “la iniciativa en esta guerra claramente se está trasladando a Rusia y esa no es la situación que esperábamos a principios de 2023, pero es una evaluación honesta de dónde estamos ahora”, dijo el general Richard Barrons, exjefe del Comando de Fuerzas Conjuntas de Gran Bretaña.
No hay ningún avance
Hace un año, el apoyo militar internacional a Ucrania era sólido: la OTAN se comprometió a apoyar a Kiev “durante el tiempo que sea necesario” mientras la nación de Europa del Este se prepara para una guerra contra Rusia a partir de febrero de 2022.
Sin embargo, en la contraofensiva que comenzó en el verano de 2023, el desafío que enfrentaban las fuerzas ucranianas era claro mientras luchaban por penetrar posiciones y defensas rusas fortificadas a lo largo de una línea de frente de más de 600 millas (1.000 kilómetros) en el sur y el este del país.
Tras algunos pequeños avances, las fuerzas ucranianas y rusas se encuentran enfrascadas en una batalla de desgaste sin que ninguna de las partes haya logrado avances significativos. Los oficiales militares ucranianos admiten que las expectativas de un gran avance en la contraofensiva no se han cumplido.
Es probable que los combates feroces continúen durante el nuevo año, y mucho dependerá de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, el principal respaldo militar de Ucrania.
Sin embargo, los líderes ucranianos dicen que las fuerzas rusas han sufrido grandes pérdidas y que sus fuerzas han logrado importantes avances en otras áreas como el Mar Negro, con audaces ataques ucranianos a bases y activos rusos en Crimea este verano, obligando a la armada rusa a retirar varios buques de guerra de Sebastopol, dando a Kiev la victoria en la Batalla del Mar Negro.
Las condiciones meteorológicas se están deteriorando en Ucrania, con barro, lluvia helada y nieve que dificultan las operaciones ofensivas y de reconocimiento. Sin embargo, continúan los intensos combates, especialmente en los alrededores de Bajmut y Avdiivka, en el este, donde las fuerzas rusas llevan a cabo operaciones ofensivas y han logrado algunos avances confirmados recientemente.
Los analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) señalaron la semana pasada que las fuerzas rusas probablemente mantendrán operaciones ofensivas en muchas áreas del frente, durante el período climático más difícil de la temporada de otoño-invierno, "en un esfuerzo por tomar y mantener la iniciativa" antes de las elecciones presidenciales rusas en marzo de 2024.
Mientras tanto, “las fuerzas ucranianas establecieron y consolidaron posiciones defensivas para preservar la mano de obra y los recursos para futuros esfuerzos ofensivos”, señaló ISW en un análisis.
Mapa que evalúa la situación sobre el terreno en el conflicto ruso-ucraniano cerca de la ciudad de Donetsk, al 26 de diciembre de 2023. Fuente: ISW, Proyecto de Amenazas Críticas de AEI
Las fuerzas ucranianas han adoptado una postura más defensiva según lo exigen las circunstancias. Un general de alto rango del ejército advirtió la semana pasada que las tropas ucranianas en primera línea se enfrentaban a una escasez de artillería y habían reducido algunas operaciones militares debido a la falta de apoyo extranjero.
Desastre para los intereses estadounidenses
Otro año de guerra en Europa sin duda ha agotado los recursos militares de Occidente, así como su apetito político para mantener cantidades masivas de ayuda militar a Ucrania.
La financiación continuada para Ucrania ya no está garantizada en 2024 debido al hecho de que las elecciones presidenciales de Estados Unidos podrían anunciar un cambio radical en las actitudes y el apoyo hacia Kiev.
En particular, todas las miradas están centradas en el expresidente estadounidense Donald Trump, el favorito del Partido Republicano, que construyó una estrecha relación con su homólogo ruso, Vladimir Putin, durante su presidencia (2016-2020).
Existe la preocupación de que la ayuda a Ucrania se suspenda rápidamente, dadas las buenas relaciones previas de Trump con Moscú y su política de "Estados Unidos primero". Los analistas de defensa coinciden en que gran parte de las perspectivas de ayuda a Ucrania dependen del resultado de las elecciones de noviembre de 2024 en Estados Unidos.
"Creo que es importante entender hasta qué punto Ucrania depende de Estados Unidos en este momento, porque Ucrania depende significativamente más de Estados Unidos que de la UE", dijo a CNBC Sam Cranny-Evans, analista de defensa del Royal United Services Institute (RUSI).
“Si las elecciones estadounidenses van en contra de Ucrania, sumado al hecho de que la UE no está realmente involucrada —dado que su producción de municiones está lejos de lo que debería para darle a Ucrania una esperanza de supervivencia y una esperanza de victoria—, entonces ese no es un pronóstico optimista para 2024”, dijo Cranny-Evans.
Desde hace meses se escuchan quejas de descontento por la continua ayuda a Ucrania en algunos bastiones republicanos de Estados Unidos, así como en los vecinos de Ucrania en Europa del Este.
