Paz y familiaridad: esa fue nuestra primera sensación al ver las primeras ruedas rodar por el suelo de Laos, la Tierra del Millón de Elefantes, al comienzo de la temporada de lluvias de 2024. La gente, los arrozales, el paisaje… todo evocaba esa sensación.
El artista Do Duc se maravilló con las ondulantes curvas de las cordilleras contra el cielo. La pareja laosiana que vendía maíz caliente al director Pham Loc tenía rostros muy amables. Si no hubiera barreras lingüísticas, uno se sentiría como si estuviera en un campo familiar de Vietnam…
1. Las carreteras no están en muy buenas condiciones, pero están mucho mejor que antes. Con vastas extensiones de tierra, escasa población y recursos económicos limitados, no es fácil invertir en infraestructura en todas las zonas a la vez. Por suerte, las primeras lluvias de la temporada solo nos causaron problemas en un tramo debido a deslizamientos de tierra, lodo y condiciones resbaladizas. Al final, todo salió bien.
Cruzamos el paso fronterizo de Cau Treo, ubicado en la cima del paso de Keo Nua, punto final de la Carretera Nacional 8 en el distrito de Huong Son ( provincia de Ha Tinh ), que conecta con el paso fronterizo de Nampgao en Bolikhamxay, una provincia del centro de Laos con una ubicación estratégica en el corredor económico Este-Oeste, que conecta Vietnam y Tailandia. A lo largo de la historia, esta tierra ha experimentado numerosas guerras con los siameses.
El camino que recorrimos atravesaba el Área Nacional de Biodiversidad Nakai-Nam Theun, la tercera reserva natural más grande de Laos. Bolikhamxay cuenta con numerosos ríos. El más grande es el Nam Kading, que significa "Agua que fluye como una campana", y que desemboca en el río Mekong. Las cordilleras más largas de la provincia son Phou Louang, al suroeste; Phou Ao, al sureste; Thalabat, al suroeste; y Pa Guang, al noreste. En el distrito de Khamkheuth, se encuentra una formación caliza kárstica, considerada la más grande del Sudeste Asiático. Numerosos picos pequeños forman un bosque kárstico.
Cruzamos el río Nam Kading en una hermosa tarde soleada. Aunque no oímos el sonido del agua fluyendo como una campana, pudimos admirar los tranquilos pueblos ribereños y los familiares muelles con sus barcos y gente. El Bosque de Rocas es una belleza única de Bolikhamxay. En el pueblo de Lak Sao, las rocas crecen juntas, como árboles en un bosque, sobresaliendo a ambos lados de la carretera. Tuvimos la oportunidad de parar en un resort que lleva el nombre de las rocas, el Mirador de las Rocas, para admirar el hermoso paisaje. El apacible verde de los árboles del bosque, intercalado con las prístinas montañas rocosas grises, crea un paisaje natural cautivador. Muchos turistas extranjeros vienen aquí para disfrutar de esta belleza.
Paksan, la capital provincial de Bolikhamxay, se encuentra en la Carretera Nacional 13, justo en la frontera con Tailandia. Es una ciudad tranquila con pequeñas calles ribereñas, templos antiguos y pagodas. Paksan se está desarrollando y construyendo para convertirse en un centro de comercio, servicios y turismo . El gran puente que conecta Paksan con la ciudad de Meuang en Tailandia está a punto de completarse. Pasamos una tarde paseando por Paksan, admirando las calles iluminadas y disfrutando de nuestra primera comida en Laos con platos locales. Los precios eran muy razonables; una deliciosa comida para cuatro costó poco más de 300.000 kip. Nos alojamos en Khem Khong, un hotel pequeño, cómodo y limpio. Una habitación individual costaba solo 200.000 kip. Las mañanas en Paksan son muy tranquilas. El ritmo de vida lento es característico de los laosianos. La mayoría de las tiendas y restaurantes permanecen abiertos hasta tarde.
