Tranquilo y familiar, esa fue nuestra primera sensación cuando las primeras ruedas rodaron en Laos, la tierra de un millón de elefantes, a principios de la temporada de lluvias en 2024. La gente, los arrozales, el paisaje... trajeron esa sensación.
El pintor Do Duc se maravilla con las curvas abruptas que contrastan con las cordilleras. La pareja laosiana que vende maíz caliente al director Pham Loc tiene rostros muy amables. Si no existiera la barrera del idioma, uno se sentiría como en un campo familiar de algún lugar de Vietnam…
1. El camino no estaba en buen estado, pero estaba mucho mejor que antes. El terreno era extenso, la población escasa y la capacidad económica limitada; no era fácil invertir en infraestructura en todas las zonas a la vez. Por suerte, las primeras lluvias de la temporada solo nos dificultaron el camino en una zona resbaladiza, llena de lodo y deslizamientos de tierra. Todo iba bien.
Pasamos por el paso fronterizo de Cau Treo, ubicado en la cima del paso de Keo Nua, punto final de la Carretera Nacional 8 en Huong Son ( Ha Tinh ), hasta el paso fronterizo de Nampgao en Bolikhamxay, una provincia del centro de Laos con una posición estratégica en el corredor económico Este-Oeste que conecta Vietnam y Tailandia. A lo largo de la historia, esta tierra ha experimentado numerosas guerras con los siameses.
El camino que tomamos atravesaba el Área Nacional de Biodiversidad Nakai-Nam Theun, la tercera reserva natural más grande de Laos. Bolikhamxay tiene muchos ríos. El más grande es el Nam Kading, que significa "Agua que fluye como una campana", que desemboca en el Mekong. Las cordilleras más largas de la provincia son Phou Louang, que se extiende al suroeste; la cordillera Phou Ao al sureste; la cordillera Thalabat al suroeste; y la cordillera Pa Guang al noreste. En el distrito de Khamkheuth, hay una formación kárstica, considerada la más grande del Sudeste Asiático. Hay numerosos picos pequeños que conforman el bosque de piedras.
Cruzamos el río Nam Kading en una hermosa tarde soleada. Aunque no oíamos el sonido del agua fluyendo como una campana, pudimos ver los tranquilos pueblos a lo largo del río, las conocidas estaciones de agua con barcos y gente. El Bosque de Piedras es una belleza única de Bolikhamxay. En el pueblo de Lak Sao, las rocas crecen juntas, como árboles en el bosque, sobresaliendo a ambos lados del camino. Tuvimos la oportunidad de parar en un resort con un nombre inspirado en las rocas: Rock View Point, para admirar el hermoso paisaje. El apacible verde de los árboles del bosque se mezcla con las grises montañas rocosas desde el principio creando una atractiva imagen natural. Muchos turistas extranjeros vienen aquí para disfrutar de esta belleza.
Paksan, la capital provincial de Bolikhamxay, se encuentra en la carretera 13, cerca de la frontera con Tailandia. Es una ciudad tranquila con callejuelas junto al río, templos antiguos y pagodas. Paksan se está expandiendo y construyendo para convertirse en un centro de comercio, servicios y turismo . El gran puente que conecta Paksan con la ciudad de Meuang, en Tailandia, está a punto de completarse. Pasamos la tarde paseando por Paksan, viendo cómo se iluminaban las calles y disfrutando de nuestra primera comida en Laos con los platos típicos de esta tierra. El precio es muy razonable. Una deliciosa comida para cuatro personas cuesta solo más de 300.000 kip. Nos alojamos en Khem Khong, un pequeño hotel, totalmente equipado y limpio. El precio es de solo 200.000 kip por una habitación individual. Las mañanas en Paksan son muy tranquilas. El ritmo de vida tranquilo es característico de los laosianos. Las tiendas abren hasta tarde.
2. Desde Paksan, nos dirigimos al norte hacia Vientián para visitar Wat Phabath, un templo que en laosiano significa "Huella de Buda". Cada año, durante la luna llena de enero, se celebra un festival. En los terrenos del templo hay enormes árboles centenarios. Las estatuas del templo están hechas de arcilla, talladas en piedra o madera preciosa. La carretera a Vientián es bastante buena. Es la carretera principal que conecta el norte y el sur de Laos.
Al regresar a Vientián después de más de 10 años, siento claramente los cambios en la capital de su país. La ciudad es más grande, el ritmo de vida es más animado y, además de conservar los rasgos culturales tradicionales, se perciben nuevos colores.
De pie en la cima del Arco del Triunfo de Patuxay, lo sentí con mayor claridad. Desde lo alto de esta famosa estructura, mirando en todas direcciones, se puede contemplar una vista de Vientián en construcción y desarrollo. Junto a That Luang, antiguos templos se alzan como rascacielos, y nuevos barrios se extienden a lo largo del río Mekong, el apacible río madre que ha sido la fuente de vida de esta ciudad durante generaciones.
