El ejército de cazadores de ratones en el Capitolio de Estados Unidos

En una calurosa noche de junio, docenas de paseadores de perros llegaron a un lugar de entretenimiento de Washington, D.C., para comenzar la cacería semanal de ratas.

“¡Buen trabajo, Henry!” Marshall Feinberg, de 28 años, un entrenador de perros, gritó en elogio cuando el perro líder mató a la primera rata.

Los perros ladran, gruñen y los ratones chillan durante una cacería de ratones en Adams Morgan, un lugar de moda nocturna en Washington, DC.

Dos rat terriers en Adams Morgan, Washington, EE. UU., el 3 de junio. Foto: AFP

Las ratas corren por los callejones detrás de restaurantes, bares y clubes, hurgando en los botes de basura en busca de comida. Washington es consistentemente una de las cinco ciudades con mayor número de ratas en Estados Unidos. El problema de las ratas se ha vuelto más grave debido a los inviernos más cálidos, el aumento de la población y el hecho de que se permita abrir áreas de comedor al aire libre desde la pandemia de Covid.

En 2022, la ciudad registró 13.400 llamadas a su línea directa para denunciar ratas, un aumento de aproximadamente 2.000 llamadas con respecto al año anterior. Ahora la gente se embarca en una guerra contra las ratas.

El hedor a basura y orina llenaba el aire mientras los cazadores de ratas avanzaban. Perros salchicha, terriers y galgos hurgan en los botes de basura, persiguiendo roedores.

Sus propietarios son étnicamente diversos, con negros, blancos, jóvenes y viejos. Algunos viven en la ciudad, otros en los suburbios y algunos vienen de estados vecinos después de conectarse con otros entusiastas de la caza de ratas a través de las redes sociales.

El ejército de cazadores de ratones en la capital de Estados Unidos

Un grupo de personas cazando ratas con perros en Washington el 3 de junio. Vídeo: AFP

Bomani Mtume, de 60 años, un oficial de policía retirado, se unió a la caza con su terrier Barto en marzo, cuando comenzó la caza de ratas.

"La primera vez que fuimos a cazar, las ratas ni siquiera corrieron. Se quedaron donde estaban, mirando a los perros", dijo. Perros que no se conocían empezaron a trabajar juntos. Fue genial.

Teddy Moritz, de 75 años, apodada "Abuela Muerte", es muy conocida en la comunidad. Invitó a su hijo y a su nieto de Delaware a Washington.

"Usar un perro para cazar ratas es un método natural efectivo", dijo, explicando que el veneno para ratas tarda varios días en matar a las ratas, mientras que los perros atrapan a las ratas muy rápidamente. "Esta medida es rudimentaria pero efectiva".

Un grupo de cazadores de ratas en el barrio de Adams Morgan el 3 de junio. Foto: AFP

Rápida y ágil, la señora Moritz pateó el bote de basura para asustar al ratón que estaba escondido al interior. Es una criadora de perros con experiencia, ha criado muchos perros salchicha y los ha entrenado para cazar conejos, y ahora ratas.

En tres horas mataron más de 30 ratas. “Este es un gran ejemplo de trabajo en equipo. Perros y humanos trabajando juntos, intentando controlar las ratas para ayudar a la ciudad”, dijo Feinberg.

Hay pocos datos científicos que respalden la eficacia de la caza de ratas, pero la práctica se remonta a cientos de años, cuando se entrenaba a perros para cazar ratas en granjas, dice el investigador de roedores Bobby Corrigan. "Hoy en día, el uso de perros como herramienta para controlar ratas se está volviendo popular nuevamente", dijo, señalando que la demanda de compra y venta de perros está aumentando.

Además, se ha demostrado que los cebos para ratas dañan a especies como halcones y búhos, y la captura de ratas requiere mucho tiempo. La caza del ratón se convierte en una opción más humana. "El perro rompió la columna vertebral del ratón tan rápidamente que el ratón ni siquiera tuvo tiempo de sentirlo", dijo Moritz.

Además de los perros, también se utilizan gatos para cazar ratas, ya que son enemigos naturales de los roedores. Lisa LaFontaine, presidenta de Humane Animal Rescue Alliance, dijo que la organización lanzó un programa "Blue Collar Cat" para la población de gatos salvajes de la ciudad en 2017, que ahora ha ayudado a conectar a 400 gatos con empresas.

“Creamos este programa para darle a los gatos la vida que normalmente vivirían, pero con la diferencia de que todos reciben las vacunas necesarias”, dijo.

Tim Williams sostiene a la gata Rue en una tienda de plantas en Alexandria, Virginia, el 1 de junio. Foto: AFP

En la ciudad de Alexandria, Virginia, a unos 20 minutos en auto desde Washington, el gato Rue ahuyenta a los ratones que roen las bolsas de alimento para pájaros y fertilizantes en la tienda de jardinería Greenstreet Growers.

"Mata a unos pocos, pero el efecto principal es ahuyentar a las ratas", explica el gerente de la tienda, Tim Williams. Estima que la tienda ha reducido las pérdidas en un 10% en comparación con antes.

Rue es considerada una buena empleada y tiene muchos seguidores en Instagram. “Tener un gato aquí tiene dos ventajas. A todos les encanta ver a Rue”, añadió William.

Thuy Dinh (según AFP )

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