2. Desde Paksan, nos dirigimos al norte, hacia Vientián, para visitar Wat Phabath, un templo cuyo nombre en laosiano significa "Huella de Buda". La luna llena del primer mes lunar es un festival que se celebra allí cada año. Dentro del templo hay numerosos árboles grandes y antiguos. Las estatuas en su interior están hechas de arcilla, talladas en piedra o en madera preciosa. La carretera a Vientián es bastante buena; es la principal ruta que conecta el norte y el sur de Laos.
Al regresar a Vientián después de más de 10 años, puedo sentir claramente los cambios en la capital de nuestro país vecino. La ciudad es más grande, el ritmo de vida es más vibrante y, junto con los rasgos culturales tradicionales que se conservan, hay nuevos colores.
De pie en la cima del Arco de Patuxay, sentí esto aún más profundamente. Desde lo alto de esta famosa estructura, mirando en todas direcciones, se puede contemplar una Vientián en plena construcción y desarrollo. Junto a That Luang, antiguos templos se alzan, rascacielos y nuevos barrios que se extienden a lo largo del río Mekong, el apacible Río Madre que durante generaciones ha sido la fuente de vida de esta ciudad.
El Arco de Patuxay, conocido como el Arco del Triunfo en Laos, fue nuestra primera visita a Vientián. Era un día típico y nos encontramos con muchos turistas extranjeros. Patuxay tiene 55 metros de altura, cuatro lados de 24 metros de ancho cada uno, siete torres principales y dos niveles menores. La estructura está inspirada en el Arco del Triunfo de París, pero conserva rasgos distintivos de la arquitectura laosiana. Las ventanas a lo largo de las escaleras tienen forma de estatuas de Buda. Las siete torres están conectadas por escaleras de caracol. Cada nivel presenta exposiciones sobre la cultura laosiana, el país y el proceso de construcción. El Arco de Patuxay se construyó en honor a los soldados que lucharon en la lucha por la independencia del pueblo laosiano.
Visitamos That Luang en el corazón de la capital, un símbolo nacional de Laos, asociado con la reubicación de la capital de Luang Prabang a Vientiane en 1563.
En 1566, That Luang se construyó sobre un antiguo templo. That Luang es una de las estupas budistas más grandes de Laos, con 45 metros de altura. Junto a la estupa se encuentra un complejo de templos con la famosa estatua del Buda reclinado. El Festival de That Luang se celebra anualmente en noviembre con ceremonias solemnes que incluyen el baño del Buda, la ofrenda de arroz y la oración para obtener bendiciones.
Visitamos la estación de tren Vientián-Kunming, una moderna instalación recientemente puesta en funcionamiento. Esta línea ferroviaria ha contribuido significativamente a aumentar el volumen de tráfico, acortar los tiempos de viaje, reducir los costos del servicio y generar una fuerte transformación en las actividades económicas, el comercio, la importación y exportación, y el turismo entre la capital, Vientián, y otras regiones de Laos y con las provincias de China.
3. Salimos de Vientiane hacia Luang Prabang por la Carretera Nacional 13, una ruta de más de 230 kilómetros con muchos tramos difíciles.
El tramo de Vientián a Vang Vieng, de unos 100 km, es bastante bueno gracias a la autopista. Recuerdo mi primera visita a Vang Vieng con colegas de la Agencia de Noticias Lao (KPL) hace más de 10 años. Era una zona ecoturística enclavada entre montañas y bosques. Había muchas actividades deportivas y recreativas que reflejaban la cultura laosiana. Los turistas internacionales acudían en masa. Escalaban montañas, nadaban por el río Vang Vieng, cruzaban el arroyo en teleférico o acampaban en el bosque. El pueblo laosiano ha desarrollado una zona turística que se adapta al potencial de este lugar. Al regresar esta vez, puedo percibir que se están produciendo muchos cambios.