El Arco del Triunfo, conocido en laosiano como Patuxay, fue un lugar que visitamos nuevamente en nuestro primer día en Vientián. En un día normal, nos topamos con muchos turistas extranjeros que venían aquí. Patuxay tiene 55 m de altura, cuatro lados, cada uno de 24 m de ancho, siete pisos y dos subpisos. La estructura está inspirada en el Arco del Triunfo de París, pero aún conserva características únicas de la arquitectura laosiana. Las ventanas de las escaleras de la torre tienen forma de estatuas de Buda. Los siete pisos de la torre están conectados por escaleras de caracol. Cada piso alberga exposiciones sobre la cultura, el país de Laos y el proceso de construcción de la torre. El Arco del Triunfo de Patuxay se construyó para honrar a los soldados de la guerra de resistencia por la independencia del pueblo laosiano.
Visitamos That Luang en el corazón de la capital, un símbolo nacional de Laos, asociado con el traslado de la capital de Luang Prabang a Vientiane en 1563.
En 1566, That Luang se construyó sobre los cimientos de un antiguo templo. That Luang es una de las estupas budistas más grandes de Laos, con 45 m de altura. Junto a la estupa se encuentra un área de templo con una famosa estatua de Buda reclinado. El Festival de That Luang se celebra cada noviembre con solemnes ceremonias de baño de Buda, ofrendas de arroz y bendiciones.
Visitamos la estación de tren Vientián-Kunming, un moderno proyecto que entró en funcionamiento recientemente. Esta línea ferroviaria ha contribuido significativamente a aumentar el volumen, acortar los tiempos de transporte y los precios de los servicios, generando importantes cambios en las actividades económicas, el comercio, la importación y la exportación, y el turismo entre la capital, Vientián, y otras regiones de Laos y con las provincias de China.
3. Salimos de Vientiane hacia Luang Prabang por la autopista 13, una carretera de más de 230 kilómetros y con muchos tramos difíciles.
El tramo de Vientián a Vang Vieng, de unos 100 km, es bastante bueno porque hay una autopista. Recuerdo la primera vez que fui a Vang Vieng con mis colegas de la Agencia de Noticias Lao KPL hace más de 10 años. Es una zona de ecoturismo en medio de montañas y bosques. Ofrece numerosas actividades deportivas y de entretenimiento con identidad laosiana. Hay muchos turistas internacionales. Escalan montañas, nadan por el río Vang Vieng, cruzan arroyos en teleférico o hacen fogatas en el bosque. Amigos laosianos han desarrollado una zona turística que aprovecha el potencial de la zona. Al regresar, siento que se están produciendo muchos cambios.
Luang Prabang, la antigua capital de Laos, posee una belleza nostálgica. Este lugar fue la capital desde el siglo XIII hasta el XVI. Junto a los antiguos templos con características tradicionales laosianas, se encuentran casas de madera de dos pisos con arquitectura francesa y balcones en la fachada, creando una sensación de cercanía y calidez. El tiempo ha dejado su huella en esta capital, a través de los cambios y altibajos de la historia. En 1995, Luang Prabang fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad por su arquitectura, religión y cultura. Algunos dicen que Luang Prabang posee una belleza que mezcla Da Lat y Hoi An.
Luang Prabang se encuentra en una península entre los ríos Mekong y Nam Khan, con un terreno predominantemente montañoso, que limita con las provincias vietnamitas de Dien Bien y Son La. La ciudad cuenta con un aeropuerto internacional con gran potencial de desarrollo económico y turístico; es un importante punto de tránsito y conexión con la capital, Vientián, Tailandia, China y las provincias del noroeste de Vietnam. Numerosas aerolíneas operan vuelos aquí.
La cueva de Pak Ou es una famosa reliquia en Luang Prabang, donde se encuentran unas 4.000 antiguas estatuas de Buda. Se dice que hace 300 años, los laosianos remaban río arriba hasta la cueva por la noche para ocultar las estatuas de Buda cuando la capital, Luang Prabang, fue invadida por extranjeros. Un anciano lao de sonrisa sencilla nos llevó en lancha a motor por el río Nam Khan. Miles de estatuas de Buda en las paredes de la cueva, de todos los tamaños y diseños, crean un espacio solemne y respetuoso. Desde Pak Ou, de regreso a Luang Prabang, visitamos las aldeas artesanales ribereñas con sus tejidos, la elaboración de vino y las granjas de elefantes, destinos turísticos muy atractivos.
La colina Phousi es un lugar famoso en Luang Prabang. Seguimos a los peregrinos subiendo 338 escalones hasta el templo sagrado ubicado en la cima. Desde aquí también podemos disfrutar de una vista panorámica de Luang Prabang en todas direcciones, contemplando la antigua capital al atardecer.
