Adiós al gas ruso barato: Alemania se enfrenta a una nueva realidad

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Algunos de los mayores grupos industriales de Alemania han comenzado a realizar recortes profundos y duraderos en todo tipo de costos, reconociendo que los vientos en contra persistentes, como los mayores precios de la energía y el lento crecimiento económico , ahora requieren cambios estructurales.

"No estamos simplemente posponiendo inversiones", dijo el CEO de BASF SE, Martin Brudermüller, a finales del mes pasado cuando anunció planes para reducir la inversión en casi un 15% en los próximos cuatro años. “Estamos reduciendo el número de proyectos y tomaremos medidas alternativas para reducir los costos de capital”.

Los gigantes industriales alemanes, desde BASF hasta Volkswagen AG, se enfrentan a una nueva realidad después de décadas de beneficiarse del gas ruso, una demanda absurdamente alta de sus productos por parte de los consumidores chinos y tasas de interés bajas.

Mundo - Alemania se despide del gas ruso barato y enfrenta una nueva realidad — Centro de producción del gigante químico BASF en Ludwigshafen, estado de Rheinland-Pfalz, Alemania. Foto: WSJ

Es la energía barata del gigante euroasiático la que ha proporcionado a Alemania dos décadas de notable éxito económico. Desde hace muchos años, el país de Europa occidental es considerado el “campeón” mundial de las exportaciones y los productos “made in Germany” se han convertido en el estándar mundial de calidad.

Pero los desafíos que se han ido acumulando durante años ya no se consideran problemas temporales.

Los “vientos en contra”

Sin el gas ruso barato que llega a través del gasoducto, la industria alemana ahora tiene que recurrir al gas natural licuado (GNL), más caro, lo que encarece los costos de producción mientras los pedidos se estancan. Como resultado, los trabajadores están empezando a sentir las consecuencias reales.

"La falta de nuevos pedidos sigue teniendo un impacto negativo", afirma Klaus Wohlrabe, director de la encuesta en el Instituto Ifo de Investigación Económica. “Los sectores con un uso intensivo de energía, en particular, están planeando recortar personal”.

El fabricante de acero alemán Kloeckner & Co SE dijo a fines del mes pasado que estaba recortando empleos después de reducir sus perspectivas para 2023. La empresa química Lanxess AG está reduciendo el 7% de su plantilla debido al aumento de los precios de la energía y la caída de la demanda mundial.

Mundo - Tras decir adiós al gas ruso barato, Alemania se enfrenta a una nueva realidad (Figura 2). — Un punto de recepción de gas natural licuado (GNL) cerca de Wilhelmshaven, Baja Sajonia, Alemania. Foto: Getty Images

Según una encuesta reciente del Instituto Ifo, las intenciones de empleo industrial en Alemania están en su nivel más bajo desde los primeros meses de la pandemia de Covid-19.

Al mismo tiempo, las empresas se enfrentan a una desaceleración global de la demanda, especialmente en China, lo que ha impulsado el crecimiento de las ganancias de la industria en los últimos años. Esta tendencia supone un duro golpe para los mayores productores exportadores de Alemania, como la industria automovilística.

Las acciones de Mercedes-Benz Group AG cayeron la semana pasada después de que el principal fabricante de automóviles de Alemania informara sobre una caída de los márgenes de ganancia y una inflación que aumentó el costo de todo, desde las piezas hasta la mano de obra. El gigante automovilístico Volkswagen también dijo que estaba duplicando los ahorros de costos.

La producción económica total de Alemania cayó en el tercer trimestre de 2023, según la Oficina Federal de Estadística de Alemania (Destatis). Esto aumenta el riesgo de que la mayor economía de Europa caiga en una recesión más profunda. Alemania es también la única gran economía del G7 que el Fondo Monetario Internacional (FMI) predice que se contraerá este año.

Perspectiva incierta

BASF, al anunciar sus resultados del tercer trimestre a finales de octubre, dijo que sus ventas cayeron en todas las regiones geográficas, especialmente en Alemania. El gigante químico dijo que ahora espera que las ventas se ubiquen en el extremo inferior de su rango esperado de 73-76 mil millones de euros este año. BASF planea reducir las inversiones totales en los próximos cuatro años a 24.800 millones de euros desde la cifra inicial de 28.800 millones de euros.

BASF también aumentó la escala de los planes de ahorro de costes en áreas logísticas. El ahorro total de costes anuales ascenderá ahora a 1.100 millones de euros en 2026 entre producción y gestión, frente a los 500 millones de euros que la empresa anunció en febrero de este año.

La Asociación de la Industria Química Alemana (VCI) espera que la producción de la industria caiga un 11% en 2023, excluyendo los productos farmacéuticos. Mientras tanto, el Consejo Europeo de la Industria Química (CEFIC) predice una caída del 8% en toda la industria este año y no espera que la demanda se recupere.

"Las empresas de este sector con un uso intensivo de energía no pueden sobrevivir durante mucho tiempo con los altos costos de la energía que amenazan su existencia en el propio mercado alemán", dijo el presidente de VCI, Markus Steilemann, a principios del mes pasado al solicitar ayuda del gobierno federal para hacer frente a los altos costos de la energía actuales.

Mundo - Tras decir adiós al gas ruso barato, Alemania se enfrenta a una nueva realidad (Figura 3). — Gasoducto Nord Stream 2 en Lubmin, Alemania. El gasoducto que transporta gas ruso a través del mar Báltico hacia Europa Occidental se completó en 2019, pero nunca se puso en funcionamiento debido a daños en misteriosas explosiones en septiembre de 2022. Foto: NY Times

Del mismo modo, la Federación de Industrias Alemanas (BDI) también ha advertido reiteradamente que las empresas con un uso intensivo de energía podrían verse obligadas a trasladarse al extranjero si nada cambia.

“Si ya no hubiera industria química en Alemania, sería ilusorio pensar que la transformación de las plantas químicas continuaría allí”, afirmó Siegfrid Russwurm, presidente de BDI.

Jürgen Kerner, vicepresidente de la Asociación Metalúrgica Alemana (IG Metall), añadió que las empresas familiares de tamaño mediano actualmente "no tienen perspectivas de continuar con sus negocios".

Según él, las fundiciones de aluminio están cerrando su producción y las fundiciones y forjas están perdiendo pedidos, lo que crea incertidumbre. Las filiales de IG Metall informan cada vez más de situaciones de insolvencia y de planes de despidos y cierres de empresas .

Minh Duc (Según Bloomberg, DW)

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