Luang Prabang, la antigua capital de Laos, posee una belleza nostálgica. Fue capital desde el siglo XIII hasta el XVI. Junto a antiguos templos de arquitectura tradicional laosiana, se encuentran casas de madera de dos plantas de estilo francés con balcones frontales, creando un ambiente cálido y acogedor. El tiempo ha dejado su huella en esta capital, a través de los cambios y vicisitudes de la historia. En 1995, Luang Prabang fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su arquitectura, religión y cultura. Algunos afirman que la belleza de Luang Prabang es una mezcla de Da Lat y Hoi An.
Luang Prabang se encuentra en una península entre los ríos Mekong y Nam Khan, con un terreno predominantemente montañoso, y limita con las provincias vietnamitas de Dien Bien y Son La. La ciudad cuenta con un aeropuerto internacional y un importante potencial de desarrollo económico y turístico; sirve como un importante centro de tránsito que conecta con la capital, Vientián, Tailandia, China y las provincias del noroeste de Vietnam. Numerosas aerolíneas operan vuelos a Luang Prabang.
Las cuevas de Pak Ou son un famoso sitio histórico en Luang Prabang, hogar de aproximadamente 4.000 antiguas estatuas de Buda. Cuenta la leyenda que hace 300 años, los laosianos remaban río arriba por la noche hasta las cuevas para ocultar las estatuas de Buda cuando la capital, Luang Prabang, sufría una invasión extranjera. Un anciano laosiano de sonrisa sencilla y genuina nos guió a través del río Nam Khan en su lancha. Miles de estatuas de Buda de diversos tamaños y estilos adornaban las paredes de la cueva, creando una atmósfera solemne y respetuosa. De regreso a Luang Prabang desde Pak Ou, visitamos las aldeas artesanales ribereñas, conocidas por sus tejidos, la elaboración de vino de arroz y las granjas de elefantes, todos destinos turísticos muy atractivos.
La colina Phousi es un lugar emblemático de Luang Prabang. Seguimos a los peregrinos subiendo los 338 escalones hasta el templo sagrado situado en la cima. Desde aquí, también pudimos disfrutar de una vista panorámica de Luang Prabang en todas direcciones, contemplando la antigua capital al atardecer.
Durante nuestra estancia en Luang Prabang, también nos reunimos con la comunidad vietnamita. Entre ellos, la Sra. Kieu Thi Hang Phuc, Cónsul General, y personal del Consulado de Vietnam en Luang Prabang; jóvenes de la oficina de representación comercial de la provincia de Dien Bien; y el artista Vu Thanh Hai, un exitoso residente de Hanói en Luang Prabang. Estos encuentros nos ayudaron a comprender mejor la vida de la comunidad vietnamita y las relaciones entre Vietnam y Laos en esta región del noreste.
4. El viaje a Xiengkhuang implicaba cruzar un empinado paso de montaña. El tráfico en esta ruta era bastante denso, con numerosos camiones de entre 30 y 40 toneladas. Los camiones que transportaban mineral, madera y productos agrícolas se dirigían al norte, mientras que los que transportaban mercancías, equipos y maquinaria se dirigían al sur. Con tal volumen de tráfico, el deterioro de la carretera era inevitable. Muchas curvas estaban congestionadas, lo que obligaba a nuestro vehículo a bordear la ladera de la montaña para ceder el paso a los camiones.
Llegamos a Phonxavan, capital de la provincia de Xiengkhuang, por la tarde e inmediatamente visitamos la Llanura de las Jarras. El clima seguía siendo soleado y hermoso. Afortunadamente, habíamos esperado hasta la mañana siguiente, ya que la zona montañosa suele estar brumosa y el sol no salía hasta alrededor del mediodía. Este es un lugar emblemático de Xiengkhuang. Bajo el sol de la tarde, las antiguas jarras, portadoras de misteriosos mensajes de tiempos prehistóricos, se encuentran dispersas por las amplias laderas, entre verdes prados y bosques. Esta atracción turística se encuentra cerca de Phonxavan. La mayoría de los turistas la visitan.