Durante nuestra estancia en Luang Prabang, también nos reunimos con la comunidad vietnamita. La Sra. Kieu Thi Hang Phuc, Cónsul General, y el personal del Consulado de Vietnam en Luang Prabang; jóvenes de la oficina provincial de representación comercial de Dien Bien; el pintor Vu Thanh Hai, un hanoísta muy exitoso en Luang Prabang... Estos encuentros nos ayudaron a comprender mejor la vida de la comunidad vietnamita y la relación entre Vietnam y Laos en esta región del noreste.
4. El viaje a Xieng Khuang atraviesa un empinado paso de montaña. Hay bastante tráfico en esta ruta. Muchos camiones pesan entre 30 y 40 toneladas. Los camiones transportan mineral, madera y productos agrícolas hacia el norte, y los camiones transportan mercancías, equipos y maquinaria hacia el sur. Con tal volumen de tráfico, es comprensible que la carretera esté en mal estado. En muchas curvas, la carretera está bloqueada, y nuestro vehículo tiene que acercarse al acantilado para ceder el paso a los camiones.
Llegamos a Phonsavan, provincia de Xiengkhuang, por la tarde e inmediatamente visitamos la Llanura de las Jarras. El tiempo seguía soleado. Por suerte, si esperábamos hasta la mañana siguiente, las montañas solían estar cubiertas de niebla y el sol no brillaba hasta alrededor del mediodía. Este es un lugar famoso en Xiengkhuang. Bajo el sol de la tarde, antiguas jarras con misteriosos mensajes de tiempos prehistóricos se extendían por las amplias laderas, entre verdes prados y bosques. Esta atracción turística está cerca de Phonsavan. La mayoría de los turistas vienen aquí.
La Llanura de las Jarras es una vasta zona con miles de jarras de piedra, agrupadas a lo largo de los valles y llanuras de la meseta de Xieng Khouang. Según registros arqueológicos, se han descubierto más de 90 yacimientos de jarras en esta zona. Las jarras varían en altura, con diámetros que oscilan entre 1 y 3 metros, y todas están hechas de piedra. Tienen forma cilíndrica, con la base más grande que la boca. Se cree que originalmente tenían tapa, aunque muy pocas aún la tienen. Algunas tapas están talladas con figuras de animales.
Desde finales de la década de 1930, la arqueóloga Madeleine Colani (1866-1943), quien trabajaba en la Escuela Francesa del Lejano Oriente y es muy famosa por sus descubrimientos arqueológicos en Vietnam, ha sugerido que estas vasijas están relacionadas con actividades funerarias prehistóricas. Posteriormente, los arqueólogos determinaron que las vasijas aquí tienen entre 1500 y 2000 años de antigüedad y consideraron la Llanura de las Jarras uno de los sitios prehistóricos más importantes del Sudeste Asiático. Durante la guerra, los estadounidenses bombardearon esta zona en numerosas ocasiones. A día de hoy, algunos lugares siguen siendo inseguros debido a las bombas sin explotar. Esa tarde en la Llanura de las Jarras, observé y filmé a niños jugando junto a las antiguas vasijas. La vida, transmitida de generación en generación, siempre ha continuado, desde la antigüedad hasta hoy y mañana.
Al regresar de la Llanura de las Jarras, visitamos el monumento a la alianza de combate entre Vietnam y Laos. La imagen de dos soldados vietnamitas y laosianos luchando codo con codo, armas en mano, listos para avanzar. El monumento se construyó en Xiengkhuang, la tierra que presenció numerosas batallas importantes entre soldados voluntarios vietnamitas y sus aliados laosianos, logrando contundentes victorias en la lucha común por la independencia y la libertad.
Quemamos incienso en el monumento y pasamos un tiempo visitando Phonsavan, un pueblo con una belleza propia en medio de la historia. Phonsavan alberga el Restaurante Craters, propiedad de un vietnamita, decorado con casquillos de bombas y una colección de armas, bombas y minas de todo tipo que destruyeron la vida en esta tierra. Muchos turistas occidentales, al visitar Xiengkhuang, visitan el Restaurante Craters.
5. De Xiengkhuang a Sam Neua, el camino es mejor, aunque aún hay muchos pasos empinados. El paisaje es hermoso, con nubes suspendidas sobre las verdes montañas neblinosas. Los pueblos se apiñan a orillas del río. Una mañana tranquila. Al detenerme en el pueblo de Namneu, junto a la carretera, visité una pequeña casa. Dos mujeres laosianas, de rostro amable, nos invitaron con alegría a sentarnos y tomar algo. Aunque no hablaban vietnamita, parecían muy felices de saber que éramos huéspedes de Vietnam. Al conocerlas, pensé en la canción "Sam Neua Girl" del músico Tran Tien. Durante los años de la guerra, probablemente tenían la misma edad que la niña de esa canción. En sus recuerdos, seguramente aún conservan la imagen de los soldados voluntarios vietnamitas en esta base revolucionaria.
