Japón alguna vez dominó la lista de las 500 empresas más grandes del mundo por ingresos, pero después de casi 30 años, la situación ha cambiado por completo.
En 1995, cuando la revista Fortune publicó su primera lista Global 500 moderna, la empresa más grande encabezaba la lista: Mitsubishi, de Japón. Con 176 000 millones de dólares en ingresos, «Mitsubishi tenía más ingresos que AT&T, Dupont, Citicorp y P&G juntas», según Fortune . La Global 500 es la lista anual de Fortune de las 500 empresas más grandes del mundo por ingresos.
Otras cinco empresas japonesas también se encuentran entre las 10 principales, incluyendo a Mitsui, Itochu, Sumitomo, Marubeni y Nissho Iwai (posteriormente Sojitz). Japón es el segundo país con mayor representación en la lista, con 149 empresas. Estados Unidos encabeza la lista con 151. Sin embargo, las empresas japonesas entre las 500 principales tienen los mayores ingresos totales del mundo, superando tanto a Estados Unidos como a Europa.
Pero 28 años después, la situación es completamente diferente. Según la lista publicada a principios de este mes, Japón cuenta con 41 representantes en el Global 500 este año, una cifra muy inferior a la de Estados Unidos y China continental, con 136 y 135 empresas, respectivamente.
Número de empresas japonesas (negro), chinas (rojo), estadounidenses (azul) y europeas (gris) en el Global 500 a lo largo de los años. Gráfico: Fortune
Las empresas japonesas de la lista también obtuvieron ingresos combinados de 2,8 billones de dólares el año pasado, lo que equivale al 6,8 % del total mundial. La proporción fue del 31,8 % para EE. UU. y del 27,5 % para China.
Toyota Motor es la empresa japonesa más grande de la lista, ocupando el puesto 19 con 274 000 millones de dólares en ingresos. Mitsubishi ha descendido al puesto 45 con 159 000 millones de dólares.
Fortune cree que existen muchas razones por las que Japón, que dominaba el Global 500 hace 30 años, ha sufrido una caída tan pronunciada. Entre ellas se incluyen la debilidad del yen, la escasez de empresas innovadoras y el auge de China. Estos son también los desafíos que enfrenta la economía japonesa en general.
El ascenso de China
En 1995, China contaba con solo tres empresas entre las 500 principales. Ahora cuenta con 135, desplazando a muchas empresas japonesas. De hecho, las empresas chinas están invadiendo muchas de las áreas fuertes de Japón. A principios de este año, China superó a Japón y se convirtió en el mayor exportador mundial de automóviles. Parte de la razón es el auge de los vehículos eléctricos, con empresas como BYD y CATL.
Yen débil
Las fluctuaciones monetarias también pueden explicar la caída de las empresas japonesas en el Global 500. Durante el último año, el yen cayó un 20% frente al dólar, lo que provocó menores ingresos convertidos a dólares.
Por ejemplo, los ingresos de Toyota Motor en 2022 equivaldrían a 331 mil millones de dólares en dólares de 2021, lo que lo colocaría entre los 10 primeros.
Autos eléctricos Toyota en exhibición en Tokio (Japón). Foto: Reuters
Un yen débil abarata las exportaciones japonesas, pero también encarece las importaciones. Las empresas japonesas ahora enfrentan mayores costos de energía y otros bienes importados.
"Japón importa materias primas de todo el mundo, las procesa, aumenta su plusvalía y las vende. Por lo tanto, una moneda nacional débil no es beneficiosa en esta situación", declaró Tadashi Yanai, director ejecutivo de Fast Retailing (empresa matriz de Uniqlo), en abril de 2022.
Un aumento sorpresivo de las exportaciones impulsó el crecimiento del PIB de Japón en un 6% el trimestre pasado, una señal de que las interrupciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia han disminuido. Sin embargo, el gasto interno sigue siendo bajo, lo que somete a la tercera economía más grande del mundo a presiones a raíz de la pandemia.
Japón se perdió el auge tecnológico
El mayor problema es que la economía japonesa ha estado estancada durante mucho tiempo, lo que ha reducido las oportunidades de crecimiento para las empresas consolidadas y las startups. El PIB de Japón creció tan solo un 5,3 % en la última década, en comparación con el 23 % en EE. UU. y el 83 % en China continental.
Norihiro Yamaguchi, economista de Oxford Economics, argumenta que las empresas japonesas se han perdido el auge de internet en comparación con otras economías importantes como Estados Unidos y China. Lo atribuye a una cultura de inversión cautelosa. «Las empresas japonesas tienden a centrarse en recortar costes y personal, en lugar de aumentar los ingresos o abrir nuevos negocios», afirma.
Japón tampoco cuenta con grandes empresas tecnológicas como Alphabet, Microsoft, Alibaba o Tencent. «A diferencia de China, Japón no ha presenciado el surgimiento de una nueva clase de emprendedores como Jack Ma de Alibaba o Pony Ma de Tencent», afirmó Vasuki Shastry, investigador de Chatham House. El experto explicó que la razón es que «la lentitud de las reformas económicas y estructurales no ha impulsado los avances».
Algunas empresas japonesas llevan décadas en la lista Fortune, pero la presencia de nuevas empresas es prácticamente inexistente. «La falta de nuevas empresas exitosas ha reducido la presencia de Japón en la lista», afirmó Yamaguchi.
En contraste, Estados Unidos y China cuentan con muchas empresas emergentes. Tesla es un ejemplo. La compañía de autos eléctricos fue incluida en la lista Global 500 hace tres años y ahora ocupa el puesto 152, superando a tres cuartas partes de las empresas japonesas de la lista.
Ha Thu (según la fortuna)
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