Investigadores de la Universidad de Copenhague sugieren que el agua apareció en la Tierra cuando el planeta absorbió polvo y hielo durante su formación.
Simulación de la formación de la Tierra a partir de pequeños guijarros. Foto: UHT Zúrich
La Tierra podría haberse formado mucho más rápido de lo que se creía, tras formarse como diminutas piedritas de unos pocos milímetros que se acumularon durante millones de años. La nueva teoría también sugiere que, en lugar de que cometas helados trajeran agua a la Tierra, los ingredientes esenciales para la vida ya existían en el planeta a medida que la joven Tierra absorbía agua del espacio. Esta conclusión tiene importantes implicaciones para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar, ya que sugiere que los planetas habitables con agua alrededor de otras estrellas podrían ser más comunes de lo que se cree actualmente. Isaac Onyett, estudiante de doctorado del Centro de Formación de Estrellas y Planetas de la Universidad de Copenhague, y sus colegas publicaron su investigación el 14 de junio en la revista Nature .
La hipótesis del equipo sugiere que hace unos 4.500 millones de años, cuando el Sol era una estrella joven rodeada por un disco de polvo y gas, pequeños granos de polvo fueron absorbidos por los planetas en formación al alcanzar cierto tamaño. En el caso de la Tierra, este proceso de absorción de material del disco de polvo y gas garantizó el suministro de agua al planeta.
El disco también contiene numerosos granos de hielo. Al absorber el polvo, también absorbe algo de hielo. Este proceso contribuye a la existencia de agua durante la formación de la Tierra, en lugar de depender de un evento aleatorio que trajo agua al planeta 100 millones de años después.
“La formación de los planetas se ha debatido durante mucho tiempo”, afirma el geoquímico Martin Schiller, de la Universidad de Copenhague, quien formó parte del equipo de investigación. “Una teoría sostiene que los planetas se forman a partir de colisiones entre múltiples cuerpos, cuyo tamaño aumenta gradualmente a lo largo de 100 millones de años. En ese caso, la aparición de agua en la Tierra requeriría un evento aleatorio”.
Ejemplos de un evento tan fortuito incluyen cometas helados con agua que chocan contra el planeta en las últimas etapas de su formación. «Si así se formó la Tierra, tenemos mucha suerte de tener agua en la Tierra. Por lo tanto, la probabilidad de que exista agua en un planeta extrasolar es bastante baja», afirmó Schiller.
El equipo formuló la nueva hipótesis utilizando isótopos de silicio como medida del mecanismo de formación planetaria y las escalas temporales implicadas. Al examinar la composición isotópica de más de 60 meteoritos y planetas, pudieron establecer una relación entre los planetas rocosos similares a la Tierra y otros cuerpos del sistema solar.
La nueva teoría predice que si un planeta orbita una estrella similar al Sol a la distancia adecuada, debería tener agua, según el profesor Martin Bizzarro del Globe Institute, coautor del estudio.
An Khang (Según el espacio )
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