La Llanura de las Jarras es una vasta zona que alberga miles de jarras de piedra, agrupadas a lo largo de los valles y llanuras de la meseta de Xiengkhuang. Según registros arqueológicos, se han descubierto más de 90 yacimientos de jarras en esta región. Las jarras varían en altura y diámetro, de 1 a 3 metros, todas elaboradas en piedra. Tienen forma cilíndrica, con la base más grande que la boca. Se cree que originalmente tenían tapa, aunque se conservan muy pocas. Algunas tapas están talladas con imágenes de animales.
A finales de la década de 1930, la arqueóloga Madeleine Colani (1866-1943), quien trabajó en la Escuela Francesa de Estudios del Lejano Oriente y fue muy famosa por sus descubrimientos arqueológicos en Vietnam, sugirió que estas vasijas estaban relacionadas con prácticas funerarias prehistóricas. Posteriormente, los arqueólogos determinaron que las vasijas aquí tienen entre 1500 y 2000 años de antigüedad y consideraron la Llanura de las Jarras uno de los sitios prehistóricos más importantes del Sudeste Asiático. Durante la guerra, los estadounidenses bombardearon repetidamente esta zona. Incluso ahora, algunos lugares siguen siendo inseguros debido a bombas sin explotar. Esa tarde en la Llanura de las Jarras, observé y filmé a niños jugando entre las antiguas vasijas. La vida continúa a través de las generaciones, desde la antigüedad hasta el presente y el futuro.
Al regresar de la Llanura de las Jarras, visitamos el monumento conmemorativo de la alianza de combate entre Vietnam y Laos. La imagen muestra a dos soldados vietnamitas y laosianos, uno al lado del otro, con las armas en la mano, listos para avanzar. El monumento se encuentra en Xiengkhuang, una tierra que fue testigo de numerosas batallas importantes libradas por soldados voluntarios vietnamitas y sus camaradas laosianos, logrando contundentes victorias en su lucha conjunta por la independencia y la libertad.
Ofrecimos incienso en el monumento y pasamos un tiempo visitando Phonsavan, un pueblo con una belleza única en esta tierra histórica. Phonsavan cuenta con el Restaurante Craters, propiedad de un vietnamita, decorado con casquillos de bombas e incluso una colección de armas y minas terrestres que antaño destruyeron la vida en esta tierra. Muchos turistas occidentales que visitan Xiengkhuang buscan el Restaurante Craters.
5. El camino de Xiengkhuang a Sam Neua mejoraba, aunque aún tenía muchos pasos de montaña. El paisaje era hermoso, con nubes flotando sobre las verdes y brumosas cordilleras. Aldeas enclavadas junto a ríos y arroyos. Era una mañana tranquila y apacible. Al parar en el pueblo de Namneu, junto al camino, visité una pequeña casa. Dos mujeres laosianas, de rostros amables y alegres, nos invitaron a sentarnos y tomar un poco de agua. Aunque no hablaban vietnamita, parecían muy felices de saber que éramos visitantes de Vietnam. Conocerlas me recordó la canción "La chica de Sam Neua" del compositor Tran Tien. Durante los años de la guerra, estas mujeres probablemente tenían la misma edad que la chica de la canción. Seguramente aún conservan en sus recuerdos imágenes de los soldados voluntarios vietnamitas en esta base revolucionaria.
El pueblo de Sam Neua se encuentra enclavado en un pequeño valle. Desde arriba, la plaza, los jardines, las oficinas y las casas se extienden a lo largo de las estrechas calles. Exploramos las calles. Un monumento con un símbolo similar a una torre se alza en la plaza principal, donde se encuentra la sede del gobierno provincial de Hua Phan. La zona comercial es bastante animada. Se han construido varios hoteles nuevos. El jardín central luce altos pilares de piedra uno junto al otro y hermosas estatuas. Los niños juegan en el parque, junto a turistas y personas mayores que pasean tranquilamente.
