El ejército de cazadores de ratones en el Capitolio de Estados Unidos

En una calurosa noche de junio, docenas de paseadores de perros llegaron a un lugar de entretenimiento de Washington, D.C., para comenzar la cacería semanal de ratas.

"¡Buen trabajo, Henry!", gritó Marshall Feinberg, un entrenador de perros de 28 años, mientras el perro líder mataba a la primera rata.

Los perros ladran, gruñen y los ratones chillan durante una cacería de ratones en Adams Morgan, un lugar de moda nocturna en Washington, DC.

Dos perros cazadores de ratas en Adams Morgan, Washington, EE. UU., el 3 de junio. Foto: AFP

Las ratas corretean por los callejones detrás de restaurantes, bares y discotecas, hurgando en los cubos de basura. Washington ha sido consistentemente una de las cinco ciudades con mayor infestación de ratas en Estados Unidos, un problema agravado por los inviernos más cálidos, el aumento de la población y la reapertura de los comedores al aire libre desde la pandemia de COVID-19.

En 2022, la ciudad registró 13.400 llamadas a su línea directa contra ratas, unas 2.000 más que el año anterior. Los residentes ya están participando activamente en la lucha contra las ratas.

El hedor a basura y orina impregnaba el aire mientras la cuadrilla de cazadores de ratas avanzaba. Perros salchicha, terriers y galgos revolvían los cubos de basura, persiguiendo a los roedores.

Sus dueños son diversos, negros y blancos, jóvenes y mayores. Algunos viven en la ciudad, otros en los suburbios, y otros han venido de estados vecinos tras conectar con otros aficionados a la caza de ratas a través de las redes sociales.

El ejército de cazadores de ratones en la capital de Estados Unidos

Un grupo de personas pasea perros cazando ratas en Washington el 3 de junio. Vídeo : AFP

Bomani Mtume, de 60 años, un oficial de policía retirado, se unió a la caza con su terrier Barto en marzo, cuando comenzó la caza de ratas.

“La primera vez que fuimos de caza, las ratas ni siquiera corrieron. Se quedaron quietas, mirando fijamente a los perros”, dijo. “Perros que no se conocían empezaron a trabajar juntos. Fue increíble”.

Teddy Moritz, de 75 años, conocida como la "Abuela Muerte", es muy conocida en la comunidad. Trajo a su hijo y nieto de Delaware a Washington.

"Usar perros para cazar ratas es un método natural eficaz", dijo, explicando que el veneno para ratas tarda varios días en matarlas, mientras que los perros las atrapan muy rápido. "Es rudimentario, pero efectivo".

Un grupo de cazadores de ratas en el barrio de Adams Morgan el 3 de junio. Foto: AFP

Rápida y ágil, la Sra. Moritz pateó el bote de basura para asustar al ratón que se escondía al revés. Criadora de perros con experiencia, había criado muchos perros salchicha y los había entrenado para cazar conejos, ahora ratones.

En tres horas, exterminaron más de 30 ratas. "Este es un gran ejemplo de trabajo en equipo. Perros y humanos trabajando juntos, intentando controlar las ratas para ayudar a la ciudad", dijo Feinberg.

Bobby Corrigan, rodentólogo, afirmó que había pocos datos científicos que respaldaran la eficacia de la caza de ratas, pero que esta práctica se remonta a cientos de años, cuando se entrenaba a perros para cazarlas en granjas. «El uso de perros como herramienta de control de ratas está resurgiendo», afirmó, señalando que la demanda de estos animales está creciendo.

Además, se ha demostrado que el uso de cebos para ratas perjudica a especies como halcones y búhos, y atrapar ratas requiere mucho tiempo. Cazar ratas se ha convertido en una opción más humana. «Los perros les rompen la columna vertebral a las ratas tan rápido que ni siquiera lo sienten», dice Moritz.

Además de los perros, los gatos también se utilizan para cazar ratas, ya que son depredadores naturales de roedores. Lisa LaFontaine, presidenta de la Humane Animal Rescue Alliance, comentó que la organización lanzó en 2017 el programa "Blue Collar Cat" para la población de gatos salvajes de la ciudad, que ya ha ayudado a conectar a 400 gatos con empresas.

“Creamos este programa para darle a los gatos la vida que normalmente vivirían, pero con la diferencia de que todos reciben las vacunas necesarias”, dijo.

Tim Williams sostiene a la gata Rue en una tienda de jardinería en Alexandria, Virginia, el 1 de junio. Foto: AFP

En la ciudad de Alexandria, Virginia, a unos 20 minutos en auto desde Washington, el gato Rue ahuyenta a los ratones que roen las bolsas de alimento para pájaros y fertilizantes en la tienda de jardinería Greenstreet Growers.

“Mata a unos pocos, pero el efecto principal es ahuyentar a las ratas”, explica el gerente de la tienda, Tim Williams, quien estima que la tienda ha visto una reducción del 10 por ciento en los daños.

Rue es considerada una buena empleada y tiene muchos seguidores en Instagram. "Tener un gato aquí tiene dos ventajas. A todos les encanta ver a Rue", añadió William.

Thuy Dinh (según AFP )

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