Tanques ucranianos disparan durante un ejercicio militar cerca de la línea del frente en dirección a Bajmut, región de Donetsk, el 15 de diciembre de 2023. Foto: Getty Images
El exembajador estadounidense ante la OTAN, Kurt Volker, declaró a la CNBC que cree que los paquetes de ayuda de Estados Unidos y la UE para Ucrania se aprobarán en enero, y afirmó que cree que la financiación ayudará a Ucrania a superar un año más en términos militares. Sin embargo, Volker también afirmó que los paquetes de ayuda deberían incluir armamento más avanzado para Ucrania, como los cazas F-16 prometidos por Noruega, Dinamarca y los Países Bajos.
Los pilotos ucranianos están comenzando a entrenarse con los aviones, pero podrían pasar varios meses antes de que se desplieguen en Ucrania. Estados Unidos no ha suministrado F-16 a Ucrania, pero ha autorizado a sus aliados a entregar los cazas.
“Hay cosas que tienen que cambiar”, declaró Volker a la CNBC. “Deberíamos levantar las restricciones sobre las armas que suministramos. No hemos suministrado los misiles de mayor alcance ni hemos entregado ningún avión occidental a Ucrania. Eso tiene que suceder. Y creo que debemos intentar darle a Ucrania una mayor ventaja tecnológica”, señaló el exembajador.
El Sr. Volker cree que la presidencia de Trump puede no ser tan desastrosa como se teme para Ucrania, pero dijo que haría incierta la financiación futura.
No creo que, incluso si Trump fuera elegido, abandonara su apoyo a Ucrania en general, porque sería un desastre para los intereses estadounidenses y parecería un fracaso... Pero no está claro qué haría exactamente para intentar poner fin a la guerra.
Por su parte, el Sr. Trump ha declarado repetidamente que podría resolver la guerra de Ucrania “en un día” si es reelegido, y ha dicho que convencerá a los líderes de Ucrania y Rusia para llegar a un acuerdo.
¿Hacia dónde va el conflicto?
Rusia ha demostrado estar preparada para un conflicto a largo plazo en Ucrania y es capaz de enviar cientos de miles de tropas adicionales a la lucha. El presidente Putin anunció en su conferencia de prensa de fin de año que 617.000 soldados operan actualmente en Ucrania.
El líder ruso también dijo que no era necesario movilizar tropas una segunda vez en este momento, pero a principios de diciembre firmó un decreto ordenando a los militares aumentar el número de miembros de las fuerzas armadas rusas en 170.000, elevando el número total de tropas a 1,32 millones.
Rusia también está incrementando su gasto militar para 2024, destinando casi el 30% de su gasto financiero a las fuerzas armadas. El complejo militar-industrial del país también ha incrementado la producción de armamento, desde drones hasta aviones de combate.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo la semana pasada que su principal objetivo para 2024 es impulsar su industria de defensa nacional en medio de la incertidumbre sobre los suministros futuros de los aliados occidentales.
También han modificado sus leyes de reclutamiento, anticipando la necesidad de reforzar sus fuerzas, que son más pequeñas que las rusas, pero están mejor entrenadas y equipadas. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, declaró la semana pasada que el ejército había solicitado hasta 500.000 reclutas adicionales, pero afirmó que necesitaba escuchar "más argumentos" para respaldar la delicada y costosa propuesta.
El video muestra el ataque en curso en dirección a Maryinka, región de Donetsk, a fines de diciembre de 2023. Fuente: Ukraine Watch
Dado que tanto Ucrania como Rusia están fuertemente implicadas en la guerra, es improbable que se celebren negociaciones para poner fin al conflicto o acordar un alto el fuego. Los analistas de defensa afirman que ninguna de las partes quiere negociar a menos que esté en una posición más fuerte y pueda dictar los términos.
“Si un republicano gana las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, especialmente si es Donald Trump, y si la financiación se reduce significativamente, la presión sobre Ucrania para negociar aumentará”, dijo a CNBC Mario Bikarski, analista de Europa y Rusia en Economist Intelligence Unit (EIU), una organización de investigación independiente de The Economist Group.
Por supuesto, Ucrania no quiere negociar ahora mismo… pero en las circunstancias actuales, no tendrá más remedio que aceptarlo. Y la pregunta sigue siendo si Rusia está dispuesta a negociar, porque si hay indicios de que Occidente dejará de apoyar a Ucrania y Ucrania se verá obligada a participar en estas negociaciones, Rusia podría verlo como otra oportunidad para consolidar más intereses, afirmó el experto.
Los expertos en defensa también dijeron a CNBC que su escenario base para 2024 es una continuación de la intensidad actual de los combates, acompañada de una sensación similar de estancamiento en la que ninguna de las partes puede hacer mucho progreso en el terreno y apoderarse o recuperar territorio .
Minh Duc (según CNBC, Al Jazeera, Newsweek, The National News)
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