Debido a sus numerosos compuestos beneficiosos para la salud y a su proceso de recolección manual, el azafrán encabeza la lista de las especias más caras del mundo .
El azafrán es una especia valiosa. Foto: Hemro
Se cree que el azafrán ( Crocus sativus ) es originario de Irán o Grecia. Cosechado fresco y seco, 450 g de azafrán puede costar hasta 5000 dólares, según MoneyInc.com . Es la especia más cara del mundo, según IFL Science . Se necesitan aproximadamente 170 000 flores para producir esa cantidad, por lo que su alto precio se debe a la enorme mano de obra que requiere su correcta cosecha.
Arash Ghalehgolabbehbahani, investigador postdoctoral de la Universidad de Vermont, explica que el azafrán es el estigma seco de una flor. Los trabajadores deben separarlo meticulosamente a mano. En países como Irán, Afganistán y Marruecos, las flores de azafrán deben cosecharse al amanecer, ya que la exposición prolongada a la luz solar degrada su calidad. Además, las flores deben recolectarse a mano, florecen solo una semana al año y cada flor tiene solo tres estigmas útiles. Los trabajadores tardan hasta 40 horas separando los estigmas a mano para producir medio kilo de azafrán.
Cosechar azafrán no solo es difícil, sino que cultivarlo también lo es. La planta, que florece solo en octubre o noviembre, requiere clima cálido, luz solar directa y un suelo bien drenado para prosperar. Irán produce actualmente alrededor del 90 % del suministro mundial de azafrán.
Como muchas otras hierbas, el azafrán es rico en antioxidantes. Estos ayudan a combatir el daño celular, lo que puede ayudar a prevenir el cáncer y otras enfermedades. Estudios también han demostrado que los antioxidantes del azafrán son beneficiosos para el cerebro y el sistema nervioso. Los tres antioxidantes presentes en el azafrán, crocetina, crocina y safranal, contribuyen a mejorar la memoria y el aprendizaje, previniendo así síndromes neurológicos como la enfermedad de Parkinson.
An Khang (según IFL Science/How Stuff Works )
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