La ciudad de Sam Neua se encuentra en un pequeño valle. Desde arriba, plazas, jardines, oficinas y casas se extienden a lo largo de pequeñas calles. Recorrimos las calles. Un monumento con el símbolo de una torre se encuentra en la plaza principal, donde se encuentra la sede del gobierno provincial de Hua Phan. La zona comercial es muy concurrida. Se han construido algunos hoteles nuevos. El jardín central cuenta con altos pilares de piedra muy juntos y hermosas estatuas. Los niños corren por el parque, junto a los visitantes y los ancianos que pasean tranquilamente.
De Sam Neua a Viengxay, la capital de la resistencia lao, hay tan solo unos 30 km. Viengxay, que significa victoria en laosiano, fue la base de la revolución lao de 1964 a 1975. Miles de personas vivieron en cuevas interconectadas en las montañas durante los años de guerra. Aquí vivieron y trabajaron los líderes del Partido Revolucionario Popular Lao y del Gobierno de Resistencia Lao, así como las agencias de su aparato de liderazgo durante la guerra. Había túneles utilizados como lugares de reunión, de estudio, hospitales, escuelas... Todo ello oculto en las profundidades de las montañas.
La vida de los habitantes de Viengxay ha cambiado mucho hoy en día. Han surgido numerosos edificios nuevos en la antigua zona de guerra. El punto más atractivo siguen siendo las reliquias de la guerra de resistencia, todas ellas preservadas en la memoria de los habitantes. Visitamos la casa de exposiciones central, junto a la zona donde vivieron los predecesores revolucionarios; visitamos la cueva en la montaña donde el secretario general Kaysone Phomvihane, el presidente Souphanuvong y muchos otros líderes clave de Laos vivieron y lideraron la resistencia. Los lugares de residencia, trabajo y reunión de los líderes laosianos eran muy sencillos en las duras condiciones de la guerra. La sala de reuniones del Politburó del Partido Revolucionario Popular Lao contaba únicamente con una mesa larga y siete sillas; el lugar de descanso también consistía en siete camas individuales muy sencillas... Una estela adosada al acantilado indica que todos los búnkeres fueron construidos directamente por las fuerzas de ingeniería vietnamitas.
Phu Khe (que significa bosque de canela), sede de las agencias de propaganda y prensa laosianas, se encuentra cerca de la zona de liderazgo. La Agencia de Noticias Pathet Lao también tiene su sede en Phu Khe. Aquí residían muchos cuadros, reporteros y técnicos de la Agencia de Noticias de Vietnam y desempeñaban sus funciones para ayudar a sus aliados.
En el libro "Agencia de Noticias de Vietnam y KPL: Creciendo juntos a lo largo de los años", compilado por ambas agencias, se encuentran numerosas páginas de memorias de funcionarios y reporteros vietnamitas y laosianos. Los recuerdos perduran hasta nuestros días. La Sra. Dao Huong, una famosa empresaria vietnamita residente en Pakse, aún cuenta la historia del periodista Dang Kien, exjefe del Departamento de Noticias Extranjeras de la VNA, quien, cuando residía en Laos, la ayudó incondicionalmente a ella y a los vietnamitas residentes en el extranjero a conectar con agencias y localidades nacionales justo después de 1975, para que pudiera regresar a su patria y buscar oportunidades de cooperación, negocios y éxito hasta la actualidad. La Sra. Dao Huong contó que, cuando el periodista Dang Kien aún vivía, ella y un amigo fueron a Hanói para visitarlo y expresarle su gratitud.
En Vientián, nos reunimos con el empresario Le Hung, presidente de la Asociación Vietnamita en Hua Phan. Es de Thanh Hoa, un exsoldado que se trasladó a otra profesión y llegó a Hua Phan para invertir en los sectores de la construcción y los servicios. Le Hung nos contó sobre la vida de la comunidad vietnamita y la cooperación entre las empresas vietnamitas y sus homólogas laosianas. Esta cooperación se enmarca en la especial relación entre Vietnam y Laos, con numerosos logros y un gran potencial de futuro. Comimos con el empresario Le Hung y su esposa en pleno centro de Vientián, cerca de la histórica base revolucionaria que dio fama a esta tierra.
Nos despedimos de nuestros amigos en Viengxay y regresamos a Vietnam por la frontera de Na Meo (Thanh Hoa) con la promesa de volver pronto. Culminando así un viaje lleno de experiencias e impresiones inolvidables sobre la gente y el hermano país de Laos.
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Fuente: https://baolangson.vn/du-ky-xu-trieu-voi-5031963.html
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