En una sofocante noche de junio, decenas de personas llevaron a sus perros a un local de ocio en Washington, D.C., para comenzar su caza semanal de ratas.
"¡Bien hecho, Henry!", gritó Marshall Feinberg, de 28 años, adiestrador de perros, cuando su perro líder mató a la primera rata.
Los ladridos de los perros, los gruñidos y los chillidos de las ratas llenan el aire durante una cacería de ratas en Adams Morgan, un local de ocio nocturno en Washington, D.C.
Dos perros cazadores de ratas en Adams Morgan, Washington, EE. UU., el 3 de junio. Foto: AFP
Las ratas corretean por los callejones detrás de restaurantes, bares y clubes, buscando comida en los cubos de basura. Washington se encuentra sistemáticamente entre las cinco ciudades con mayor infestación de ratas en Estados Unidos. El problema de las ratas se ha agravado debido a los inviernos más cálidos, el crecimiento demográfico y la reapertura de las terrazas de los restaurantes tras la pandemia de COVID-19.
En 2022, la ciudad registró 13.400 llamadas a su línea directa para reportar la presencia de ratas, lo que supone un aumento de aproximadamente 2.000 llamadas con respecto al año anterior. Los residentes se están sumando a la lucha contra las ratas.
El hedor a basura y orina impregnaba el aire mientras el escuadrón de cazadores de ratas avanzaba. Perros salchicha, terriers y galgos rebuscaban en los contenedores de basura, persiguiendo a los roedores.
Sus dueños son de diversas etnias, incluyendo personas de color y blancas, tanto jóvenes como mayores. Algunos viven en el centro de la ciudad, otros en las afueras, y algunos se mudaron aquí desde estados vecinos tras conectar con otros cazadores de ratas a través de las redes sociales.
Un grupo de personas caza ratas con sus perros en Washington el 3 de junio. Vídeo : AFP
Bomani Mtume, de 60 años, un policía jubilado, participa con su perro terrier Barto desde marzo, cuando comenzó la campaña de caza de ratas.
«La primera vez que fuimos de caza, las ratas ni siquiera corrieron. Se quedaron quietas, mirando fijamente a los perros», dijo. «Incluso los perros desconocidos empezaron a cooperar entre sí. Fue asombroso».
Teddy Moritz, de 75 años, apodada "Abuela Muerte", es una figura muy conocida en la comunidad. Ella trajo a su hijo y a su nieto desde Delaware a Washington.
«Utilizar perros para cazar ratas es un método natural eficaz», afirmó, explicando que el veneno para ratas tarda varios días en matarlas, mientras que los perros las atrapan muy rápidamente. «Es un método sencillo pero efectivo».
Un grupo de cazadores de ratas en el barrio de Adams Morgan el 3 de junio. Foto: AFP
Ágil y ágil, la señora Moritz pateó el cubo de basura para asustar a la rata que se escondía dentro. Criadora experimentada de perros, había criado muchos teckels y los había entrenado para cazar conejos, y ahora también ratas.
En tres horas, eliminaron más de 30 ratas. "Este es un gran ejemplo de trabajo en equipo. Perros y personas colaborando para controlar las ratas y ayudar a la ciudad", dijo Feinberg.
Bobby Corrigan, investigador de roedores, afirma que existen pocos datos científicos que confirmen la eficacia de la caza de ratas, pero esta práctica se remonta a cientos de años atrás, cuando se entrenaba a perros para cazar ratas en las granjas. "Hoy en día, el uso de perros como herramienta para el control de ratas está resurgiendo", comenta, destacando la creciente demanda de compraventa de perros.
Además, se ha demostrado que el veneno para ratas daña a especies como los halcones y los búhos, y las trampas para ratas son una tarea lenta. La caza de ratas se ha convertido en una opción más humana. "Los perros le rompen la columna vertebral a una rata muy rápidamente, antes incluso de que se dé cuenta", dijo Moritz.
Además de los perros, los gatos también se utilizan para cazar ratas, ya que son depredadores naturales de roedores. Lisa LaFontaine, presidenta de la Humane Animal Rescue Alliance, afirma que la organización lanzó el programa "Blue Collar Cat" para la población de gatos callejeros de la ciudad en 2017, el cual ha ayudado a conectar a 400 gatos con empresas.
"Creamos este programa para brindarles a estos gatos la vida que ya tienen, pero con la diferencia de que todos reciben las vacunas necesarias", dijo.
Tim Williams sostiene a su gata Rue dentro de una tienda de plantas en Alexandria, Virginia, el 1 de junio. Foto: AFP
En la ciudad de Alexandria, Virginia, a unos 20 minutos en coche de Washington, la gata Rue ahuyentaba a las ratas que roían regularmente las bolsas de comida para pájaros y fertilizante en el vivero de plantas Greenstreet Growers.
«Solo mató a unas pocas ratas, pero el efecto principal fue ahuyentarlas», explicó Tim Williams, el gerente de la tienda. Calculó que la tienda redujo las pérdidas en un 10 % en comparación con antes.
Rue es considerada una excelente empleada y tiene muchos seguidores en Instagram. "Tener gatos aquí aporta dos beneficios. A todos les encanta ver a Rue", añadió William.
Thuy Dinh (Según AFP )
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