El día que puso un pie en Australia para comenzar su viaje de estudios en el extranjero, Ha An nunca pensó que tendría que luchar para llegar a fin de mes.
Estudiantes en Melbourne, Australia. Foto: AFP
An, de 19 años, estudia actualmente en la Escuela de Negocios Kaplan de Sídney, Australia. Además de sus estudios, An trabaja a tiempo parcial en una cadena de comida rápida para aliviar la carga de estudiar en el extranjero.
Sin embargo, debido a que el gobierno australiano volvió a imponer límites a las horas de trabajo para los estudiantes internacionales en medio del aumento del costo de vida, An dijo que enfrentaba presión financiera ya que no podía asegurar la cantidad de turnos necesarios para generar suficientes ingresos para sustentar su vida.
La semana laboral promedio de An se ha reducido de 22 a 18 horas. La disminución de sus ingresos le ha dejado con dificultades para afrontar el aumento de los precios de los productos básicos y el coste de la vida en Australia.
An dijo que sus hábitos de gasto se han visto obligados a cambiar significativamente.
"He tenido que cambiar a comprar en los mercados vietnamitas porque los precios allí son más bajos", dijo An a VnExpress International . "En general, ahora compro menos y limito el gasto en artículos no esenciales".
An no es la única estudiante internacional afectada por las nuevas normas de horario laboral del gobierno australiano. Riya Kattady, estudiante de maestría en ingeniería en la Universidad de Western Sydney, declaró a The Guardian en julio de 2023 que había empezado a preparar su propio café en casa, ya que pedir café para llevar se había convertido en un lujo debido a sus bajos ingresos.
"Ahora tengo que pensar bien cada gasto", explica Riya. "Ya no puedo hacer horas extras... Tengo que ahorrar y planificarlo todo".
El Departamento del Interior de Australia ha introducido una nueva política, vigente desde el 1 de julio de 2023, que limitará el trabajo de los estudiantes internacionales a un máximo de 48 horas por quincena durante el período lectivo. Esto supone un cambio importante con respecto a la política que permitía un horario laboral ilimitado durante la pandemia.
Los desafíos que enfrentan los estudiantes internacionales en el ámbito laboral también incluyen el riesgo de recibir salarios bajos. Según un informe de 2023 del Instituto Grattan, citado por la Australian Broadcasting Corporation (ABC) , uno de cada seis migrantes en Australia gana menos del salario mínimo nacional.
Los estudiantes internacionales también están incluidos en este grupo, y su corta edad también hace que tengan más probabilidades de cobrar menos, dice el economista del Instituto Grattan, Brendan Coates.
“El límite de horas los hace aún más vulnerables a los salarios bajos”, dijo.
Dado que el salario mínimo para los trabajadores mayores de 21 años en Australia es de $21,38 (VND343.313) por hora, el informe revela que entre el 5% y el 16% de los trabajadores migrantes recién llegados a Australia perciben un salario inferior. De ellos, entre el 1,5% y el 8% perciben un salario al menos $3 por debajo del salario mínimo por hora.
Según Times Higher Education , una encuesta a más de 6.000 participantes, como parte de un proyecto financiado por el gobierno australiano, mostró que el 45% de los participantes querían trabajar más de 48 horas cada quince días.
En concreto, un 27% no quiere ningún límite en la jornada laboral, un 11% quiere que el límite se eleve a 50 horas cada quincena y un 7% apoya un límite de 60 horas.
"Quieren tener la libertad de decidir", afirmó Ly Tran, investigadora internacional en educación de la Universidad Deakin (Australia) y líder del proyecto.
Además de las horas de trabajo limitadas, el aumento del costo de vida, incluido el alquiler, los precios de los alimentos y los costos de transporte, también agrava las dificultades que enfrentan los estudiantes internacionales.
Según un informe publicado en enero de 2024 por la Oficina de Estadísticas de Australia, el índice de precios al consumidor en este país aumentó un 4,1% en el año hasta el momento de la publicación del informe.
Michelle Marquardt, jefa de precios de la Oficina Australiana de Estadísticas, dijo que un aumento del 4,6 por ciento en los precios de la vivienda y un aumento del 4,4 por ciento en los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas fueron los principales impulsores de la inflación.
Sin embargo, algunos, como Yeganeh Soltanpour, presidenta del Consejo de Estudiantes Internacionales de Australia, apoyan la política de limitar la jornada laboral. En declaraciones al Sydney Morning Herald , Yeganeh argumentó que permitir que los estudiantes internacionales trabajaran un número ilimitado de horas en el pasado ha provocado que muchos falten a clases y reprueben sus calificaciones debido a la sobrecarga de trabajo.
Minh Hang, de 25 años, practicante de psicología en Melbourne, Australia, también valora esta política porque cree que animará a los estudiantes a centrarse más en sus estudios. La propia Hang comentó que su carrera es muy exigente, por lo que cumplir con el límite de horas de trabajo le permite disponer de más tiempo para mejorar sus conocimientos profesionales.
A pesar de ver los beneficios potenciales de reducir las horas de trabajo, Hang tuvo que mudarse a alquilar una casa en una zona más asequible más alejada del centro de la ciudad para ahorrar dinero.
Las autoridades australianas han implementado numerosas medidas para abordar los desafíos mencionados. Un ejemplo notable son las medidas antiinflacionarias del Banco de la Reserva de Australia (RBA), que llevaron a los tipos de interés a un máximo de 12 años del 4,35 % en julio de 2023, con el objetivo de mantener la inflación entre el 2 % y el 3 %, según The Guardian .
Según Reuters , el primer ministro australiano, Anthony Albanese, también anunció en enero de 2024 que el gobierno estaba buscando nuevas soluciones para reducir la presión sobre el costo de vida sin aumentar la inflación.
"Hemos pedido al Tesoro y a las autoridades financieras que estudien medidas que puedan aliviar la carga del coste de la vida de las familias sin crear presiones inflacionarias", declaró el primer ministro Anthony en una rueda de prensa en Sídney.
Mientras las autoridades y los estudiantes internacionales trabajan juntos para superar los desafíos actuales, los 645.516 estudiantes internacionales en Australia, según las cifras de agosto de 2023 de ICEF Monitor, deben seguir luchando para sobrevivir.
"Me siento pesimista", dijo An. "Con el alto costo, no sé si podré quedarme hasta terminar mis estudios".
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