Tras meses de descenso, los precios del gas natural en Europa han subido más de un 50% este mes, lo que ha reavivado los temores a la crisis energética del año pasado.
Según datos de la firma de investigación de precios de materias primas ICIS, los precios de los futuros del gas europeo han subido un 52% desde principios de este mes, alcanzando los 35 euros (38 dólares) por megavatio-hora el 16 de junio. Analistas explicaron a CNN que el repunte de los precios se debió principalmente a un mantenimiento más prolongado de lo previsto en las principales centrales de gas de Noruega.
Los precios del gas natural en Europa siguen siendo significativamente más bajos que el verano pasado, cuando la región se encontraba inmersa en una guerra energética con Rusia tras el conflicto en Ucrania. Sin embargo, «el reciente aumento de precios demuestra la sensibilidad de los mercados europeos ante las perturbaciones», comentó Bill Weatherburn, economista de Capital Economics.
A principios de esta semana, Gassco, operador del sistema de suministro de gas de Noruega, anunció que el cierre previsto de una de sus plantas de procesamiento de gas se extendería hasta el 15 de julio. Inicialmente, estaba previsto que la planta reanudara sus operaciones el 21 de junio. Otras dos plantas de gas permanecerán cerradas indefinidamente para solucionar problemas de capacidad de procesamiento.
Válvulas de gas en una instalación de almacenamiento en Hungría. Foto: Reuters
El año pasado, Noruega superó a Rusia como principal proveedor de gas natural de la Unión Europea (UE), acaparando más del 24% de la cuota de mercado. Mientras tanto, el gas ruso transportado por gasoductos representó tan solo el 15%.
Europa también se enfrenta al riesgo de perder otra importante fuente de gas natural. Los precios del gas se dispararon el 15 de junio tras conocerse que los Países Bajos planean cerrar definitivamente el yacimiento de gas de Groningen en octubre, un año antes de lo previsto. Ayer, los precios del gas llegaron incluso a alcanzar casi los 50 euros por megavatio-hora antes de volver a bajar. Esto supone el doble del nivel de principios de mes.
Según CNN, un portavoz del gobierno neerlandés afirmó que aún no se ha decidido cuándo se cerrará el yacimiento de gas de Groningen. Si bien en el pasado fue un importante proveedor de gas natural para Europa, los Países Bajos han reducido su producción en la última década debido al riesgo sísmico. Groningen es uno de los yacimientos de gas más grandes del mundo , pero actualmente solo abastece una pequeña parte de las necesidades de Europa.
"El mercado europeo del gas, y por extensión el mercado mundial del gas, sigue enfrentándose sin duda al riesgo de una escasez de suministro", declaró a CNN Tom Marzec-Manser, director de análisis de gas de ICIS.
En agosto de 2022, los precios del gas en Europa alcanzaron un máximo histórico de 340 euros por megavatio-hora, debido a la prisa de los países por acumular reservas antes del invierno. Actualmente, estas instalaciones de almacenamiento se mantienen al 73% de su capacidad, cifra superior al promedio de los últimos cinco años, que se sitúa en el 56%, según datos de la Asociación Europea de Fabricantes de Gas.
"El pánico del verano pasado no puede repetirse", declaró a CNN Massimo Di Odoardo, analista de gas de la consultora Wood Mackenzie. Los récords de inventarios de gas en Japón y Corea del Sur, junto con un crecimiento económico chino menor de lo esperado, también reducen la probabilidad de que Europa tenga que sumarse a una batalla por el gas natural licuado (GNL) con Asia este verano.
Sin embargo, la confianza de los inversores sigue tambaleándose. «Europa aún se enfrenta a la realidad de que hay muy poco gas ruso disponible. Por lo tanto, cualquier interrupción imprevista podría provocar un aumento vertiginoso de los precios», concluyó Henning Gloystein, director de Recursos, Clima y Energía de Eurasia Group.
Ha Thu (según CNN)
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