Artesanía única de hacer barcos en miniatura.

El Sr. Chin Mong con el modelo de ferry que una vez funcionó en An Giang pero que ya no existe.

A lo largo de la Carretera Provincial 943, a su paso por la aldea Tay Hue 1, comuna de My Hoa (actual distrito de Long Xuyen), provincia de An Giang, siempre se ven pequeños botes de flores, veleros y barquitos colgados en estantes de madera. Estos productos únicos, expuestos al borde de la carretera, pertenecen al Sr. Pham Van Mong, también conocido como Chin Mong, de 54 años.

El Sr. Mong nombró el establecimiento artesanal Chin Mong. Al conocernos, sonrió con humor, llamándolo un lugar para divertirse, pero en realidad, solo él lo tiene a él, desde aserrar árboles, cepillar madera, fabricar tablas y pintar minibarcos. El lugar para exhibir productos y el taller para construir barcos es un pequeño rincón del astillero que le pidió prestado a un conocido para ganarse la vida.

Maquetas de barcos en miniatura expuestas para la venta en la carretera.

En la historia del momento decisivo de su vida, el Sr. Chin Mong relató que creció en la comuna de Long Hau, distrito de Lai Vung (actual comuna de Hoa Long), provincia de Dong Thap , famosa en el delta del Mekong por la artesanía de la construcción de barcos y canoas en el canal de Ba Dai. Su padre biológico era carpintero, especializado en la construcción de barcos y canoas, y transmitió este oficio a sus hermanos.

Más tarde, tras casarse, el Sr. Mong se mudó a Long Xuyen y continuó con su antiguo trabajo. Al terminar de fabricar barcos y barcos que esperaba para entregarlos a los clientes, en su tiempo libre, el Sr. Mong usaba tablones para construir pequeños barcos de unos 30 cm de largo para entretenerse. Pero, inesperadamente, mucha gente quería comprárselas para que sus hijos jugaran, así que, a partir de entonces, fabricó más barcos pequeños para vender.

El barco: una imagen familiar de los comerciantes.

En 2011, el Sr. Mong sufrió un accidente y se fracturó una pierna. Desde entonces, su salud se ha deteriorado y no puede continuar con su trabajo como constructor de barcos, pues siempre lleva una sierra y una cepilladora en la mano. Cuando se encontraba en un callejón sin salida, el Sr. Mong recordó las mini embarcaciones y las consideró su salvación.

El Sr. Mong fabricó muchos botes pequeños para venderlos en las calles. Los clientes vieron el producto único y compraron mucho, así que el Sr. Mong no se preocupó por la economía por el momento. Muchos clientes comentaron que el producto era demasiado monótono, así que el Sr. Mong escuchó sus consejos y fabricó muchos modelos diferentes.

Hasta ahora, el Sr. Mong ha fabricado 10 modelos de productos, que son sampanes, barcos de casco, barcos bau, barcos tac rang, barcos de arroz, etc. El Sr. Mong también fabrica modelos de veleros según los pedidos de los clientes y mini canoas según los tamaños solicitados por los clientes.

El señor Mong con modelos de barcos en miniatura.

Fabricar minibarcos es fácil de ver, pero difícil de hacer, ya que requiere que el artesano sea hábil con cada sierra y cincel. Aunque los productos se modelan a partir de grandes barcos y embarcaciones, la sofisticación y precisión requeridas son altas, con una forma estilizada y suave. Y el vasto delta del Mekong sigue siendo el lugar donde se utilizan barcos, canoas y sampanes para el transporte, por lo que, aunque los productos sean sencillos, deben tener alma. La gente está familiarizada con la imagen de barcos subiendo y bajando por el agua, así que si los diseños no son sofisticados, los clientes se aburrirán y no comprarán.

Los modelos de barcos en miniatura despiertan el interés de muchas personas.

El Sr. Mong confesó que se tarda un día en fabricar una canoa pequeña de 90 cm, mientras que otros modelos, como barcos y embarcaciones, tardan dos días o más. Los modelos de barcos y canoas se utilizan principalmente para exhibir en casa, por lo que tardan mucho en desarmarse.

Los clientes provienen de todos los ámbitos. Hay personas o pequeños negocios que compran barcos o minibarcos para exhibirlos como paisajes en miniatura en un rincón del jardín o en sus escritorios. Hay personas mayores o que vivían en el río y ahora se han jubilado y extrañan los días de navegar río arriba y canales, así que compran un pequeño barco o una barcaza para transportar arroz para exhibir en sus casas y así calmar la nostalgia. También hay clientes que compran barcos o barcas para exhibir y decorar frutas y flores para que luzcan bien.

Los mini barcos se han hecho cargo del señor Mong.

Señalando la maqueta del ferry, el Sr. Mong dijo: «Antes, el ferry de la ruta Long Xuyen-Ba The-Nui Sap solía pasar por la comuna de My Hoa para recoger pasajeros, y esta imagen era familiar para la gente». Según el Sr. Mong, con el tiempo, con el desarrollo de autobuses y automóviles, las rutas de ferry se fueron reduciendo y desapareciendo, por lo que los jóvenes de hoy desconocen lo que es un ferry. A partir de esa idea, el Sr. Mong creó una maqueta del ferry Long Xuyen-Ba The-Nui Sap, y muchas personas mayores la encargaron para rememorar una época pasada.

Según el Sr. Mong, los minibarcos suelen venderse bien cerca del Tet. En esta época, muchos lugares decoran sus casas para dar la bienvenida a la primavera y celebrar el culto, por lo que compran barquitos para exhibir frutas. Por lo tanto, el Tet siempre es una época concurrida, pero en días normales, venden lo justo para vivir. Los productos se venden a todos los precios: el más barato cuesta 250.000 VND y el más caro, 2 millones de VND.