A medida que el mundo vuelve a la vida normal después del COVID, algunas empresas han surgido como grandes ganadoras, incluida la marca de bebida energética más famosa del mundo y la familia que posee su fórmula.
Todo apunta a que Red Bull está ganando terreno a nivel mundial, desde los singapurenses que lo consumen en masa en el festival de música ZoukOut, que se celebra por primera vez en cuatro años, hasta los londinenses que prefieren Red Bull al café antes de su viaje matutino en tren. Red Bull GmbH registró beneficios récord el año pasado, con más de 11 000 millones de latas vendidas y una cuota de mercado impresionante.
La familia Yoovidhya, responsable de la fórmula Red Bull de Tailandia, ha ganado 7.800 millones de dólares desde enero de 2022, la mayor fortuna de cualquier magnate asiático, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. La familia tenía un patrimonio de 27.000 millones de dólares al 14 de marzo, gran parte de los cuales provienen de su participación en la empresa privada Red Bull. La mayoría de las familias de magnates más grandes del mundo han perdido dinero el año pasado en medio de la inestabilidad del mercado.
Según Simon Chadwick, profesor de economía deportiva y geopolítica en la Skema Business School de París, las bebidas energéticas siempre se han asociado con estilos de vida activos. A medida que las personas comiencen a hacer ejercicio y regresen a largas jornadas de oficina, necesitarán bebidas energéticas.
Chaleo Yoovidhya, miembro de la familia Yoovidhya, inventó la fórmula de la bebida energética rica en cafeína a mediados de la década de 1970, cuando dirigía una empresa farmacéutica en Tailandia y quería expandirse al mercado de consumo. Llamó a la bebida Krating Daeng.
El comercializador austriaco Dietrich Mateschitz descubrió que la bebida energética le ayudaba a lidiar con el jet lag durante un viaje por Asia. Ambos se unieron en 1984 para formar Red Bull LLC, convirtiéndola en la marca global que es hoy, con equipos de carreras y fútbol, y patrocinios para deportes extremos como el ciclismo de montaña y el salto de acantilados. La compañía se ha beneficiado del entorno pospandémico, ya que sus productos se venden en más bares y restaurantes que sus competidores, según el analista de Bloomberg Intelligence, Kenneth Shea.
El monoplaza de Fórmula 1 RB7 durante el desfile de Red Bull en Londres el 10 de diciembre de 2022. Foto: Daniel Leal/AFP/Getty Images
Red Bull cuenta con una de las estrategias de marketing de estilo de vida más exitosas en la industria de bienes de consumo, afirma Howard Telford, gerente de bebidas de la consultora Euromonitor International. Esta estrategia le otorga a Red Bull un sólido reconocimiento de marca premium en la competitiva categoría de bebidas.
La familia Yoovidhya posee el 51% de Red Bull, mientras que el 49% restante está en manos del hijo de Mateschitz, quien se convirtió en el miembro de la Generación Y más rico de Europa tras el fallecimiento de Dietrich en 2022. La empresa tiene su sede en Austria y la gestiona la familia como accionista minoritario. La familia tailandesa también es propietaria de TCP Group, un gigante responsable de la fabricación de las bebidas energéticas Red Bull en Tailandia y otros mercados asiáticos.
La familia ha enfrentado controversias. En 2012, el sobrino del Sr. Chaleo, Vorayuth, se vio involucrado en un atropello con fuga en su Ferrari en Bangkok, donde murió un policía de tránsito. El heredero, también conocido como "el magnate", evitó ser procesado huyendo de Tailandia en un avión privado en 2017. Él y su familia han negado los cargos, y un tribunal tailandés desestimó el caso hace tres años.
El incidente desencadenó un boicot a los productos Red Bull en el país, y el primer ministro se vio obligado a ordenar un nuevo juicio, lo que llevó a la fiscalía a acusar a Vorayuth de dos cargos. La ley relativa a los cargos por drogas ha expirado. La ley sobre conducción negligente con resultado de muerte expira en 2027. Se desconoce el paradero de Vorayuth.
"Todos sabemos que los Yoovidhya saldrán airosos de esto", declaró Yupana Wiwattanakantang, profesora asociada de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur. Cree que la familia simplemente está esperando a que la gente olvide el escándalo.
El Grupo TCP se negó a hacer comentarios sobre los bienes de la familia y las investigaciones relacionadas. La Fiscalía General del Colegio de Abogados de Tailandia no respondió a las solicitudes de comentarios.
Vorayuth Yoovidhya (centro) en 2012. Foto: Thai Daily News/AP
Su riqueza también está atrayendo la atención nacional. En 2021, su familia, junto con otras dos familias de magnates —los Chearavanont del Grupo Charoen Pokphand y los Chirathivat del Grupo Central—, tenía un patrimonio neto combinado de 69 000 millones de dólares, equivalente al 14 % del producto interior bruto (PIB) de Tailandia. Ese año, la renta per cápita en Tailandia era inferior a 7100 dólares.
Aún quedan muchas preguntas sobre quién heredará el negocio familiar. El Grupo TCP está actualmente dirigido por el Sr. Saravoot, de 53 años, hijo de Chaleo de su segunda esposa, y su junta directiva está compuesta íntegramente por miembros de la familia. Si bien la familia posee todas las acciones de la empresa, ningún miembro de la tercera generación —los futuros herederos— participa actualmente en la gestión de la empresa. La Sra. Yupana afirmó que la familia podría decidir ceder la gestión de la empresa a expertos externos.
En Austria, el hijo de Dietrich Mateschitz, Mark, ha dimitido de la junta directiva de Red Bull Organics tras el fallecimiento de su padre, desvinculándose así de la gestión diaria de la empresa. Ha nombrado una nueva junta directiva para dirigir la empresa.
La próxima generación se enfrentará a desafíos que van desde una mayor competencia hasta preocupaciones por el abuso de cuota de mercado en Europa y disputas de marcas registradas que duran años en China.
Pero por ahora, dice Chadwick, la empresa se mantiene optimista. «Red Bull ha redefinido la bebida energética», afirma. «La han descrito no como algo que se bebe cuando se está enfermo, sino como algo que se bebe para obtener energía. Creo que veremos grandes éxitos de otras empresas en el sector del fitness y la salud ».
Nguyen Quang Minh (según Bloomberg)
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