De Sam Neua a Viengxay, la capital de la resistencia laosiana, hay tan solo unos 30 km. Viengxay, que significa "victoria" en laosiano, fue la base de la revolución laosiana de 1964 a 1975. Miles de personas vivieron en cuevas interconectadas en las profundidades de las montañas durante los años de guerra. Aquí fue donde los líderes del Partido Revolucionario Popular Lao y del Gobierno de Resistencia Lao, así como los miembros de su aparato dirigente, vivieron y trabajaron durante la guerra. Había túneles utilizados para reuniones, estudios, hospitales, escuelas... todo oculto en las profundidades de las montañas.
La vida en Viengxay hoy ha cambiado considerablemente. Han surgido numerosos edificios nuevos en la antigua zona de guerra. El elemento más atractivo siguen siendo las reliquias de la época de la resistencia. Todas ellas aún se conservan en la memoria de los lugareños. Visitamos la sala central de exposiciones, junto a la zona donde vivieron los líderes revolucionarios; también visitamos la cueva en la montaña donde el secretario general Kaysone Phomvihane, el presidente Souphanouvong y muchos líderes laosianos clave vivieron y dirigieron la resistencia. Los lugares de residencia, trabajo y reunión de los líderes laosianos eran muy sencillos debido a las duras condiciones de la guerra. La sala de reuniones del Politburó del Partido Revolucionario Popular Lao contaba únicamente con una mesa larga y siete sillas; el lugar de descanso también consistía en siete camas individuales muy sencillas... Una placa fijada en el acantilado indica que todos los búnkeres aquí fueron construidos directamente por las tropas de ingeniería vietnamitas.
Phu Khe (que significa bosque de canela), sede de las agencias de propaganda y prensa laosianas, se encontraba cerca de la sede del liderazgo. La Agencia de Noticias Pathet Lao también tenía su sede en Phu Khe. Allí residían numerosos cuadros, reporteros y técnicos de la Agencia de Noticias de Vietnam, quienes desempeñaban sus funciones para ayudar a Laos.
En el libro "Agencia de Noticias de Vietnam y KPL: Creciendo a través de los años", compilado conjuntamente por ambas agencias, se encuentran numerosas páginas de memorias de funcionarios y reporteros vietnamitas y laosianos. Estos recuerdos perduran hasta nuestros días. La Sra. Dao Huong, una exitosa empresaria vietnamita residente en Pakse, aún relata cómo el periodista Dang Kien, exjefe del Departamento de Noticias Extranjeras de la Agencia de Noticias de Vietnam, mientras residía en Laos, la ayudó incondicionalmente a ella y a otros vietnamitas expatriados a conectar con agencias y localidades en Vietnam inmediatamente después de 1975. Esto le permitió regresar a su país, buscar oportunidades de cooperación y negocios, y alcanzar el éxito hasta el día de hoy. La Sra. Dao Huong comentó que, cuando el periodista Dang Kien aún vivía, ella y un amigo lo visitaron en Hanói para expresarle su gratitud.
En Viengxay, nos reunimos con el empresario Le Hung, presidente de la Asociación Vietnamita en Hua Phan. Originario de la provincia de Thanh Hoa, es un exmilitar que invirtió en construcción y servicios en Hua Phan. Le Hung nos contó sobre la vida de la comunidad vietnamita y la cooperación entre empresas vietnamitas y sus homólogas laosianas. Esta cooperación, en el marco de la especial relación entre Vietnam y Laos, ha cosechado numerosos éxitos y tiene un gran potencial de futuro. Comimos cordialmente con Le Hung y su esposa en el corazón de Viengxay, cerca de la histórica base revolucionaria que dio fama a esta región.
Nos despedimos de nuestros amigos en Viengxay y regresamos a Vietnam por la frontera de Na Meo (provincia de Thanh Hoa), con la promesa de regresar pronto. Esto marcó el final de un viaje lleno de experiencias e impresiones inolvidables de la gente y de nuestro hermano país, Laos.
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Fuente: https://baolangson.vn/du-ky-xu-trieu-voi-5031963.html
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